Changpeng Zhao, multimiliarder, założyciel giełdy kryptowalut Binance, spędził w zeszłym roku cztery miesiące w więzieniu federalnym. Po tym, jak prezydent USA Donald Trump ułaskawił Zhao w październiku, rząd uznał go za męczennika.
Zhao, występujący pod pseudonimem CZ, w listopadzie 2023 r. przyznał się do winy za niezapewnienie skutecznego programu przeciwdziałania praniu pieniędzy w Binance. Równolegle Binance przyznało się do naruszenia amerykańskich sankcji i pogodziło się z organami nadzoru finansowego, które oskarżyły firmę o niezgłaszanie podejrzanych transakcji z udziałem m.in. grup terrorystycznych, sieci wykorzystujących dzieci i cyberprzestępców. W szczególnie obciążającej wymianie zdań opisanej w dokumentach sądowych jeden z pracowników Binance powiedział koledze: „Widzimy zło, ale zamykamy oczy”.
W ramach ugody Zhao zgodził się zrzec się roli dyrektora generalnego Binance, a Binance zgodziło się opuścić Stany Zjednoczone, przejąć nadzór nad wyznaczonym przez USA organem nadzorującym przestrzeganie zasad i zapłacić rekordową karę w wysokości 4,3 miliarda dolarów.
Niecałe dwa lata później narracja się odwróciła. 23 października Trump wymazał zarzuty z rejestru karnego Zhao. Według rzecznika Białego Domu założyciel Binance padł ofiarą „wojny administracji Bidena z kryptowalutami”.
Zdaniem ekspertów prawnych decyzja o ułaskawieniu Zhao odbije się szerokim echem na amerykańskim rynku giełd kryptowalut, na który Binance może ponownie wejść. Może to również mieć długoterminowe konsekwencje polityczne dla branży kryptowalut po zakończeniu prezydentury Trumpa.
To, czy ułaskawienie Zhao było uzasadnione, było gorąco kwestionowane, zwłaszcza w świetle powiązań między Binance a World Liberty Financial, firmą kryptograficzną założoną przez Trumpa i jego synów. (Za pośrednictwem podmiotu korporacyjnego rodzina Trumpów posiada 38 procent udziałów w spółce dominującej World Liberty Financial.) W maju Binance zgodziło się przyjąć inwestycję o wartości 2 miliardów dolarów denominowaną w 1 USD – monecie emitowanej przez World Liberty Financial, która może zarobić na tym porozumieniu dziesiątki milionów dolarów. W lipcu Bloomberg poinformował, że Binance opracowało bazę kodową dla 1 USD.
Co ciekawe, Trump twierdzi, że wie bardzo niewiele o Zhao. „OK, jesteście gotowi? Nie wiem, kim on jest” – powiedział Trump 60 minut w wywiadzie wyemitowanym 2 listopada. „Mogę wam tylko tyle powiedzieć. Moi synowie są w (krypto)” – powiedział później w wywiadzie.
Przedstawiciele prawni Zhao i sojusznicy z branży bronili ułaskawienia jako uzasadnionego środka naprawczego. „CZ jest pierwszym i jedynym znanym przestępcą, który dopuścił się przestępstwa po raz pierwszy w historii Stanów Zjednoczonych, który został skazany na karę więzienia za ten jeden zarzut niezwiązany z oszustwem” – napisała w poście w serwisie X Teresa Goody Guillén, partnerka w kancelarii prawnej Baker & Hostetler reprezentującej Zhao.
