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Kim Byers nunca esquecerá o estranho empreiteiro que entrou em seu trabalho e mais tarde matou seu amigo de infância.
Em 11 de dezembro de 1978, John Wayne Gacy foi à Farmácia Nisson em Des Plaines, Illinois, para fazer medições para o que chamou de “possível reforma” ou um trabalho de remodelação para o dono da loja. Robert Piest, um estudante local do ensino médio e funcionário de meio período, estava trabalhando com seu amigo e colega de classe Byers. Esta seria a última vez que ele a veria viva.
Gacy foi condenado pelo assassinato de 33 jovens e meninos na área de Chicago na década de 1970. A maioria dos restos mortais das vítimas foram encontrados pelas autoridades em uma área abaixo de sua casa ou enterrados em outro local da propriedade.
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Uma fotografia policial do serial killer americano John Wayne Gacy tirada no Departamento de Polícia de Des Plaines em 21 de dezembro de 1978. (Departamento de Polícia de Des Plaines/Chicago Tribune/Tribune News Service via Getty Images)
Seu caso foi tema de inúmeros documentários, livros e shows; a mais recente delas é a série com roteiro de Peacock “Devil in Disguise: John Wayne Gacy”. A filha de Byers, Courtney Lund O’Neil, escreveu anteriormente um livro chamado “Postmortem”, que explora como Byers forneceu detalhes importantes que levaram à captura de Gacy.
“Na noite em que ele levou Rob, ele encontrou John Wayne Gacy”, disse O’Neil à Fox News Digital. “Ele não era um cara legal. Quando você pensa sobre isso, quase parecia que ele tinha um plano e ela não era da conta dele. Mas acho que ele estava observando Rob e é por isso que ele voltou mais tarde naquela noite.”
Michael Chernus como John Wayne Gacy na série com roteiro de Peacock “Devil in Disguise”. (Brooke Palmer/Peacock via Getty Images)
No livro, Gacy é descrito como “Um homem grande, acima do peso, com cabelos castanhos puxados levemente para trás e decorados com prata”. Ele se recusou a reconhecer Byers. Quando eles se encontraram nos corredores da farmácia, ele olhou nos olhos dela, “um presságio sombrio de índigo”.
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Naquela noite fria, Byers perguntou a Piest, de 15 anos, se ele poderia pegar emprestada sua parca azul. Enquanto o usava, ele preencheu um formulário para revelar um rolo de filme e colocou-o no bolso da jaqueta. Piest pediu a jaqueta de volta no final do turno para poder levar o lixo para fora. O empreiteiro então voltou para recuperar a agenda que havia esquecido.
“Ele ficou ali, notando Rob”, escreveu O’Neil. Gacy continuou a observar Piest enquanto fingia folhear as prateleiras. O assassino frequentemente recrutava estudantes do ensino médio para projetos e levava em consideração a ética de trabalho e a natureza de Piest.
“A vida após a morte: sobreviventes dos assassinatos de John Wayne Gacy”, de Courtney Lund O’Neil, já está disponível. (Castelo)
Piest estava ansioso para voltar para casa porque era aniversário de sua mãe. Mas o empreiteiro ofereceu-lhe um emprego de verão, pagando US$ 5 por hora; Isso era o dobro do salário mínimo de US$ 2,50 na época. Piest ficou intrigado.
Ele garantiu à mãe que chegaria em casa a tempo para a celebração. Ele mal podia esperar para apagar as velas com sua família. Piest deixou a Farmácia Nisson e nunca mais voltou.
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Kim Byers falou anteriormente no documentário sobre crimes reais da Netflix, “Conversas com um Assassino: As Fitas de John Wayne Gacy”. Atualmente disponível para streaming. (Netflix)
“Rob foi levado no aniversário de sua mãe”, disse O’Neil. “Sempre pensei em como era assustador para ela (se tornar mãe) e para toda a família. Rob amava sua família e estava animado para comemorar com sua mãe naquela noite.
Um policial visitou Byers no dia seguinte e disse-lhe que Piest nunca mais voltou para casa.
