EL ALTO, Bolívia EL ALTO, Bolívia (AP) – Depois de quase duas décadas de governo de partido único, três anos de uma crise monetária em espiral e meses de filas de combustível alucinantes, a Bolívia está a inclinar-se para a direita.
Pela primeira vez desde que o partido Movimento ao Socialismo (MAS) da Bolívia chegou ao poder em 2005 sob o comando do ex-líder sindical independente Evo Morales, o segundo turno das eleições presidenciais de domingo colocou dois candidatos conservadores e amigos dos negócios um contra o outro. O MAS recebeu tão poucos votos nas eleições de 17 de Agosto que quase perdeu o seu estatuto legal, pois os bolivianos expressaram o desejo de mudança.
A questão agora é saber quanta mudança os bolivianos querem e com que rapidez.
A tarefa imediata do próximo presidente deveria ser atrair dólares para a Bolívia e importar combustível suficiente para aliviar a escassez. O ex-presidente de direita Jorge “Tuto” Quiroga, que já concorreu e perdeu três vezes, prevê um resgate do Fundo Monetário Internacional e uma regulamentação financeira chocante.
O seu adversário, Rodrigo Paz, um senador centrista, diz que irá angariar dinheiro legalizando o mercado negro, eliminando gradualmente os subsídios desnecessários e desviando os dólares poupados dos bolivianos de volta para o sistema bancário.
Em meio à pior crise econômica do país em quatro décadas, muitos eleitores indecisos entrevistados quinta-feira em El Alto, a extensa cidade com vista para a capital La Paz, duvidaram que algum dos candidatos consiga tirar a Bolívia do buraco.
“Isso não será resolvido imediatamente, levará tempo”, disse Luisa Vega, uma vendedora de ursinhos de pelúcia de 63 anos em um mercado frio ao ar livre que estava tricotando por causa do tédio porque não tinha clientes. “Quase ninguém confiava nos políticos anteriores. Quem confiará neles agora?”
Antes do amanhecer, nas margens do Lago Titicaca, jangadas cheias de pão, combustível, óleo de cozinha e ovos atravessam a fronteira com o Peru; Aqui, os produtos subsidiados pelo Estado são vendidos por três vezes o preço que ganham no país.
Os contrabandistas da cidade fronteiriça de Desaguadero, a duas horas de La Paz, fazem poucas tentativas de se esconder. Os guardas de fronteira desviam o olhar.
Com a taxa de câmbio oficial entre o dólar boliviano e o dólar quase em colapso, tornou-se muito barato para os peruanos fazer compras na Bolívia e lucrativo para os bolivianos vender no Peru. Um sol peruano vale quase quatro bolivianos no mercado negro.
“Crises são oportunidades”, disse Ronald Vallejos, que viaja duas vezes por semana para comercializar farinha e açúcar no Peru. Os dólares estão sendo vendidos com alto valor, então Vallejos chega com pilhas de bolívia para trocar por solas e depois esconde as notas debaixo da cama e do assoalho.
Devido aos rígidos controles de preços e à escassez de dólares, a Bolívia não consegue arrecadar dinheiro suficiente para importações. A escassez de alimentos tornou-se parte da vida. As filas serpenteiam em frente às padarias subsidiadas. Prateleiras vazias levam os compradores a uma caça ao tesouro em busca de óleo e arroz.
As autoridades culpam os contrabandistas pela escassez e pelos preços altíssimos dos alimentos básicos; embora o mercado negro fosse uma consequência e não uma causa da fome.
“Os gastos não correspondidos, a especulação e o contrabando estão a piorar a situação, em alguns casos aumentando os preços até 300%”, disse Jorge Silva, vice-ministro da defesa do consumidor. Esta é uma tarefa difícil neste país falido; Silva disse que recentemente foi expulso de uma feira livre enquanto tentava monitorar os preços.
Paz, 58 anos, está a tentar encontrar o equilíbrio entre apaziguar o desespero dos bolivianos pela mudança e cortejar os eleitores da classe trabalhadora, muitos dos quais são apoiantes desiludidos do MAS que vêem a austeridade de Quiroga como uma receita para a estagnação económica.
