Olá JonesCorrespondente da África
No primeiro dia de trabalho, Adau percebeu que havia cometido um grande erro.
“Pegamos nossos uniformes, nem sabíamos exatamente o que fazer. Desde o primeiro dia de trabalho, fomos levados para a fábrica de drones. Entramos e vimos drones e pessoas trabalhando por toda parte. Depois nos levaram para nossos diferentes postos de trabalho.”
Adau, de 23 anos, natural do Sudão do Sul, diz que foi atraída para a Zona Económica Especial de Alabuga, na República do Tartaristão, na Rússia, no ano passado, com a promessa de um emprego a tempo inteiro.
Ela tinha-se candidatado ao Alabuga Start, um programa de recrutamento dirigido a mulheres entre os 18 e os 22 anos, principalmente de África, mas também cada vez mais da América Latina e do Sudeste Asiático. Promete aos participantes formação profissional em áreas como logística, restauração e alojamento.
Mas o programa foi acusado de fraudar as suas práticas de contratação e de forçar os jovens recrutas a trabalhar em condições perigosas por salários mais baixos do que os anunciados. Ele nega todas essas acusações, mas não nega que alguns funcionários tenham ajudado a construir o drone.
O programa Alabuga Start (AS) ganhou recentemente as manchetes mundiais quando influenciadores sul-africanos que promoviam o programa foram acusados de promover o tráfico de seres humanos. A BBC contactou os referidos influenciadores e o organizador responsável por ligá-los ao programa, mas nenhum respondeu aos nossos pedidos.
Segundo algumas estimativas, mais de 1.000 mulheres de toda a África foram recrutadas para trabalhar nas fábricas de armas em Alabuga. Em Agosto, o governo sul-africano lançou uma investigação e alertou os seus cidadãos para não participarem na investigação.
Adau pediu à BBC que não utilizasse seu sobrenome ou fotografia, pois não queria ser associada ao programa. Ele diz que ouviu falar disso pela primeira vez em 2023.
“Meu amigo postou em seu status no Facebook sobre uma bolsa de estudos na Rússia. O anúncio foi feito pelo Ministério do Ensino Superior do Sudão do Sul”, diz ele.
Ele entrou em contato com os organizadores via WhatsApp.
“Pediram-me para preencher um formulário informando meu nome, idade e por que queria ingressar na Alabuga. Também me pediram para escolher três áreas nas quais gostaria de trabalhar”.
Adau diz que escolheu se tornar operador de guindaste de torre como sua primeira escolha. Ele sempre gostou de tecnologia e até viajou uma vez para o exterior para participar de uma competição de robótica.
“Queria trabalhar em áreas que as mulheres normalmente não exercem. Especialmente no meu país, é muito difícil para uma mulher encontrar áreas como a gestão de gruas de torre.”
Devido ao longo processo de visto, o pedido demorou um ano.
Em março do ano passado, ele finalmente conseguiu chegar à Rússia.
“Quando cheguei lá, estava tão frio que odiei. Viajamos no final do inverno. Quando saímos do aeroporto, estava um frio congelante.”
Porém, entrar na Zona Especial de Alabuga deixou-o com uma boa primeira impressão.
“Fiquei muito impressionado. Foi tudo o que pensei que seria. Vi muitas fábricas, carros e empresas agrícolas.”
Adau teve três meses de aulas de idiomas antes de começar a trabalhar em julho. Foi quando as coisas começaram a ficar ruins.
Ele diz que ele e os outros participantes não tiveram a opção de trabalhar na fábrica de drones. Eles haviam assinado acordos de confidencialidade (NDAs), por isso não podiam nem discutir seu trabalho com as famílias.
“Todos tínhamos muitas perguntas. Fomos todos contratados para trabalhar em áreas técnicas (operação de produção, logística, operador de guindaste de torre), mas eventualmente acabamos todos trabalhando na fábrica de drones.”
Alabuga nega ter usado fraude para recrutar trabalhadores. “Todas as áreas onde nossos participantes trabalham estão listadas em nosso site”, disse ele em resposta às nossas perguntas.
Os trabalhadores não foram autorizados a tirar fotografias dentro das instalações, mas a BBC mostrou imagens transmitidas pelo canal de televisão estatal russo RT de uma fábrica em Alabuga, Adau, produzindo drones iranianos Shahed 136. Ele nos confirmou que é aqui que ele trabalha.
“A realidade da Zona Económica Especial de Alabuga é que se trata de uma instalação de produção de guerra”, afirma Spencer Faragasso, do Instituto de Ciência e Segurança Internacional.
“A Rússia admitiu abertamente nos vídeos que publicou ao público que produziu e construiu UAVs Shahed 136 lá. Eles estão orgulhosos do local. Eles estão se gabando de seu sucesso.”
Spencer diz que a maioria das mulheres que ela entrevistou e que trabalharam em programas como o Adau disseram que não tinham ideia de que produziriam armas.
“Superficialmente, esta é uma grande oportunidade para muitas mulheres verem o mundo, ganharem experiência de trabalho e ganharem um salário digno. Mas, na realidade, quando são trazidas para Alabuga, têm uma rude consciência de que essas promessas não foram cumpridas e a realidade do seu trabalho é muito diferente daquilo que lhes foi prometido.”
