Daca, Bangladesh – Há muito ignorados no sistema eleitoral do Bangladesh, milhões de expatriados – incluindo trabalhadores migrantes que apoiam a economia do país – poderão votar nas eleições nacionais pela primeira vez, à medida que a Comissão Eleitoral do país finalmente se movimentar para garantir a sua participação no processo democrático.
A Comissão Eleitoral estima que cerca de 15 milhões de expatriados do Bangladesh, incluindo trabalhadores migrantes, vivem no Golfo, na Europa, na América e no Sudeste Asiático; isto representa mais de 10 por cento do eleitorado total do país.
Para facilitar a sua participação, a Comissão Eleitoral irá introduzir boletins de voto postais alimentados por uma aplicação chamada Postal Vote BD. É uma das várias medidas do governo interino do Bangladesh, formado depois da ex-primeira-ministra Sheikh Hasina e do seu partido Liga Awami terem sido depostos numa revolta em massa em 2024, para reformar as principais instituições estatais, incluindo os sistemas eleitoral, judicial e legislativo.
O governo interino marcou eleições parlamentares muito aguardadas para Fevereiro de 2026, mas os especialistas alertam que a implementação de um sistema de votação no estrangeiro não será nada fácil. Muito depende das primeiras eleições desde a queda do governo de Hasina: apenas quatro das 11 eleições realizadas no Bangladesh desde que o país conquistou a independência em 1971 foram consideradas “livres e justas”.
“O processo é como uma caixa negra; se a autenticidade e a transparência não forem garantidas, a credibilidade de toda a eleição pode ser questionada”, disse Badiul Alam Majumdar, presidente da comissão de reforma eleitoral, numa entrevista à Al Jazeera. “Esta é uma tarefa complexa que requer uma extensa preparação logística. Não será fácil e não é possível implementá-la em todos os países num único ciclo eleitoral.
Por que os expatriados de Bangladesh não puderam votar antes?
A constituição do Bangladesh nunca proibiu expressamente os estrangeiros de votar. O Artigo 122 exige que os eleitores sejam cidadãos em idade de votar e estejam registados para votar, mas não especifica um requisito de residência. Mas um regulamento de 1982 acrescentou que os eleitores devem “residir normalmente no seu círculo eleitoral”.
Este regulamento foi revogado com a introdução da Lei dos Registos Eleitorais de 2009, que entrou em vigor em Janeiro de 2009 e continua a ser a lei actual. A lei reconhece os cidadãos do Bangladesh que vivem no estrangeiro como residentes do distrito eleitoral em que viveram pela última vez ou onde está localizada a sua casa própria ou ancestral.
No entanto, embora os expatriados finalmente tivessem o direito de votar, não tinham os meios para o fazer. Nenhuma medida foi tomada para permitir que os estrangeiros realmente votassem.
“As eleições passadas transformaram-se numa farsa; não houve intenção real de envolvê-las”, disse Majumdar.
Após a destituição de Hasina, a comissão de reforma do país considerou vários métodos para permitir que os estrangeiros votassem, decidindo, em última análise, pela votação por correio apoiada por uma aplicação móvel.
Como funcionará o voto de estrangeiros?
O aplicativo Voto Postal BD, que está previsto para estar disponível na primeira semana de novembro, permitirá que estrangeiros se cadastrem e acompanhem seus votos.
“Os eleitores irão registar-se através da aplicação usando o seu número de identidade nacional (NID) ligado ao servidor da Comissão Eleitoral para determinar o seu eleitorado”, disse o secretário sénior da Comissão Eleitoral, Akhtar Ahmed, à Al Jazeera.
As cédulas postais serão então enviadas para o endereço registrado no exterior em um envelope contendo a cédula e um envelope pré-endereçado a ser enviado de volta pelo correio. Os envelopes enviados aos eleitores terão um código QR que, ao ser escaneado pelo destinatário, confirma a entrega no aplicativo.
