40 años después del mortal deslizamiento de tierra volcánico en Colombia: NPR

ARMERO, Colombia. Al inspeccionar las ruinas de esta otrora bulliciosa ciudad agrícola, el veterinario Fernando Angarita señala áreas cubiertas de maleza donde alguna vez estuvieron una panadería, un hospital y una iglesia presbiteriana. Entre los escombros se encuentra un peñasco del tamaño de un camión que llegó con la avalancha que sepultó a Armero el 13 de noviembre.^mil1985.

El diluvio fue causado por la erupción del volcán Nevado del Ruiz, cubierto de nieve, a 30 millas al oeste de la ciudad. Las advertencias de evacuación llegaron demasiado tarde. El flujo de lava, barro y escombros mató a 25.000 personas.

Angarita estaba trepando a un árbol para escapar cuando un enorme deslizamiento de tierra lo envolvió. Lo llevó a casi cuatro millas de la ciudad antes de que pudiera arrastrarse hasta un lugar seguro. Sufrió 16 fracturas faciales y de mandíbula y lo comparó con estar en una licuadora.

Angarita, que ahora tiene 71 años, dice: “No sé por qué sigo vivo”.

Los colombianos celebran esta semana su 40 aniversario^mil aniversario de la tragedia de Armero con actos solemnes y renovados esfuerzos por saber qué pasó con los habitantes del pueblo desaparecidos.

“Armero es parte de la historia de Colombia. Fue el peor desastre natural en América Latina, con un gran número de víctimas”, dijo Mauricio Cuellar, sobreviviente y alcalde de la cercana ciudad de Guayabal, donde se han mudado muchos de los residentes de Armero.

Aunque el Nevado del Ruiz es un volcán muy activo, hubo poca advertencia antes de la erupción de 1985. La lava derritió parte de la capa de nieve y creó un enorme deslizamiento de tierra que fluyó por el valle del río donde se encontraba Armero.

Muchos residentes estaban pegados a sus televisores antes del gran partido de fútbol y no tenían idea de que algo andaba mal hasta que alrededor de las 9:30 p. m. se apagaron las luces y escucharon un estruendo.

“El sonido era como el de todo un grupo de helicópteros en el cielo”, dijo Marco Rivera, que entonces tenía 18 años y se refugió detrás de las sólidas puertas del cementerio de la ciudad. “Las luces parpadeaban en la oscuridad porque el deslizamiento de tierra envolvía a los coches con las luces encendidas y volcaban una y otra vez”.

Armero, que alguna vez fue el hogar de 29.000 habitantes, nunca fue reconstruido. Hoy en día, los guías turísticos guían a la gente a través de un páramo de edificios medio enterrados y lápidas improvisadas. Astar Vreswijk, un turista holandés, encontró a Armero más conmovedor que las ruinas petrificadas de Pompeya.

“Si vas a visitar un lugar como este en Europa, está completamente estructurado y parece renovado. No sientes que realmente sucedió”, dijo. “Pero aquí todo es como antes. Así que es bastante poderoso”.

El mayor atractivo es el templo de Omayra Sánchez. A la edad de 13 años, los rescatistas la encontraron con el agua hasta el cuello, atrapada entre los escombros de la casa destruida de su familia. Cuando intentaron salvarla, habló con los periodistas de televisión.

“Mamá, si puedes oírme, reza para que pueda volver a caminar y para que estas personas puedan ayudarme”, dijo.

Después de pasar 70 horas en el agua, Sánchez murió de hipotermia. Muchos colombianos ahora la consideran una especie de santa, y sobre su tumba han instalado cientos de lápidas de piedra agradeciéndole las bendiciones que les otorgó.

Si el Nevado del Ruiz vuelve a hacer erupción, Colombia debe estar mejor preparada. En medio de críticas por los esfuerzos de rescate retrasados ​​y descoordinados hace 40 años, el gobierno creó una agencia especial para responder a los desastres naturales y se instalaron sistemas de alerta temprana en varios pueblos cercanos al volcán.

Mientras tanto, continúa la búsqueda de los posibles desaparecidos. Los sobrevivientes han reportado la desaparición de 583 niños, dice Francisco González, un nativo de Armero que lidera una investigación sobre lo que les sucedió.

Admite que muchos de estos niños probablemente murieron en el deslizamiento de tierra. Otros fueron rápidamente aceptados. Sin embargo, reinó el caos después del colapso, los registros eran deficientes y es posible que nunca se sepa el destino de estos niños.

Pese a esto, la agencia de protección infantil del gobierno colombiano, que se encarga de las adopciones, ha prometido abrir sus registros y archivos para tratar de esclarecer lo sucedido. Adriana Tierradentro, una de las directoras de la agencia, dijo a NPR: “Brindaremos toda la información que podamos”.

En una búsqueda simbólica de la verdad, los familiares de los desaparecidos han arrojado cientos de maquetas de barcos al río cerca de Armero. Sus diminutas velas estaban decoradas con fotografías de los desaparecidos. Entre ellos se encuentra el hermano menor de Mariela Díaz. Cada año peregrina hasta su pueblo natal, Armero, para encontrarlo.

“mi hermano hizo sobrevivir. Mucha gente lo vio. El médico vio su foto y me dijo que lo atendió, dice Díaz. “Así que todavía tenemos la esperanza de que tal vez vuelva a aparecer”.