WASHINGTON (AP) — Las crisis en el centro de la lucha por el cierre del gobierno en Washington llegaron a un punto crítico el sábado cuando el programa federal de asistencia alimentaria enfrentó retrasos y las facturas de seguro médico de millones de estadounidenses estaban a punto de aumentar.
El impacto en las necesidades básicas (alimentos y atención médica) subrayó cómo el estancamiento ha llegado a los hogares en todo Estados Unidos. Los planes de la administración Trump de congelar los pagos al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria fueron detenidos por jueces federales el sábado, pero el retraso en el pago seguirá dejando a millones de personas sin poder pagar sus facturas de comestibles.
Todo esto se sumó a la carga que soporta el país, debido a un mes de impago de salarios a los empleados federales y al aumento de los retrasos en los viajes aéreos. El cierre fue el segundo más largo de la historia y entró en su segundo mes el sábado, pero no había ningún deseo inmediato en Washington de ponerle fin. Los legisladores están lejos del Capitolio y ambos partidos están atrincherados en sus posiciones.
La Cámara no se ha reunido para discutir legislación en más de seis semanas, mientras que el líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., cerró su cámara durante el fin de semana después de que las conversaciones bipartidistas no lograron avanzar mucho.
Thune dijo que espera que “la presión comience a aumentar y las consecuencias de mantener el gobierno cerrado sean aún más reales para todos, ya que expresan, con suerte, un interés renovado en tratar de encontrar una manera de avanzar”.
El estancamiento parece cada vez más precario a medida que el presidente republicano Donald Trump llama a la acción y los líderes demócratas advierten que la inquietud por el aumento de los costos del seguro médico obligará al Congreso a actuar.
“Este fin de semana, los estadounidenses enfrentaron una crisis de atención médica sin precedentes”, dijo esta semana el líder demócrata del Senado de Nueva York, Chuck Schumer.
Retrasos e incertidumbre en torno a SNAP
El Departamento de Agricultura había planeado suspender los pagos del programa de alimentos a partir del sábado hasta que dos jueces federales ordenaran a la administración que lo hiciera. Trump dijo que proporcionaría el dinero, pero quería más orientación legal del tribunal, lo que no sucederá hasta el lunes.
Los beneficios ya han enfrentado retrasos, y las tarjetas SNAP tardan una semana o más en cargarse en muchos estados. Algunos gobernadores y alcaldes han intervenido y han utilizado el dinero que tienen para implementar un programa que alimenta a unos 42 millones de estadounidenses.
“La gente simplemente está nerviosa, asustada”, dijo Jill Corbin, directora del comedor de beneficencia y despensa de alimentos de St. Vincent De Paul en Norwich, Connecticut. “En este momento no tenemos una respuesta clara”.
Mientras la gente hacía fila el sábado temprano para recibir comida caliente y comestibles, la organización contó con 10 voluntarios adicionales para ayudar a los recién llegados a navegar el proceso. El miércoles, unas 400 familias visitaron el bloque de alimentos y 555 personas recibieron comida caliente.
“Es como si todo se estuviera desmoronando al mismo tiempo”, dijo Corbin. “No voy a mentir. Es difícil”.
El programa SNAP atiende a aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses y cuesta alrededor de $8 mil millones al mes. Los jueces coincidieron en que el USDA necesita al menos recurrir a un fondo de reserva de unos 5.000 millones de dólares para mantener el programa en funcionamiento. Pero eso dejó cierta incertidumbre sobre si el departamento utilizaría el dinero extra o sólo cubriría parcialmente los pagos del mes.
“Trump y los republicanos están quitando ilegalmente los beneficios del SNAP. Millones de niños podrían pasar hambre”, dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes de Nueva York, Hakeem Jeffries, en una publicación en las redes sociales, que también criticó al presidente por pasar el sábado en uno de sus campos de golf en Florida.
Los demócratas exigieron esta semana que el gobierno financie SNAP, pero los republicanos respondieron que el programa está en una situación tan grave porque los demócratas han votado repetidamente en contra del proyecto de ley de financiación gubernamental a corto plazo.
“Ahora estamos en un punto de inflexión porque los demócratas han votado en contra de la financiación gubernamental 14 veces”, dijo el viernes el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, en una conferencia de prensa.
Trump intervino en el debate del jueves por la noche pidiendo a los senadores republicanos, que tienen la mayoría, que pongan fin al cierre eliminando las normas que impiden que la mayoría de los proyectos de ley avancen a menos que al menos 60 senadores los apoyen. Los demócratas han utilizado el obstruccionismo para bloquear un proyecto de ley de financiación en el Senado durante semanas.
Los líderes republicanos rápidamente rechazaron la idea de Trump, pero el debate mostró cuán desesperada se había vuelto la lucha.
Se vence el plazo del subsidio de salud
El período de inscripción anual para el seguro médico bajo la Ley de Atención Médica Asequible también comienza el sábado, y ha habido un fuerte aumento en el monto que la gente paga por la cobertura. Los créditos fiscales ampliados que ayudan a la mayoría de los afiliados a pagar los planes de salud expiran el próximo año.
Los demócratas se han unido para insistir en continuar con esos préstamos y se han negado a votar sobre un proyecto de ley de financiación del gobierno hasta que el Congreso tome medidas.
“Millones de estadounidenses en todos los estados de este país enfrentan primas dramáticamente más altas por la misma cobertura de atención médica que ya reciben, todo porque el Congreso no se ha unido para extender créditos impositivos vitales ampliados para las primas que hacen que la atención médica sea más asequible”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, DN.H., en una declaración.
Si el Congreso no extiende los créditos, los participantes subsidiados enfrentarían un aumento en los costos de alrededor del 114%, o un promedio de más de $1,000 al año, encontró la organización de investigación de salud sin fines de lucro KFF.
En los días previos al inicio del registro abierto, los representantes demócratas de todo el país advirtieron que el aumento de costos afectaría duramente a sus votantes.
En Wisconsin, por ejemplo, las familias con un plan plateado de ACA podrían ver aumentos en las primas de alrededor de $12,500 a $24,500 al año, dependiendo de dónde vivan. Las parejas de 60 años podrían enfrentar aumentos de casi $19,900 a $33,150 al año.
“No importa cuál sea el porcentaje, es mucho”, dijo el gobernador Tony Evers, republicano por Wisconsin.
Algunos republicanos en el Congreso han abrazado abiertamente la idea de continuar con los subsidios, pero también quieren hacer cambios importantes en el sistema de atención médica que se implementó cuando el demócrata Barack Obama era presidente. Thune sugirió que los demócratas votaran para ampliar los beneficios, pero no garantizó el resultado. Y exige que los demócratas voten primero para reabrir el gobierno.
Entonces el país está esperando y observando las acciones del Congreso.
TJ McCuin, cuya familia posee y opera mercados de agricultores en Mesa y Apache Junction, Arizona, dijo que el 15 por ciento de los clientes de los mercados reciben los beneficios de SNAP. No sugirió que los retrasos perjudicarían el negocio inmediatamente, pero añadió: “Esperemos que no sea un problema a largo plazo, porque una vez que esos beneficios se agotan, empieza a doler”.
