El gobierno danés anunció el viernes un acuerdo para prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años, aumentando la presión sobre las plataformas de las grandes tecnologías a medida que crece la preocupación de que los niños estén demasiado absortos en el mundo digital de contenidos dañinos e intereses comerciales.
La medida daría a algunos padres – después de una evaluación especial – el derecho de permitir que sus hijos accedan a las redes sociales a partir de los 13 años. No quedó inmediatamente claro cómo se aplicaría dicha prohibición: muchas plataformas tecnológicas ya impiden que los adolescentes se registren. Los funcionarios y expertos dicen que tales restricciones no siempre funcionan.
Una medida así sería una de las medidas más radicales de un gobierno de la Unión Europea para frenar el uso de las redes sociales entre adolescentes y niños pequeños, lo que ha generado preocupación en muchas partes de un mundo cada vez más online.
Caroline Stage, ministra de Asuntos Digitales de Dinamarca, dijo a The Associated Press que el 94 por ciento de los niños daneses menores de 13 años tienen perfiles en al menos una plataforma social, y más de la mitad de los niños menores de 10 años tienen perfiles.
“La cantidad de tiempo que pasan en línea (la cantidad de violencia y autolesiones a las que están expuestos en línea) es un riesgo demasiado grande para nuestros hijos”, dijo, elogiando a los gigantes tecnológicos como “las empresas más grandes que tenemos. Tienen una cantidad absurda de dinero, pero simplemente no están dispuestos a invertir en la seguridad de nuestros hijos, invertir en la seguridad de todos nosotros”.
Sin prisas con la legislación, sin lagunas para los gigantes tecnológicos
Stage dijo que la prohibición no entraría en vigor de inmediato. Es probable que los legisladores unionistas de todo el espectro político, que constituyen la mayoría en el parlamento, tarden meses en aprobar la legislación.
“Puedo asegurarles que Dinamarca se apresurará, pero no lo haremos demasiado rápido porque necesitamos asegurarnos de que la regulación sea correcta y que no haya lagunas por las que los gigantes tecnológicos puedan escapar”, dijo Stage. Su ministerio dijo que la presión sobre los modelos de negocio de los gigantes tecnológicos era “demasiado masiva”.
Esto sigue a una medida adoptada en diciembre en Australia, donde el parlamento se convirtió en el primero del mundo en prohibir las redes sociales para los niños, fijando la edad mínima en 16 años.
Esto deja a plataformas como TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram sujetas a multas de hasta 50 millones de dólares australianos (33 millones de dólares) por fallas en el sistema destinadas a impedir que niños menores de 16 años accedan a las cuentas.
Los funcionarios daneses no han dicho cómo se aplicaría esa prohibición en un mundo donde millones de niños tienen fácil acceso a las pantallas. Pero Stage señaló que Dinamarca tiene un sistema nacional de identificación electrónica (casi todos los ciudadanos daneses mayores de 13 años tienen uno) y planea crear una aplicación de verificación de edad. Varios otros países de la UE están probando programas de este tipo.
“No podemos obligar a los gigantes tecnológicos a usar nuestra aplicación, pero lo que podemos hacer es obligarlos a realizar una verificación de edad adecuada y, si no lo hacen, podemos multarlos con hasta el 6% de sus ingresos globales a través de la comisión de la UE”.
Finalidad: proteger a los niños de contenidos nocivos en Internet
Muchos gobiernos están luchando por encontrar formas de limitar los efectos nocivos de la tecnología en línea sin incumplir demasiado sus promesas. Stage dijo que el objetivo legislativo de Dinamarca no es excluir a los niños de todo lo digital, sino mantenerlos alejados de contenidos dañinos.
China, que produce muchos de los dispositivos digitales del mundo, ha establecido límites a la cantidad de tiempo que los niños pueden jugar en línea y usar teléfonos inteligentes.
Los fiscales de París anunciaron esta semana una investigación sobre las acusaciones de que TikTok permite contenido que promueve el suicidio y que sus algoritmos podrían alentar a jóvenes vulnerables a quitarse la vida.
“Los niños y jóvenes tienen problemas para dormir, pierden la calma y la concentración y sienten una presión cada vez mayor por las relaciones digitales en las que los adultos no siempre están presentes”, afirmó el ministerio danés. “Este es un avance que ningún padre, maestro o educador puede detener”.
La Ley de Servicios Digitales de la UE, que entró en vigor hace dos años, prohíbe a los niños menores de 13 años tener cuentas en redes sociales como TikTok e Instagram, plataformas para compartir vídeos como YouTube y Twitch, y sitios como Reddit y Discord, así como compañeros de inteligencia artificial.
Durante años, muchas plataformas de redes sociales han prohibido que cualquier menor de 13 años se registre en sus servicios. Los usuarios de TikTok pueden verificar su edad enviando una selfie que será analizada para determinar su edad. Meta Platforms, hogar de Instagram y Facebook, dice que utiliza un sistema similar para selfies en video e inteligencia artificial para ayudar a determinar la edad de un usuario.
TikTok dijo en un correo electrónico que reconoce la importancia de la iniciativa de Dinamarca.
“En TikTok, hemos trabajado arduamente para construir una sólida historia de confianza y seguridad con más de 50 funciones de seguridad preinstaladas para cuentas de adolescentes, así como experiencias y herramientas apropiadas para la edad para cuidadores como Family Pairing, una herramienta que permite a padres, tutores y adolescentes personalizar las configuraciones de seguridad.
Esperamos trabajar constructivamente en soluciones que se aplicarán en toda la industria”, añadió la empresa.
Meta no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de la AP.
“Les hemos dado a los gigantes tecnológicos muchas oportunidades para dar un paso al frente y hacer algo con respecto a lo que está sucediendo en sus plataformas. No lo han hecho”, dijo Stege, el ministro danés. “Así que ahora vamos a tomar las riendas en nuestras propias manos y garantizar la seguridad del futuro de nuestros hijos”.
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El periodista de AP Business Calvin Chan contribuyó a este informe.
