Leon “Jack” Guthrie nació un día como hoy (13 de noviembre) de 1915 en Olive, Oklahoma. Primo del cantante folk Woody Guthrie, Jack tuvo una exitosa carrera discográfica. Su mayor éxito, sin embargo, fue una versión de “Oklahoma Hills” de Woody. Ascendió al número uno, pero Guthrie estaba demasiado ocupado luchando en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial para disfrutar del logro.
Al principio de su vida, Guthrie quedó fascinado con la música, la estética y el estilo de vida de los vaqueros. Creció rodeado de caballos y aprendió a tocar varios instrumentos. Como muchos habitantes de Oklahoma, su familia se estableció en California cuando comenzó el Dust Bowl a finales de los años 1920 y principios de los 1930. Fuera de casa, Leon Guthrie adoptó los apodos Jack, Oke y Oklahoma para coincidir con la imagen de vaquero que creó. Sin embargo, la imagen de vaquero de Guthrie era más que profunda. Compitió en rodeos a mediados de la década de 1930, montando un caballo salvaje. También aprendió a cantar yodel al estilo de Jimmy Rogers. Más tarde adaptó el estilo de Rogers a canciones de vaqueros.
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Según la Sociedad Histórica del Estado de Oklahoma, Jack y Woody Guthrie fueron a Los Ángeles en 1937. Allí tenían un programa de radio habitual en KFVD.. Woody escribió “Oklahoma Hills” ese año y la pareja la interpretó durante sus shows. Desafortunadamente, El show de Oke y Woody duró poco. Los primos tenían objetivos diferentes. Como resultado, se separaron.
Jack Guthrie tuvo un éxito con la canción de Woody
Herido tras ser arrojado de su caballo, Jack Guthrie ya no pudo competir en el rodeo. Afortunadamente, su amiga cercana Ruth Chrissman creía que podía seguir una carrera en la grabación. En 1944, pagó una sesión de grabación de demostración en Capitol Records. Un ejecutivo del sello escuchó su grabación, le gustó y firmó un contrato con Guthrie. Al año siguiente, una versión reelaborada de “Oklahoma Hills” se convirtió en su primer sencillo.
La canción subió a la cima de la lista de países. Sin embargo, Guthrie tuvo que esperar para enterarse del éxito de su sencillo debut. Estaba en la mitad del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial cuando el sello lo liberó.
Woody Guthrie, por el contrario, se enteró inmediatamente del éxito de la canción. Escuchó una canción en la máquina de discos y la reconoció. Como resultado, llamó al sello para reclamar la canción. Sin embargo, Jack hizo algunos cambios en la canción. Entonces, al final, decidieron compartir los derechos de autor.
Guthrie podría haber sido una estrella del country. Sin embargo, trágicamente siguió demasiado de cerca los zapatos de su héroe, Jimmy Rogers. Después de regresar de la guerra, enfermó de tuberculosis. En lugar de buscar ayuda médica, decidió centrar toda su energía en grabar nuevas canciones. Al igual que Rogers, grabó casi hasta el día de su muerte. En las sesiones finales se tumbaba a descansar entre tomas.
Jack Guthrie murió el 15 de enero de 1948 a la edad de 32 años.
Imagen destacada de Sid Grossman
