AZUMINO, Japão – No sopé dos Alpes do Norte do Japão, as pessoas perseguem macacos.
Pessoas vestindo coletes laranja brilhante tocam sinos, assobiam e batem em pedras e árvores com bengalas enquanto se movem entre bambus e arbustos. Eles rastreiam os movimentos dos macacos usando rastreadores GPS e companheiros de rádio para se aproximarem quando estiverem por perto. O objetivo é tirar os animais das fazendas e casas e levá-los para as montanhas.
O Parque dos Macacos Jigokudani, cerca de 90 quilômetros (55 milhas) ao sul, atrai mais de 200 mil visitantes por ano (metade deles do exterior) para ver as mesmas espécies mergulhando nas fontes termais.
Os macacos japoneses, amados pelos turistas, são odiados por muitos habitantes locais.
O dano monetário que causam é relativamente pequeno em comparação com as perdas causadas por porcos, veados e corvos. Mas os macacos estão cada vez mais incomodando as pessoas que vivem em fazendas e em bairros próximos às montanhas, invadindo casas, roubando alimentos e destruindo plantações.
Em 2022, o Ministério da Agricultura do Japão informou que os danos totais às colheitas causados pela vida selvagem, incluindo macacos, foram de 15,6 mil milhões de ienes (100 milhões de dólares); Aproximadamente 70% desses danos foram causados por veados, javalis e macacos.
Entra em cena a Equipe de Rastreamento de Macacos, um grupo de cerca de 50 policiais assalariados em meio período que tentam controlar os macacos.
Masaya Miyake, que se mudou para Azumino há cinco anos e agora lidera a equipe, disse que antes de 2023, quase todos os macacos de Ariake, distrito da cidade de Azumino, viviam na cidade, com apenas 1% vivendo nas montanhas. Segundo a cidade, os macacos passam cerca de metade do tempo nas colinas e o restante nas aldeias; um desenvolvimento que tanto Miyake quanto a cidade atribuem aos esforços do grupo.
“Estamos apenas levando-os de volta para onde precisam estar”, disse Miyake. “Naturalmente, a comida na aldeia é mais nutritiva e deliciosa. Eles não causam apenas travessuras; eles apenas vêm para comer.”
Depois de se mudar para Azumino com seu pai há 10 anos, Takumi Matsuda teve sua primeira experiência com macacos quando eles invadiram sua casa.
Ele agora acorda cedo para observar os macacos e suas postagens no Instagram conquistaram mais de 60 mil seguidores. Suas fotos e vídeos mostram os macacos como animais selvagens, não como pragas ou animais de estimação.
“Quero compartilhar o comportamento pacífico dos macacos em seu habitat natural com o maior número de pessoas possível”, disse ele à Associated Press.
Numa manhã de inverno, nas profundezas das montanhas, Matsuda encontrou um caçador autorizado a abater os macacos, que Azumino estimou que representavam uma população de cerca de 600 na cidade. A captura de macacos é feita por organizações de caça com permissão do governo.
“Quando perguntei por que ele matou aquele macaco, ele me disse que foi só porque o viu”, disse Matsuda.
“Ele não considerou se o macaco pertencia a um grupo que invadiu assentamentos humanos e destruiu campos ou atacou pessoas aleatoriamente, ou de um grupo que permaneceu nas profundezas da floresta”.
Isso fez com que Matsuda questionasse a abordagem da cidade. “No Japão hoje, as opiniões estão se polarizando entre ‘não mate uma única pessoa’ e ‘mate todas elas’”, disse ele. “Oponho-me ao desperdício de vidas e quero medidas eficazes para que não tenhamos de continuar a matar macacos indefinidamente.”
A Equipe de Rastreamento de Macacos patrulha as colinas durante todo o ano. Apesar dos esforços do grupo para manter os macacos longe dos assentamentos humanos, crescem os apelos para que um grande número de macacos sejam abatidos.
“Uma morte rápida e indolor por uma pessoa qualificada é a última gentileza que podemos oferecer”, disse o vereador da cidade de Azumino, Yoichi Tsujitani. Ele estima que serão necessários dois a três anos para remover completamente os macacos de áreas próximas aos humanos.
Mas os esforços para abater os macacos podem ter agravado o problema, segundo Shigeyuki Izumiyama, ecologista da Universidade Nagano Shinshu. Depois que todas as tropas são removidas, grupos vizinhos avançam e o número cada vez menor de tropas empurra os macacos sobreviventes para o interior das terras agrícolas.
“Parte do problema é que os legisladores não têm tempo suficiente e estão a ser solicitados a produzir resultados rápidos”, disse o investigador de primatas Takayo Soma, da Universidade de Quioto. “Mas a ecologia não funciona assim. Os macacos vivem cerca de 20 anos, por isso precisamos de uma abordagem a longo prazo.”
Michael Johnson, professor de inglês aposentado que mora em Azumino desde 2011, disse que os macacos entraram em sua casa quatro vezes. Uma invasão de 12 macacos em 2021 resultou em uma limpeza de cinco horas depois que os macacos se banquetearam com ovos, pão, grãos, frutas e praticamente qualquer outra coisa ao redor.
“Eles não gostaram de bourbon”, brincou Johnson.
“Parei de ir à prefeitura”, disse ele, referindo-se aos esforços locais para lidar com os macacos por meio de fogos de artifício gratuitos e aluguel de armas de ar comprimido por um mês. “Qual é o sentido? Acho que meu estilingue é melhor, embora eles sejam espertos o suficiente para ficar fora do alcance.”
Turé, II. Foi-lhe concedido estatuto de protecção em 1947 para reconstruir a sua população após o massacre generalizado durante a Segunda Guerra Mundial.
O professor da Universidade Shinshu, Izumiyama, defende a limpeza da vegetação perto das fazendas, a localização de macacos com coleiras GPS usando uma antena e um medidor de decibéis de smartphone, como fazem os caçadores de macacos, e a instalação de cercas elétricas.
Kazuo Matsuda, um agricultor de maçãs que instalou cercas eléctricas nas suas terras, disse que as cercas impedem que os macacos desçam a montanha e entrem no seu jardim, mas a sua manutenção é dispendiosa.
O professor aposentado Shigeru Maruyama, membro da Equipe de Rastreamento de Macacos que também cultiva maçãs e mirtilos, disse que os cães são melhores em persegui-los do que os humanos.
“Quando as pessoas os perseguem, os macacos nos provocam, dizendo: ‘Vamos, experimente-me'”, disse Takahiro Isomoto, que treina cães para afastar macacos, ursos, porcos e veados.
A equipe de Miyaki fez uma pequena pausa em um templo na floresta. Poucos minutos depois de serem perseguidos, os macacos voltaram ao telhado do templo para observar as pessoas abaixo.
“Agora é quase o contrário, como se fôssemos uma equipe que não persegue macacos”, brincou o líder da equipe.