Trabalhos artísticos originais de John Wayne Gacy “Pogo, o Palhaço.” (Steve Eichner/WireImage/Getty Images)
“Era uma criança fazendo caminhadas e comprando refrigerantes”, disse O’Neil. “Ele estava prestes a se tornar um escoteiro. Ele era um homem de família que adorava ginástica, canoagem e escola. Rob era ativo e querido, o mais jovem de sua família e cheio de sonhos. Quando ele completou 16 anos naquela primavera, ele queria comprar um jipe para seu primeiro carro. Ele era um bom amigo.”
Robert “Rob” Piest tinha 15 anos quando foi morto em 1978. Piest é visto aqui antes de sua morte em 1978. (Coleções do Des Plaines History Center)
Quando os investigadores revistaram a casa de Gacy, encontraram estranhezas perturbadoras: pinturas de palhaços, um corredor pintado em estranhos ziguezagues amarelo-marrom e um alçapão que levava ao espaço para rastejar. Eles também descobriram recordações surpreendentes: um anel de classe da Maine West High School, uma arma, algemas, chaves e uma identidade que não pertencia a Gacy. A evidência incluía um recibo de filme da Farmácia Nisson.
A polícia chamou Byers à sua casa e pediu ao adolescente que entrasse para prestar depoimento. Byers escreveu mais tarde sobre o rolo de filme que desenvolveu.
Uma jaqueta azul pertencente ao estudante do segundo ano do Maine West, Robert Piest, foi encontrada na casa de John Wayne Gacy. (Erin Hooley/Chicago Tribune/Serviço de Notícias Tribune via Getty Images)
O’Neil disse que não havia dúvidas de que sua mãe cooperaria com as autoridades, esperando que suas memórias pudessem ajudar a desvendar o que aconteceu com sua amiga.
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A autora californiana Courtney Lund O’Neil disse que o assassinato de Rob Piest afetou para sempre a vida de sua mãe. (Leah e Tawn Nguyen)
“Foi muito assustador fazer isso agora”, disse ele. “O fato de ela ser uma mulher jovem, seu gênero e sua idade eram frequentemente usados contra ela por figuras de autoridade. Esta não era uma época em que a voz de uma jovem de 17 anos tivesse tanto peso”.
De acordo com a revista People, o recibo de Byers tornou-se uma prova importante durante a investigação de Gacy. Segundo a imprensa, Gacy negou à polícia ter conhecido Piest. Mas a polícia que tinha o recibo de Byers sabia que ele estava mentindo.
John Wayne Gacy, 36 anos, um criminoso sexual condenado, cobre o rosto enquanto é conduzido ao tribunal por um policial. Ele foi acusado de assassinar um menino. Os investigadores descobriram que ele matou mais e enterrou seus corpos sob sua casa. (Imagens Getty)
A polícia aumentou a vigilância sobre Gacy. Inconsistências em suas declarações e novas evidências levaram a uma busca completa em sua casa. Foi quando as autoridades descobriram restos humanos no espaço de rastreamento. Gacy finalmente confessou ter matado dezenas de rapazes e rapazes.
Estruturas no quintal da casa de John Wayne Gacy, por volta de 1979. (Walter Kale/Chicago Tribune/Serviço de Notícias Tribune via Getty Images)
A parca azul de Piest também foi encontrada.
Embora Gacy seja frequentemente mitificado como um serial killer calculista, O’Neil contestou essa percepção, chamando-o de “muito chato”.
Meninos e rapazes cujos corpos foram identificados positivamente como vítimas do serial killer americano John Wayne Gacy. Fila superior, da esquerda para a direita: Sam Dodd (Stapleton), Robert Winch, James Mazzara, Richard Johnston e Jon Butkovich. Linha inferior, da esquerda para a direita: Matthew Bowman, Robert Gilroy, John Szyc, Robert Piest e Frank Landingin. (Imagens Getty)
“Acho que ele dirigia um KFC. E daí?” explicou. “Ele tinha seu próprio negócio de construção. Muitas pessoas faziam isso. Ele se interessava por política. Muitas pessoas também. Ele tinha uma foto com a primeira-dama. Muitas pessoas posam com celebridades. Nada disso é interessante por si só.”
