LAGOS, Nigéria – Os manifestantes na Nigéria interromperam a tentativa de abertura de um novo museu apoiado pelo Estado no sul do país, antes da sua inauguração prevista para esta semana, dizendo que se tratava de uma violação do património cultural da cidade de Benin, que está sob a autoridade do governante tradicional.
Vídeos que circulam online mostram mais de uma dúzia de jovens a correr para o multimilionário Museu de Arte da África Ocidental, na cidade de Benin, centro de um famoso império pré-colonial, no domingo à noite.
Eles entoavam slogans em apoio ao governante tradicional da cidade, o Oba do Benin. Convidados, inclusive estrangeiros, foram retirados do evento. Foi relatado que ninguém ficou ferido.
O museu, que será inaugurado oficialmente na terça-feira, foi planejado para abrigar alguns dos antigos Bronzes do Benin saqueados da Nigéria por soldados britânicos no final do século 19 e espalhados por todo o mundo.
Alguns foram devolvidos à Nigéria nos últimos anos, à medida que os museus tomavam medidas para resolver as questões de propriedade. Após desentendimentos com o Oba, os planos de exibir os bronzes devolvidos no museu foram arquivados.
Após a agitação de domingo, o museu suspendeu outras atividades e pediu aos visitantes que adiassem os planos de visita ao museu até que a situação ficasse mais clara. Não ficou imediatamente claro se a abertura de terça-feira ocorreria.
O museu não respondeu aos pedidos de comentários da Associated Press.
Num comunicado, o museu disse que o antigo governo do estado, sob cujos auspícios o museu foi criado, não tinha “nenhum interesse, financeiro ou outro” no museu. O governo federal da Nigéria disse que estava a monitorizar a situação na cidade de Benin com “profunda preocupação”.
O museu é uma empresa privada de propriedade da fundação MOWAA, uma organização sem fins lucrativos fundada em 2020 que recebe financiamento do governo estadual, do museu britânico, do museu alemão e doações de outros lugares.
De acordo com a lei de 2023 assinada pelo então presidente da Nigéria, Muhammadu Buhari, o Oba é o guardião das obras do museu. O atual Oba é Ewuare II, que assumiu o cargo em 2016.
O governo e os ativistas nigerianos pedem a devolução dos artefatos saqueados há décadas. As obras estão sendo devolvidas e, em junho, a Holanda devolveu 119 dos bronzes à Nigéria; este foi o maior retorno até agora.