“Depois de marcar as suas preferências, os eleitores selam o boletim de voto e enviam-no a partir de qualquer agência dos correios. O código de barras no envelope de devolução permite-lhes acompanhar o progresso. Os boletins de voto são enviados diretamente ao oficial distrital local ao abrigo de acordos com a União Postal Universal; embaixadas e missões diplomáticas não estão envolvidas”, acrescentou Ahmed.
Ele rejeitou as preocupações sobre a adulteração de envelopes no caminho de volta para Bangladesh. “Assim que o voto for emitido e lacrado no envelope, apenas o oficial distrital irá abri-lo. Quaisquer envelopes que tenham sido abertos ou apreendidos em trânsito serão imediatamente óbvios”, disse ele.
Os trabalhadores do Bangladesh no estrangeiro apoiaram a revolta de 2024?
Sim. Quando a ex-primeira-ministra Sheikh Hasina intensificou a sua repressão aos manifestantes durante a revolta de Julho de 2024, os trabalhadores migrantes do Bangladesh em todo o mundo desafiaram-na e lançaram uma campanha de boicote às remessas. As remessas são contracheques recebidos no estrangeiro que os trabalhadores do Bangladesh enviam de volta às suas famílias no seu país de origem; estes constituem uma grande parte da economia de Bangladesh. No ano fiscal que se seguiu à destituição de Hasina, estrangeiros e trabalhadores migrantes enviaram um valor recorde de 30 mil milhões de dólares para o Bangladesh.
Os trabalhadores do Bangladesh também correram o risco de serem presos ao participarem em manifestações nos países do Golfo em 2024 para condenar as ações de Hasina. Mais de 100 trabalhadores foram detidos nos Emirados Árabes Unidos, muitos dos quais foram posteriormente libertados na sequência da intervenção do recém-formado governo interino.
Como resultado das suas ações, os debates sobre o tratamento justo dos trabalhadores migrantes e os seus direitos de voto tornaram-se centrais nas discussões sobre reformas entre os decisores políticos do governo interino.
“Os nossos trabalhadores migrantes são os guerreiros das remessas da nação; este é o seu direito de voto. Eles desempenharam um papel vital na derrubada do autocrata, por isso é muito importante garantir os seus direitos de voto”, disse Majumdar.
Poderiam os votos estrangeiros fazer pender a balança nas próximas eleições no Bangladesh?
“Os eleitores estrangeiros representam mais de 10 por cento do eleitorado e, em alguns círculos eleitorais, constituem quase um quinto do eleitorado total. Num sistema de ordem de chegada, esta percentagem poderia levar a disputas acirradas”, disse Khaled Saifullah, organizador conjunto do Partido Nacional do Cidadão (NCP), fundado por estudantes que lideraram a revolta contra Hasina no ano passado.
Ele enfatizou que a importância vai além dos números. A diáspora tende a ser politicamente consciente, financeiramente estável e intimamente ligada à sua região de origem. A sua participação pode moldar tanto a participação como a opinião pública, influenciando as famílias e as comunidades no seu país de origem.
“Portanto, o impacto de votar no estrangeiro pode ser sentido não apenas na contagem dos votos, mas também no clima geral e na dinâmica das eleições”, acrescentou.
Privados do direito de voto durante décadas, o novo direito de voto dos expatriados do Bangladesh está a levar o panorama eleitoral do país para um território desconhecido. Abre uma nova arena de campanha para partidos políticos com milhões de potenciais eleitores no Médio Oriente, na Malásia e na Europa.
O maior desafio para os partidos políticos será envolver esta grande base de eleitores estrangeiros.
A desinformação e a desinformação nas redes sociais também colocam desafios. Mas políticos como Saifullah acreditam que estrangeiros bem informados, que tendem a ser altamente activos online, demonstram uma boa capacidade de combater mentiras quando munidos de factos.
“Nesse sentido, eles não são apenas vítimas potenciais da desinformação, mas também a nossa mais forte linha de defesa contra ela”, disse ele.
O que querem os trabalhadores migrantes e o que os políticos lhes oferecem?
