Varias infecciones virales, incluidas la gripe, la COVID-19 y el herpes zóster, están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, según un nuevo estudio.
Según el estudio, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco se triplica en las primeras semanas después de contraer COVID-19 y se cuadriplica al mes de contraer la gripe. El estudio, publicado el miércoles en el Journal of the American Heart Association, fue una amplia revisión y análisis de investigaciones existentes.
“Esto confirma la idea general en la que hemos estado pensando y hablando durante los últimos años, de que las infecciones generalmente no son benignas”, afirmó el Dr. Ziyad Al-Ali, epidemiólogo clínico principal de la Universidad de Washington en St. Louis, que no participó en el estudio.
“Puede comenzar como un virus respiratorio, pero en realidad es la punta del iceberg y tiene ramificaciones posteriores en muchos sistemas de órganos, particularmente en este caso el espacio cardiovascular”, dijo Al-Ali.
Lo que encontró el estudio
El nuevo análisis tiene como objetivo documentar la relación entre la infección viral y la enfermedad cardíaca a la luz de la creciente evidencia sobre el impacto de la COVID en la salud cardiovascular, dijo el Dr. Kosuke Kawai, profesor adjunto de medicina de UCLA y autor principal del artículo.
La revisión incluyó más de 150 estudios. Aunque han variado en tamaño y metodología, los estudios han demostrado consistentemente una asociación entre las infecciones virales y las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Numerosos estudios han demostrado que la infección por COVID aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Este aumento es más pronunciado alrededor del momento de la infección inicial y para aquellos con los casos más graves. Algunos estudios han demostrado que el mayor riesgo persiste durante años después de la infección inicial.
Un resumen de estudios sobre la gripe mostró resultados similares, con un aumento cuatro veces mayor en el riesgo de ataque cardíaco y cinco veces mayor en el riesgo de accidente cerebrovascular dentro de un mes de infección.
El estudio también encontró que las infecciones virales crónicas, incluidas la hepatitis C, el VIH y la varicela, el virus que causa el herpes zóster, aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular con el tiempo.
Además, las investigaciones han demostrado una asociación entre el virus sincitial respiratorio, el virus del papiloma humano, las infecciones por dengue y chikungunya y las enfermedades cardiovasculares, pero la evidencia era más limitada.
“Todos estos caminos conducen a Roma”, dijo Al-Ali.
¿Cómo pueden los virus dañar tu corazón?
Los expertos afirman que las formas en que estas infecciones causan problemas cardíacos probablemente sean diferentes. Las infecciones agudas, incluidas las infecciones bacterianas, pueden causar fiebre y taquicardia, lo que ejerce presión sobre el corazón. A veces, el músculo cardíaco no recibe suficiente oxígeno para satisfacer esas necesidades, lo que puede provocar un ataque cardíaco, dijo el Dr. Daniel M. Musher, profesor de medicina, microbiología y virología molecular del Colegio de Medicina Baylor y del Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Houston.
Sin embargo, a largo plazo, “todo se reduce a una inflamación crónica”, afirmó Masher.
Gracias a una intensa investigación sobre el COVID durante los últimos cinco años, los científicos ahora saben que daña directamente el endotelio, o revestimiento de los vasos sanguíneos, en el corazón y los pulmones. Esto provoca una inflamación local que puede provocar la formación de coágulos de sangre. Si estos coágulos de sangre crecen lo suficiente o se desprenden, pueden bloquear los vasos que suministran sangre al corazón o al cerebro, lo que provoca un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Estos coágulos de sangre también pueden viajar a los pulmones y bloquear los vasos sanguíneos allí, una afección conocida como embolia pulmonar, que es otra complicación de la COVID, dijo Masher.
Pero, ¿cómo afecta al corazón un virus que ataca al hígado, como la hepatitis C, o un virus que ataca al sistema inmunológico, como el VIH?
Los expertos dicen que la respuesta también parece estar en la inflamación, que puede persistir incluso después de la infección inicial.
Según Musher, las placas que se forman en el interior de las paredes de las arterias están llenas de células inflamatorias. “Si hay mucha inflamación en otra parte del cuerpo, esas células inflamatorias responden de manera simpática”, dijo. Esta reacción puede hacer que la placa se rompa, lo que aumenta la probabilidad de que se forme un coágulo de sangre y bloquee un vaso sanguíneo, lo que provocará un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
que puedes hacer
Los médicos dicen que la mejor manera de protegerse es, en primer lugar, prevenir la infección. Hay vacunas disponibles para muchos virus, incluidos la influenza, el COVID y el herpes zóster. Las vacunas también ayudan a reducir la gravedad de la enfermedad si se infecta, lo que a su vez puede reducir el riesgo de complicaciones cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Tener una infección viral no significa que vaya a desarrollar una enfermedad cardíaca. El colesterol alto, la presión arterial alta, la diabetes y el tabaquismo siguen siendo factores de riesgo importantes. (El riesgo también aumenta con la edad). Muchos de estos factores pueden mitigarse con cambios en el estilo de vida o medicamentos.
La lección, dijo Al-Ali, es ver la infección viral como uno de muchos factores de riesgo.
“Una vez hecho, no se puede deshacer”, dijo. “Esté consciente de otros factores de riesgo que pueden modificarse para reducir el riesgo general de enfermedad cardiovascular”.
