O presidente dos EUA, Donald Trump, apelou ao Departamento de Justiça para investigar os laços entre o seu antecessor democrata, Bill Clinton, e o agressor sexual Jeffrey Epstein.
Mas o pedido veio logo depois de e-mails recém-divulgados levantarem questões sobre o relacionamento de Trump com Epstein.
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Na sexta-feira, Trump usou as redes sociais para mais uma vez enquadrar os e-mails como uma distração. Ele comparou-os a uma investigação sobre os laços entre a interferência eleitoral russa e a campanha presidencial de 2016.
“Este é outro golpe da Rússia, Rússia, Rússia, com todas as setas apontadas para os democratas”, escreveu Trump, enquadrando os e-mails como uma “farsa”.
Ele também procurou transferir o escrutínio das suas ações para os democratas e as instituições financeiras, argumentando que eles tinham relações mais profundas com Epstein do que ele.
“Epstein era um democrata e é um problema dos democratas, não um problema dos republicanos!” Trump escreveu: “Não perca seu tempo com Trump. Tenho um país para governar!”
No segundo de seus dois longos mandatos, Trump disse que pedirá à procuradora-geral Pam Bondi que investigue o ex-presidente Clinton, bem como o secretário do Tesouro de Clinton, Larry Summers, o capitalista de risco Reid Hoffman e o banco JPMorgan Chase.
E-mails publicados recentemente
O escândalo Epstein provou ser uma dor de cabeça persistente para Trump durante a sua segunda administração; enquanto Trump enfrentava pressão bipartidária para divulgar todos os documentos relacionados ao caso e abordar seu próprio envolvimento.
Epstein, um rico financista, era conhecido por socializar com figuras poderosas, incluindo Trump, Clinton e Andrew Mountbatten-Windsor, um ex-príncipe do Reino Unido cujo envolvimento o levou a perder seus títulos reais no mês passado.
Estas associações há muito que levantam questões sobre como Epstein foi protegido de responsabilidades.
Centenas de mulheres acusaram Epstein de abuso sexual e tráfico de seres humanos. Epstein foi condenado na Flórida em 2008 por abuso sexual e abuso de menor, mas os críticos consideraram que seu acordo judicial foi excessivamente brando.
No momento de sua morte por suicídio em 2019, ele estava na prisão enfrentando acusações federais de tráfico sexual. As circunstâncias que rodearam a sua morte alimentaram teorias de conspiração, tal como a natureza de destaque do seu círculo social, levando alguns a acreditar que houve um encobrimento.
O relacionamento de Trump com Epstein voltou à tona na quarta-feira, quando terminou a mais longa paralisação governamental da história dos EUA.
A Câmara dos Representantes reiniciou a sua sessão pela primeira vez em 54 dias para votar o projeto de lei de financiamento que encerrará o encerramento de 42 dias.
Mas naquela manhã, os democratas do Comitê de Supervisão da Câmara e Reforma do Governo divulgaram três e-mails entre Epstein, a cúmplice condenada Ghislaine Maxwell e o autor Michael Wolff, todos trechos de conversas discutindo Trump. Eles alegaram que Trump sabia dos casos sexuais de Epstein.
“Quero que você entenda que o cachorro que não latiu foi seu trunfo. (A vítima) passou horas com ele na minha casa”, escreveu Epstein por e-mail.
Em outro, Epstein disse a Wolff: “É claro que ele sabia sobre as meninas quando disse a Ghislaine para parar”.
O terceiro e-mail de Wolff afirmava que Trump esteve na casa e no avião de Epstein, e Trump discutiu como poderia lidar com essas visitas em uma entrevista à CNN.
A administração Trump rapidamente passou a controlar os danos, com a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, descrevendo o boletim informativo por e-mail como editado seletivamente e uma campanha “difamadora” dos democratas.
Mas mais tarde naquele dia, a liderança republicana no Comité de Supervisão da Câmara divulgou 20.000 e-mails do ficheiro do caso Epstein, incluindo mais conversas sobre Trump.
Por exemplo, num e-mail de 2017 para Summers, Epstein escreveu: “Conheci algumas pessoas muito más, nenhuma tão má como Trump.
Um debate contínuo
Em mensagens na sexta-feira, Trump argumentou que os e-mails eram uma tentativa de desviar a atenção da paralisação prolongada do governo, durante a qual os democratas não conseguiram negociar proteções para subsídios de saúde que deveriam expirar no final do ano.
“Os democratas estão fazendo tudo o que podem para regurgitar o golpe de Epstein e se livrar de todas as suas más políticas e perdas, especialmente o SHUTDOWN SHAME, embora o Departamento de Justiça tenha divulgado 50.000 páginas de documentos”, disse Trump.
