BOGOTÁ, Colombia (AP) — A los 72 años, Rosalba Casas finalmente celebró el viernes su cumpleaños número 15, luciendo el vestido rosa fluido y la tiara para la quinceañera con la que soñaba cuando era adolescente.
“Es el día más feliz porque estoy celebrando mi cumpleaños número 15”, dijo Casas, y agregó que se quedó despierta toda la noche pensando en el gran día.
Era la primera vez que usaba maquillaje profesional o un vestido formal, o viajaba en una limusina donde se unió a otras 28 mujeres mayores elegidas por la Fundación Sueños Hechos para una celebración tardía de cumpleaños.
Las quinceañeras son una tradición de larga data en América Latina, una celebración a menudo lujosa que marca la transición de una niña a la edad adulta cuando cumple 15 años. Pero para las 29 mujeres, en su mayoría abuelas, homenajeadas en la fiesta, las dificultades de la niñez hicieron que cualquier tipo de celebración fuera de su alcance.
Condujeron en una limusina por las calles del noroeste de Bogotá con música animada, asomándose al techo abierto del auto para saludar con entusiasmo a los transeúntes, que los grababan en sus teléfonos.
“Nunca he montado en algo así. Sólo los he visto en fotografías, pero nunca imaginé que estaría en uno”, dijo Casas. “Estaba lanzando besos a todo el mundo”, añadió entre risas.
La profunda desigualdad significa que muchos colombianos se saltan el rito de iniciación
Casas dijo que no recibió ni un solo saludo por su cumpleaños número 15. Era un día más de trabajo para ella como empleada doméstica en una casa rica de Bogotá donde también trabajaba su madre.
María Isabel Carmona, de 71 años, tuvo una historia similar. Recordaba su cumpleaños número 15 como un desayuno especial de chocolate caliente y huevos revueltos.
“Mi madre era muy pobre. Teníamos muchos hijos y vivíamos en un pueblo pequeño. No había manera de celebrar”, dijo Carmona, maquillándose en una academia de belleza que donaba sus servicios a quinceañeras tardías.
Aunque esta es una tradición muy común en Colombia, no todos los hogares pueden permitirse una fiesta así en un país donde el gobierno estima que el 31% de la población vive en la pobreza. El Banco Mundial considera al país uno de los más desiguales de América Latina.
Las 29 mujeres bajaron de la limusina sobre una alfombra roja que conducía al salón público, donde policías uniformados alzaron sus sables para formar una guardia de honor para las quinceañeras.
De fondo sonaba una emotiva canción de quinceañera: “Tan rápido, han pasado 15 años, no puede ser… por favor, no crezcas más”.
Luego las mujeres se cambiaron los zapatos por zapatillas de deporte -un poco más cómodas para su edad- e invitaron a bailar el vals primero con los policías, luego con sus maridos, hijos y nietos.
El proyecto empezó con niñas desfavorecidas
Freddy Alfonso Páez, director de la Fundación Sueños Hechos y policía retirado, fundó la organización hace cinco años con sus dos hermanos, aunque hace unos años comenzaron a ofrecer fiestas de 15 años a niñas desfavorecidas.
El proyecto se amplió a mujeres mayores cuando los organizadores pensaron en otras, como la propia madre de Paes, que nunca había celebrado la festividad tradicional en su juventud.
Paes dijo que el grupo ha realizado fiestas para mujeres mayores durante los últimos cinco años, con celebraciones para 128 personas.
La Fundación Sueños Hechos organiza el evento anual con la ayuda de patrocinadores que donan una limusina, comida y vestidos. La policía también brinda apoyo y agentes escoltan a los invitados de honor.
Las 29 mujeres de entre 60 y 85 años que participaron en la celebración del viernes fueron seleccionadas mediante un concurso abierto en las redes sociales.
“Muchas personas tienen diferentes afecciones médicas (diabetes, problemas cardíacos, dolor en las piernas o la cadera) pero cuando comienza la fiesta, se olvidan y simplemente se divierten”, dijo Paes.