Foto de arquivo sem data do serial killer americano John Wayne Gacy, por volta de 1975. (Imagens Getty)
“Mesmo quando examinaram seu cérebro mais tarde, não encontraram nada de interessante. Era um cérebro bastante insípido e chato. É por isso que lembro às pessoas em meu livro que não devem colocar serial killers em pedestais, mas realmente olhar para eles como realmente são. E muitas coisas sobre serial killers são exageradas de uma forma que pode ser perigosa. Isso deixa as pessoas obcecadas.”
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Os restos mortais de Francis Wayne Alexander foram descobertos em dezembro de 1978. No entanto, graças à moderna tecnologia de DNA, ele não foi identificado até outubro de 2021. (Gabinete do Xerife do Condado de Cook/Imagens AP)
“Acho que ele é claramente um mestre da manipulação”, continuou ele. “Ele tinha carisma e conseguia se convencer de qualquer coisa. Ele já havia feito isso em assassinatos anteriores, antes de Rob Piest. Com a tecnologia de hoje, Gacy não poderia fazer nada disso com sucesso. Mas o fato de ele ser um líder carismático e manipulador em sua comunidade tornou a tempestade perfeita para ele se esconder à vista de todos por tanto tempo.”
Um pedaço de terra árido é uma lembrança perturbadora da “casa dos horrores” de John Wayne Gacy que existia lá. (Arquivo Bettmann/Imagens Getty)
Enquanto as equipes desenterravam a propriedade de Gacy, descobriram corpos empilhados embaixo da casa. O corpo de Piest não estava entre eles. Gacy admitiu ter jogado as outras vítimas no rio Des Plaines depois de ficar sem espaço.
Posteriormente, mergulhadores da polícia encontraram vários restos mortais no rio. Piest, que se acredita ser a última e mais jovem vítima conhecida de Gacy, foi identificado a partir de registros dentários.
Esta foto sem data mostra restos mortais e evidências removidas da casa de John Wayne Gacy. (Imagens Getty)
Entre 1972 e 1978, Gacy trabalhou como “Pogo, o Palhaço” em festas infantis. Ele também atraiu suas vítimas para sua casa e as matou lá. Em 1980, Gacy foi condenado pelo assassinato de 33 jovens e meninos, tornando-o um dos serial killers mais prolíficos da história dos Estados Unidos.
O xerife Thomas J. Dart anunciou a identidade de uma das vítimas desconhecidas de John Wayne Gacy em uma entrevista coletiva no Daley Center, em Chicago, em 29 de novembro de 2011. A vítima, William George Bundy, desaparecido em outubro de 1976, tinha 18 anos. Bundy trabalhou na construção para Gacy. (Xerife do Condado de Cook/Chicago Tribune/Serviço de Notícias Tribune via Getty Images)
“Mesmo quando eles foram a julgamento em 1980, minha mãe tentou fazer contato visual com Gacy quando ele depôs”, disse O’Neil. “Ele não olhou para ela. Quando a investigação começou, ele disse às autoridades que ela era apenas uma adolescente que não estava dizendo a verdade. Ele insistiu que nunca falou com um homem chamado Rob, que trabalhava com ela na farmácia. Mas ela sabia.”
O’Neil disse que o caso estava na mente de sua mãe há anos. Ele sempre se perguntava quanto tempo levaria para deter Gacy se a conta do filme tivesse sido encontrada.
Em 1995, Gacy foi executado por injeção letal aos 52 anos.
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Xerife Tom Dart e Det. Sargento. Jason Moran anunciou em 19 de julho de 2017 em Chicago que James Byron Haakenson, de Minnesota, vítima de John Wayne Gacy, havia sido identificado. (Nancy Stone/Chicago Tribune/Serviço de Notícias Tribune via Getty Images)
“Minha mãe sempre se lembrou do amor de Rob por sua família”, disse O’Neil. “Ele amava sua família mais do que tudo. Ele era apenas uma criança com muita vida pela frente. Tudo foi tirado dele em um instante.
“Quando eu era pequena, minha mãe sempre me dizia para tomar cuidado com os meninos que queriam conversar comigo enquanto eu andava de bicicleta”, refletiu ela. “Estávamos sempre alertas. Sempre senti que alguma coisa estava acontecendo. Só quando fui crescendo é que descobri o que era, como ele perdeu o amigo uma noite.”
