O presidente Donald Trump confirmou relatos de que havia autorizado a CIA a conduzir operações secretas na Venezuela e disse que estava considerando ataques contra cartéis de drogas no país.
As forças dos EUA lançaram pelo menos cinco ataques a barcos suspeitos de transportar drogas no Caribe nas últimas semanas, deixando 27 mortos. Especialistas em direitos humanos nomeados pela ONU descreveram os ataques como “assassinatos extrajudiciais”.
Falando no Salão Oval, Trump disse que os Estados Unidos estavam “olhando para o terreno” enquanto consideravam novos ataques na região.
Trump procurou aumentar a pressão sobre o presidente Nicolás Maduro, que os Estados Unidos e outros não reconhecem como o verdadeiro líder da Venezuela, após as disputadas eleições.
O aumento da presença militar dos EUA na região aumentou os receios de um possível ataque em Caracas.
Segundo o New York Times, a autorização de Trump permitirá à CIA conduzir operações na Venezuela unilateralmente ou como parte de atividades militares mais amplas dos EUA.
Não se sabe se a CIA estava a planear operações na Venezuela ou se esses planos estavam a ser mantidos como uma contingência.
Falando aos repórteres no Salão Oval com o diretor do FBI, Kash Patel, e a procuradora-geral Pam Bondi, Trump foi questionado sobre a reportagem do New York Times.
“Por que você autorizou a CIA a entrar na Venezuela?” um repórter perguntou.
“Na verdade, autorizei-o por duas razões”, disse Trump, numa confissão altamente invulgar de um comandante-chefe dos EUA sobre uma agência de espionagem cujas atividades são frequentemente envoltas em segredo.
“Primeiro, eles (venezuelanos) esvaziaram suas prisões nos Estados Unidos.”
Ele acrescentou: “E a outra coisa são as drogas. Temos muitas drogas vindo da Venezuela, e a maioria das drogas venezuelanas vem por mar, então você vê isso, mas também vamos detê-las por terra”.
O presidente recusou-se a responder quando questionado se a autorização da CIA lhe permitiria destituir Maduro, por quem os EUA ofereceram uma recompensa de 50 milhões de dólares (37 milhões de libras).
“Não seria uma pergunta estúpida para eu responder?” ele disse.
Embora o governo de Maduro não tenha comentado diretamente a autorização da CIA, a vice-presidente Delcy Rodriguez adotou um tom desafiador na televisão na quarta-feira.
“Não deixem que nenhum agressor ouse, porque sabem que aqui está o povo do (libertador venezuelano Simón) Bolívar, aqui está o povo dos nossos antepassados que ergueram as espadas para nos defender em todas as circunstâncias”, disse.
No último ataque perpetrado pelos EUA na terça-feira, seis pessoas perderam a vida ao atingirem um barco perto da costa da Venezuela.
No Truth Social, Trump disse que “a inteligência confirmou que o navio contrabandeava drogas, era afiliado a redes narcoterroristas ilícitas e viajava por um conhecido corredor de tráfico de drogas”.
Tal como em ataques anteriores, as autoridades norte-americanas não identificaram a alegada organização de tráfico de droga que opera o navio nem as identidades das pessoas a bordo.
Os ataques fazem parte de um esforço militar mais amplo para pressionar o governo de Maduro, que inclui o posicionamento de quase 4.000 soldados, bem como meios aéreos e navais significativos na região.
Num memorando vazado enviado recentemente aos legisladores dos EUA e divulgado pelos meios de comunicação dos EUA, o governo disse ter determinado que estava envolvido num “conflito armado não internacional” com organizações de tráfico de drogas.
Autoridades dos EUA alegaram que o próprio Maduro faz parte de uma organização chamada Cartel do Sol, que supostamente inclui militares venezuelanos de alto escalão e oficiais de segurança envolvidos no tráfico de drogas.
Maduro negou repetidamente as acusações e o governo venezuelano condenou os ataques.
(Com reportagem adicional de Ione Wells)
