Los cambios demográficos en Corea del Sur, con una de las tasas de natalidad más bajas del mundo y casi la mitad de la población mayor de 50 años, han creado oportunidades adicionales en la industria del duelo. En la ciudad portuaria de Busan, Corea del Sur, hay un auditorio universitario donde se alinean los ataúdes, que sirven como herramientas de capacitación para futuros servicios funerarios en este país que envejece rápidamente. En el Instituto de Ciencia y Tecnología de Busan, los estudiantes practican rituales funerarios, incluido envolver cuidadosamente maniquíes en telas funerarias tradicionales coreanas antes de colocarlos en ataúdes. “A medida que nuestra sociedad envejece, pensé que la demanda de este tipo de trabajo no haría más que aumentar”, dijo a la AFP Jang Jin-yong, de 27 años, estudiante de servicios funerarios.Im Sae-jin, de 23 años, salió al campo después de la muerte de su abuela. “En su funeral vi lo bien que los directores la habían preparado para su despedida final”, dijo. “Sentí un profundo sentimiento de gratitud”.Construir una carrera en torno a la “muerte”El aumento del número de hogares unipersonales en Corea del Sur, que actualmente asciende al 42 por ciento, ha dado lugar a una nueva profesión: los profesionales que limpian las casas después de la muerte de los residentes solteros.Cho Yoon-sook, de 47 años, ex músico clásico, ahora se especializa en limpiar esos espacios. Encuentra casas con regalos sin abrir y numerosas botellas de soju cuidadosamente apiladas. “Me gustan sus retratos”, dijo a la AFP.Corea del Sur lidera a los países desarrollados en cuanto a tasas de suicidio, y muchas “muertes solitarias” ocurren solas. Cho ahora recibe solicitudes para limpiar los vehículos donde personas han acabado con sus vidas. Está desarrollando tecnología para detectar muertos desatendidos que pueden provocar problemas de plagas y requerir una limpieza completa del hogar.Kim Seok-jung, otro profesional, una vez descubrió canciones inéditas mientras limpiaba la casa del compositor fallecido, que había arreglado para la familia. Cho recuerda haber ayudado a una adolescente con problemas que vivía sola y que guardaba una caja misteriosa que contenía a su hámster. Posteriormente se quitó la vida, dejando atrás su guitarra y aspiraciones musicales incumplidas.Kim Du-nyeon, un experimentado director de funerarias, señala que cada vez más profesionales jóvenes ingresan a este campo. “Cuando las personas viven juntas, comparten cosas… incluso si una persona muere, esas cosas permanecen”, dijo. “Pero cuando alguien muere solo, hay que limpiarlo todo”.Admito mis temores sobre la profesión: “Tengo miedo. No importa cómo te prepares, da miedo enfrentarte a un muerto”.