Em vez de se concentrar nos investidores estrangeiros como a chave para o desenvolvimento, Paz espera desbloquear dinheiro escondido combatendo a corrupção e formalizando o mercado negro. Ele propõe a legalização dos veículos contrabandeados, oferecendo anistia fiscal aos bolivianos que declarem os dólares que escondem e permitindo que os contrabandistas transfronteiriços se registrem como traficantes.
“Não haverá mais contrabando, tudo será legal”, disse ele no comício de encerramento da campanha, na quarta-feira.
O companheiro de chapa de Paz, Edman Lara, emergiu como a verdadeira estrela da campanha, ajudando o senador a uma vitória chocante no primeiro turno das eleições. Após semanas de votação, ficou em primeiro lugar, bem atrás de Quiroga.
Quiroga está mais uma vez liderando as pesquisas antes da votação de domingo.
Seu status de oprimido ajudou a tornar o filho privilegiado do ex-presidente Jaime Paz Zamora (1989-1993) querido pelo público.
“Todos estão contra ele, a grande mídia, as pesquisas querem que ele perca”, disse Salomé Ramírez, 37 anos, esperando em um ponto de ônibus no centro de La Paz. “Isso significa que ele conseguiu meu voto.”
O capitão Lara, conhecido como candidato à vice-presidência, tornou-se uma espécie de herói popular depois de ter sido demitido da polícia há vários anos por denunciar corrupção em vídeos virais do TikTok.
O antigo funcionário público não tem experiência política e tem o hábito peculiar de fazer promessas populistas – como um rendimento universal para as mulheres – em discursos entusiasmados que contradizem o objectivo de Paz de restaurar a ordem financeira.
Embora Paz tenha retirado algumas das propostas mais caras de Lara, como um aumento de cinco vezes nas pensões, ambos insistem em equilibrar as duras reformas do mercado livre com protecções sociais ao estilo do MAS.
“Paz e Lara estão visitando lugares que outros presidentes não visitaram, alcançando as pessoas mais pobres que mais precisam de sua ajuda”, disse José Torres Gómez, um estudante de 28 anos que mora em El Alto.
Com a taxa de inflação do país a atingir o seu nível mais elevado desde 1991, Quiroga, 65 anos, afirma que os bolivianos irão querer qualquer coisa que seja o oposto do MAS.
“Vamos mudar todas as leis”, disse ele aos seus apoiantes no seu último comício de campanha. “Vamos mudar a Bolívia.”
Quiroga, que se formou no Texas A se for selecionado.&Ele estudou na M University e trabalhou para a IBM em Austin, Texas – desencadearia um grande realinhamento geopolítico num país que se afastou dos Estados Unidos nas últimas duas décadas e se aproximou da China e da Rússia.
No mês passado, Quiroga voou para Washington para reuniões com “pessoas que nos podem tirar deste impasse” e prometeu avançar com negociações sobre um pacote de resgate de 12 mil milhões de dólares do FMI, do Banco Interamericano de Desenvolvimento e do Banco Mundial que restauraria a confiança do público na Bolívia e permitiria à Bolívia obter mais combustível imediatamente.
Nos comícios, ele apregoa os potenciais lucros inesperados do investimento estrangeiro na exploração de gás e produção de lítio na Bolívia; Esta é uma questão controversa, uma vez que as comunidades indígenas se opõem à extracção extensiva de água das suas terras.
Os gestos são contestados por alguns bolivianos que temem a interferência americana nos seus assuntos desde a sangrenta guerra contra as drogas liderada pelos EUA. Outros sentem-se reconfortados pelo compromisso de Quiroga com uma mudança de 180 graus e dizem que Paz e Lara são a mais recente encarnação do destrutivo populismo de esquerda.
“Existem enormes diferenças entre os candidatos”, disse Antonio, 58 anos, um importador de têxteis em dificuldades que se recusou a revelar o seu apelido por medo de retaliação do governo cessante. “Com Paz e Lara, continuaremos o desastre económico dos últimos 20 anos.”
