MANILA, Filipinas – Presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. Pelo menos 37 senadores poderosos, membros do Congresso e a maioria dos empresários ricos implicados em um enorme escândalo de corrupção envolvendo projetos de controle de enchentes serão presos até o Natal, disseram autoridades na quinta-feira, enquanto tentavam reprimir a raiva pública e os protestos de rua.
Marcos disse que uma comissão de investigação independente que ele criou apresentou acusações criminais contra 37 suspeitos por suborno, corrupção e pilhagem, um crime inafiançável. Além disso, foram apresentadas queixas criminais contra 86 executivos de empresas de construção e nove funcionários do governo por alegada evasão fiscal no valor de aproximadamente 9 mil milhões de pesos (152 milhões de dólares).
A corrupção tem sido responsabilizada por projectos de controlo de cheias de baixa qualidade, defeituosos ou inexistentes em todo o país. Esta é uma questão particularmente sensível para as Filipinas, um dos países da Ásia mais propensos a tufões mortais, inundações e condições meteorológicas extremas.
O tufão Kalmaegi matou pelo menos 232 pessoas na semana passada, a maioria delas em inundações repentinas, e deixou 125 pessoas desaparecidas na região central do país. O supertufão Fung-wong atingiu o norte das Filipinas alguns dias depois, deixando pelo menos 27 mortos, dois desaparecidos e milhões afetados por inundações repentinas e deslizamentos de terra.
“Sei que os casos de muitas das pessoas cujos nomes foram divulgados antes do Natal serão concluídos e acabarão na prisão”, disse Marcos, acrescentando que mais anomalias serão descobertas. Ele disse que as ações judiciais eram fortes e visavam recuperar grandes quantias de fundos roubados.
“Não estamos processando por questão de óptica”, disse Marcos. “Estamos processando para colocar pessoas na prisão.”
Marcos falou numa conferência de imprensa televisiva para relatar o progresso na repressão, que prometeu levar a cabo no seu discurso anual à nação perante o Congresso em Julho. O escândalo de corrupção provocou indignação pública e protestos nas ruas; Um deles terá duração de três dias a partir deste fim de semana e o outro terá início no dia 30 de novembro.
Marcos disse que o Conselho de Combate à Lavagem de Dinheiro do governo emitiu sete ordens para congelar os bens de suspeitos de corrupção, incluindo 1.671 contas bancárias, 144 imóveis, 244 veículos e outros bens no valor de 6,3 bilhões de pesos (107 milhões de dólares).
Pelo menos 13 carros de luxo e SUVs suspeitos, incluindo os principais modelos europeus e britânicos, foram apreendidos pelo Departamento de Alfândega por diversas violações, e os primeiros sete carros foram colocados em leilão.
“Este será um sinal importante, um sinal saudável para ver as pessoas começarem a ir para a prisão por roubo de propriedade pública”, disse o embaixador dinamarquês nas Filipinas, Franz-Michael Mellbin, num fórum empresarial em Manila, onde foram discutidas anomalias no controlo das cheias.
No mês passado, as autoridades filipinas abriram uma nova prisão onde suspeitos de corrupção podem ser alojados enquanto são julgados. A prisão no subúrbio da cidade de Quezon pode acomodar até 800 detidos e as autoridades prometeram que políticos poderosos não receberão qualquer tratamento VIP.
Os projetos de infraestrutura que estão sendo investigados por possíveis anomalias incluem 9.855 projetos de controle de enchentes no valor de mais de 545 bilhões de pesos (US$ 9 bilhões), com previsão de implementação desde que Marcos assumiu o cargo em meados de 2022. Em Setembro, o Ministro das Finanças, Ralph Recto, disse aos legisladores que até 118,5 mil milhões de pesos (2 mil milhões de dólares) para projectos de controlo de cheias podem ter sido corrompidos só desde 2023.
Entre os indiciados estavam parlamentares que se opuseram e se alinharam com Marcos; entre eles estava o ex-presidente da Câmara, Martin Romualdez, primo do presidente e principal aliado, que negou qualquer irregularidade. Alguns aliados do ex-presidente Rodrigo Duterte, que tem criticado duramente Marcos, também enfrentaram suspeitas sobre as anomalias.
“Ninguém está imune. Ninguém está isento dessas investigações”, disse Marcos.
