Mais de 1.530 voos foram cancelados nos Estados Unidos, enquanto outros milhares foram adiados no sábado, depois que as autoridades ordenaram que os aeroportos reduzissem o tráfego aéreo devido à paralisação governamental em curso.
De acordo com números publicados pelo site de rastreamento de voos FlightAware, os cancelamentos de sábado representam um número superior aos 1.025 cancelamentos do dia anterior.
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Espera-se que esta tendência continue até domingo, com mais 1.000 cancelamentos relatados no site.
A Administração Federal de Aviação (FAA) disse que problemas com o pessoal de controle de tráfego aéreo afetaram 42 torres de aeroportos e outros centros e atrasaram voos em pelo menos 12 grandes cidades dos EUA, incluindo Atlanta, Newark, São Francisco, Chicago e Nova York.
Também ocorreram atrasos em voos que passavam por seis regiões diferentes com tráfego intenso.
Quase 6.000 voos atrasaram no sábado e 7.000 na sexta-feira, segundo a FlightAware.
A FAA ordenou que as companhias aéreas reduzissem os voos diários em 4 por cento em 40 grandes aeroportos a partir de sexta-feira devido a preocupações com a segurança do controle de tráfego aéreo.
O fechamento, que durou um recorde de 39 dias, gerou escassez de controladores de tráfego aéreo, que, como outros funcionários federais, não recebem há semanas.
A redução nos voos deverá aumentar para 6% na terça-feira e 10% até 14 de novembro.
A escassez de tráfego aéreo levou a FAA a impor horários de atraso em terra em nove aeroportos no sábado; Houve um atraso médio de 282 minutos nos voos em Atlanta, um dos aeroportos mais movimentados dos EUA.
As interrupções, que começaram na manhã de sexta-feira, envolvem cerca de 700 voos das quatro maiores companhias aéreas: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines e United Airlines.
Quatro companhias aéreas cancelaram aproximadamente o mesmo número de voos no sábado sob autoridade da FAA, mas tiveram que cancelar voos adicionais devido a problemas com o pessoal de controle de tráfego aéreo.
No início desta semana, o administrador da FAA, Bryan Bedford, disse que 20 a 40 por cento dos controladores não compareceram ao trabalho nos dias anteriores.
Ele acrescentou na sexta-feira que o sistema aeroportuário dos EUA estava vendo “sinais de estresse” e que as interrupções no tráfego aéreo estavam sendo feitas “proativamente” para garantir os padrões de segurança.
Os 14 mil controladores de tráfego aéreo da FAA e quase 50 mil agentes de segurança de transporte nos aeroportos dos EUA são forçados a trabalhar sem remuneração porque são considerados “trabalhadores essenciais”. Muitos controladores de tráfego aéreo foram notificados na quinta-feira de que não receberão compensação por um segundo período de pagamento consecutivo na próxima semana.
Cerca de 730.000 funcionários federais civis estão na mesma situação da paralisação, que entrou no seu 40º dia no domingo, de acordo com dados do Centro de Política Bipartidária, com sede em Washington, D.C.
Outros 670.000 funcionários federais foram dispensados.
O caos nos aeroportos dos EUA colocou nova pressão sobre Democratas e Republicanos para acabarem com o encerramento; mas ambas as partes não conseguiram chegar a acordo sobre uma lei de gastos do governo. Os democratas atribuem a paralisação à recusa dos republicanos em negociar os subsídios aos seguros de saúde, que expiram no final deste ano.
Os EUA entrarão na alta temporada de viagens no final do mês, durante o feriado de Ação de Graças, seguido por um novo aumento nas viagens na época do Natal e do Ano Novo.
Se os atrasos e cancelamentos continuarem, os legisladores enfrentarão milhares de eleitores insatisfeitos. As interrupções no tráfego aéreo também afetarão as entregas e o transporte marítimo nos Estados Unidos porque as aeronaves comerciais também são frequentemente utilizadas como transportadores de carga, de acordo com a agência de notícias Associated Press.
O CEO do Elevate Aviation Group, Greg Raiff, disse que o impacto será sentido em toda a economia dos EUA.
“Esta paralisação terá impacto em tudo, desde aviões de carga até pessoas que podem ir a reuniões de negócios e turistas que podem viajar”, disse ele à AP. “Isso terá impacto nos impostos hoteleiros e municipais. Há um efeito cascata deste evento.”