Ele também acusou os republicanos de apoiarem a pressão para que mais arquivos de Epstein fossem divulgados e alegou que eles estavam do lado dos democratas em vez dele.
“Alguns republicanos fracos se apaixonaram por eles porque eram brandos e estúpidos”, escreveu ele.
Esta semana não é a primeira vez que a atual administração de Trump enfrenta controvérsia sobre o escândalo Epstein. Em Fevereiro, por exemplo, a Procuradora-Geral Bondi disse à Fox News numa entrevista televisiva que tinha em sua posse uma “lista de clientes” de Epstein: “Está na minha secretária neste momento para eu rever”.
A existência da chamada “lista de clientes” foi um elemento-chave nas teorias da conspiração que sugeriam que Epstein estava a chantagear figuras poderosas para cumprir as suas ordens. Alguns dos funcionários de Trump, incluindo o chefe do Federal Bureau of Investigation (FBI), Kash Patel, apoiaram esta teoria da conspiração antes de assumirem o cargo.
Mas em Julho, o Departamento de Justiça e o FBI emitiram uma declaração conjunta negando a existência de uma “lista de clientes”, provocando uma reacção negativa entre os apoiantes de Trump. Bondi afirmou que falou mal em uma entrevista à Fox News em fevereiro.
Mais tarde naquele mês, foi revelado na mídia que Bondi havia informado Trump que seu nome estava incluído em todos os arquivos de Epstein ainda a serem divulgados.
Trump abordou seu relacionamento com Epstein naquele mês, dizendo que cortou relações com o financista depois que ele sequestrou jovens funcionárias de seu resort em Mar-a-Lago, na Flórida.
“Quando ouvi sobre isso, contei a ele e disse: ‘Escute, não queremos que você leve nosso pessoal embora’”, disse Trump aos repórteres. “E logo ele fez isso de novo. E eu disse: ‘Saia daqui’.”
Clinton, bancos sob microscópio
Clinton também enfrentou escrutínio por seus laços com Epstein: o financista visitou Clinton na Casa Branca antes de sua condenação, e Clinton admitiu ter viajado no jato de Epstein.
Embora Clinton ainda não tenha comentado a ameaça de Trump de investigar, ela negou qualquer conhecimento da má conduta de Epstein no passado.
“O presidente Clinton não sabe nada sobre os crimes horríveis dos quais Jeffrey Epstein se declarou culpado na Flórida há vários anos ou sobre os crimes pelos quais foi recentemente acusado em Nova York”, disse a porta-voz de Clinton, Angel Urena, nas redes sociais em 2019.
As instituições financeiras também enfrentaram pressão para divulgar o seu envolvimento nos negócios de Epstein.
Em 2023, por exemplo, o Deutsche Bank concordou em pagar um acordo de 75 milhões de dólares aos sobreviventes dos abusos de Epstein, depois de um demandante ter alegado que a instituição financeira lucrou com esquemas de tráfico sexual e não conseguiu sinalizar comportamentos incomuns.
Mais tarde naquele ano, o JP Morgan Chase também concordou em pagar US$ 290 milhões em um acordo com os sobreviventes de Epstein.
“Nunca teríamos continuado a fazer negócios com ele se acreditássemos que ele estava usando nosso banco de alguma forma para facilitar a prática de crimes hediondos”, disse o banco em comunicado na época.
Desde então, ações semelhantes foram movidas, incluindo reclamações movidas contra o Bank of America e o Bank of New York Mellon (BNY) no mês passado. Nas audiências desta semana, estas duas empresas bancárias solicitaram o arquivamento dos casos.
Ainda assim, a pressão continua elevada sobre a administração Trump, especialmente depois da nova reunião da Câmara dos Representantes.
Com a Câmara de volta à sessão, uma nova representante foi empossada: a democrata Adelita Grijalva. Ele garantiu a 218ª assinatura crítica em uma petição de dispensa para forçar a Câmara a votar a divulgação pelo governo de todos os arquivos de Epstein.
O projeto foi um esforço bipartidário liderado pelo republicano Thomas Massie e pelo democrata Ro Khanna.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, um forte defensor de Trump, confirmou esta semana que planeja realizar a votação na próxima semana, apesar de enfrentar incertezas no Senado. Johnson minimizou repetidamente o esforço.
“Este é um exercício completamente inútil. É completamente discutível agora. Seria melhor fazê-lo”, disse Johnson enquanto caminhava com repórteres na quarta-feira. “Então eles têm 218 assinaturas. Não tem problema. Nós faremos isso.”