Tahsin Şakil, um trabalhador migrante do Bangladesh que vive no Golfo, disse esperar que os maus-tratos que muitos trabalhadores migrantes enfrentam nos aeroportos e a atitude indiferente das embaixadas em relação aos problemas que enfrentam onde vivem sejam resolvidos.
Ele explicou que os trabalhadores enfrentam frequentemente longos interrogatórios nos aeroportos, verificações arbitrárias de bagagem e comportamento rude por parte dos funcionários aeroportuários, enquanto as embaixadas muitas vezes ignoram as suas queixas ou atrasam a emissão de documentos básicos, como passaportes e documentos de trabalho.
“A economia do país depende de nós, mas somos tratados como cidadãos de terceira classe”, afirmou.
Veja o que dizem os principais candidatos às próximas eleições sobre suas preocupações:
Partido da Cidadania Nacional (NCP)
Saifullah, do PCN liderado por estudantes, disse que os expatriados não deveriam mais ser julgados apenas pelo valor do dinheiro que enviam para casa. “O nosso manifesto reconhece-os como parceiros na reconstrução do estado do Bangladesh e dos seus embaixadores no estrangeiro”, disse ele.
O manifesto do seu partido promete garantir o direito de voto aos estrangeiros, acabar com o assédio nas embaixadas e aeroportos e fornecer apoio urgente aos cidadãos em dificuldades no estrangeiro.
Promete também acesso digital aos serviços públicos, apoio aos repatriados e um quadro para a participação direta dos estrangeiros nos processos de elaboração de políticas; Vai além de considerar os estrangeiros como meros remetentes de remessas e reconhece-os como parceiros-chave no desenvolvimento nacional.
“Nosso objetivo é simples: a distância não deve significar privação de direitos”, acrescentou Saifullah.
Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP)
Saimum Parvez, membro do BNP e assistente especial da Comissão de Relações Exteriores, disse que o partido dará prioridade à melhoria das condições dos trabalhadores migrantes no estrangeiro. “O BNP prevê que todas as embaixadas do Bangladesh em todo o mundo assumam maior responsabilidade pelo bem-estar dos estrangeiros, garantindo que não sejam mais sujeitos a assédio, ao mesmo tempo que trabalham para criar emprego e fortalecer o comércio bilateral”, disse ele.
Acrescentou que o BNP já estava estreitamente envolvido com as comunidades da diáspora. “O BNP tem comités de diáspora em todo o mundo. Não creio que será difícil para o BNP chegar a estes eleitores através desta rede estabelecida a nível mundial.
“O BNP está agora altamente focado em políticas baseadas em políticas e visa melhorar a vida das pessoas. Já apresentámos políticas sobre agricultura, emprego e educação, e nos próximos meses iremos detalhar como estas irão transformar a vida dos cidadãos comuns. É por isso que acredito que a comunidade da diáspora votará no BNP.”
Bangladesh Jamaat-e-Islami
O advogado da Suprema Corte e candidato parlamentar do Jamaat Islami de Bangladesh, Shishir Manir, também afirmou que as preocupações dos expatriados estavam no centro das políticas partidárias. Ele disse à Al Jazeera: “O Jamaat foi o primeiro partido a levantar a questão da facilitação dos eleitores estrangeiros. Apresentei uma petição ao Supremo Tribunal solicitando uma orientação para a Comissão Eleitoral tomar medidas eficazes para tornar possível a votação no estrangeiro, e o tribunal aceitou.
“Durante as minhas recentes visitas ao Reino Unido e ao Golfo, descobri que os expatriados do Bangladesh estão altamente motivados para votar no Jamaat. Oferecemos um centro de serviços centralizado para expatriados que enfrentam processos criminais e fundiários complexos. Eles querem serviços mais tranquilos e o nosso objetivo é fornecê-los.”
“Também pretendemos criar um ambiente propício que incentive os estrangeiros a investir no seu país. Muitos levantaram preocupações sobre a má gestão e os maus tratos no tratamento de bagagens no aeroporto de Dhaka; iremos abordar estas questões também.”