Adau diz que rapidamente percebeu que não poderia continuar trabalhando na fábrica.
“Tudo começou a se encaixar: todas as mentiras que nos contaram desde o momento da inscrição. Eu senti que não conseguiria lidar com pessoas mentindo para mim sobre essas coisas. E eu queria fazer mais da minha vida do que apenas trabalhar em uma fábrica de drones.”
Ele deu o aviso prévio, mas foi informado de que o período de aviso prévio era de duas semanas e que ele teria que trabalhar durante esse período. Durante esse tempo, ele pintou o revestimento externo dos drones com produtos químicos que, segundo ele, queimaram sua pele.
“Quando cheguei em casa, verifiquei minha pele e vi que ela estava descascando. Estávamos usando roupas protetoras e macacões de pano branco, mas os produtos químicos ainda passavam por eles. Eles estavam endurecendo o tecido.”
Alabuga afirma que todos os funcionários recebem as roupas de proteção necessárias.
E esse não era o único perigo. Em 2 de abril de 2024, apenas duas semanas após a chegada de Adau à Rússia, a Zona Económica Especial de Alabuga tornou-se alvo de um ataque de drone ucraniano.
“Fui acordado pelo alarme de incêndio naquele dia, mas isso foi incomum. As janelas do andar de cima do nosso albergue foram quebradas e algumas meninas foram acordadas por uma explosão. Então saímos correndo.”
Adau disse que quando eles começaram a se afastar do albergue no ar frio da manhã, ele percebeu que outros começaram a correr também.
“Vejo algumas pessoas apontando para cima, então olho para o céu e vejo um drone vindo do céu. Foi quando comecei a correr. Corri tão rápido que ultrapassei as pessoas que corriam antes de mim.”
A BBC confirmou as imagens que Adau nos enviou do dia do ataque, confirmando que foram filmadas no dia e no local do ataque mais profundo de drones da Ucrânia em território russo.
“O drone derrubou o albergue bem ao nosso lado. Destruiu completamente aquele prédio, e nosso prédio também foi danificado.”
Quando, meses depois, soube que estava trabalhando em uma fábrica de drones, pensou no ataque e percebeu que era por isso que eles eram o alvo.
“A Ucrânia sabia que as raparigas africanas que vinham trabalhar em fábricas de drones viviam no albergue que foi atingido.
Após o ataque de drones, várias mulheres abandonaram o programa sem aviso prévio, fazendo com que os organizadores confiscassem temporariamente os passaportes dos trabalhadores.
Questionado sobre por que o ataque ao albergue e os relatos existentes de que Alabuga está no centro da produção de drones da Rússia não levantaram suas suspeitas, Adau disse que foi repetidamente assegurado pela equipe de que os recrutas só trabalhariam nas áreas para as quais se inscreveram.
“As alegações de que produziremos UAVs parecem-me propaganda anti-russa”, explicou ele.
“Quando se trata da Rússia, há muitas notícias falsas que tentam fazer com que a Rússia fique mal. Pessoas da Europa e da América costumavam trabalhar na Zona Económica Especial, mas depois da guerra entre a Ucrânia e a Rússia, todos abandonaram a área devido às sanções impostas à Rússia. Então, quando a Rússia começou a procurar africanos para trabalhar lá, parecia que estava a tentar preencher os lugares deixados pelos europeus.”
Depois que Adau entregou a notificação, sua família lhe enviou uma passagem para casa, mas Adau diz que muitas mulheres não conseguiram pagar a passagem de volta e ficaram presas lá, principalmente porque seus salários eram muito mais baixos do que o anunciado. Adau deveria ganhar US$ 600 (£ 450) por mês, mas recebeu apenas um sexto disso.
“Eles deduziram dinheiro para nosso aluguel, para nossas aulas de russo, para Wi-Fi, para transporte para o trabalho, para impostos. Eles também disseram que se perdêssemos um dia de trabalho, eles deduziriam US$ 50. Se acionássemos o alarme de incêndio enquanto cozinhamos, eles deduziriam US$ 60. Eles disseram que se não entregássemos nossa lição de casa de russo ou faltassemos às aulas, eles deduziriam isso de nosso salário.”
O programa Alabuga Start disse à BBC que os salários são parcialmente baseados no desempenho e no comportamento no local de trabalho.
Conversamos com outra mulher do programa, que pediu para não ser identificada por medo de retaliação nas redes sociais. Ele diz que teve uma experiência mais positiva em Alabuga.
A mulher não identificada disse à BBC: “Para ser honesta, toda empresa tem regras. Como elas podem pagar seu salário integral se você faltar ao trabalho ou não tiver um bom desempenho? É tudo lógico, ninguém está sujeito a nada que não queira. A maioria das meninas pede demissão e não segue as regras. Alabuga não faz ninguém como refém, você pode sair quando quiser.”
Mas Adau diz que trabalhar para a máquina de guerra russa é devastador.
“Foi tão ruim. A certa altura, quando voltei para meu albergue, chorei. Pensei comigo mesmo: ‘Não acredito que estou fazendo isso agora.’ “Foi uma sensação terrível estar envolvido na produção de algo que ceifou tantas vidas.”
