Os membros de uma unidade militar de elite que percorrem as ruas do Uganda armados com submetralhadoras e por vezes usando máscaras são vistos como um exército privado que manterá no poder o presidente Yoweri Museveni, de 81 anos, juntamente com a sua crescente dinastia familiar.
Museveni governava Uganda desde 1986, quando as forças rebeldes marcharam sobre a capital Kampala. Ele ganhou quatro eleições desde então; tudo isso foi marcado por alegações de violência e fraude.
Mas isto não é novidade no país; Desde que o Uganda conquistou a independência em 1962, o poder só mudou de mãos através de rebeliões ou golpes militares.
Museveni procura a reeleição no próximo ano e a oposição teme que o Comando das Forças Especiais (SFC) possa ser usado para o impedir de fazer campanha, como aconteceu em 2021.
Mas o SFC, liderado durante anos pelo filho de Museveni, o general Muhoozi Kainerugaba, foi acusado pelos críticos do governo de raptar, torturar e matar activistas da oposição não apenas durante as eleições, mas ao longo do ano. O SFC nega essas acusações.
“É como um exército paralelo dentro das forças armadas, que responde apenas perante o presidente e seu filho. Sua ascensão e influência estão causando ressentimento entre os generais seniores”, disse uma fonte militar à BBC.
Isto é ainda reforçado pelo facto de o General Kainerugaba, de 51 anos, que é agora o chefe do exército e disse querer um dia suceder ao seu pai, ter alistado o seu próprio filho no exército.
O general Kainerugaba também menosprezou alguns generais de longa data, descrevendo um deles como um “curinga”.
As suas observações provocaram ondas de choque nos círculos militares e políticos, mas o governo minimizou-as como “meras partidas nas redes sociais”; Isto é algo que o General Kainerugaba conhece bem.
Há alguns anos, ele fez um comentário jocoso sobre a invasão do vizinho Quénia, que horrorizou os generais.
Analistas dizem que a unidade tornou-se tão eficaz que pode rivalizar com o poder do exército regular, que ainda inclui comandantes que travaram a guerra de guerrilha que levou Museveni e o Movimento de Resistência Nacional (NRM) ao poder.
Estes observadores expressaram receios de que um dia os dois possam entrar em conflito, como no Sudão, onde eclodiu uma guerra civil na sequência de uma luta pelo poder entre o exército e as Forças de Apoio Rápido (RSF), um grupo paramilitar que outrora lhe foi aliado.
A unidade, hoje conhecida como SFC, foi criada quando Museveni assumiu o cargo e tinha como lema “não há substituto para a lealdade”.
Dr., um acadêmico nascido em Uganda que trabalha na Universidade de York, no Canadá. “O SFC é a unidade mais poderosa do exército ugandense e consiste nos oficiais mais bem treinados, mais bem equipados e mais bem financiados do país”, disse Gerald Bareebe à BBC.
Tanto o exército do Uganda como o SFC recusaram-se a comentar quando contactados pela BBC.
Museveni já havia defendido o SFC, dizendo que foi criado para os ugandenses. Ele disse que apenas aqueles que não querem o bem de Uganda podem ficar insatisfeitos com tal poder.
Contudo, os críticos de Museveni vêem a situação de forma diferente; Argumentam que o presidente tem governado com mão de ferro desde que tomou o poder, transformando o país no feudo da sua família.
Eles observam que a esposa do presidente, Janet, é a ministra da Educação e o General Kainerugaba é o chefe de gabinete. O alistamento de seu neto no exército em julho é visto como uma continuação da dinastia familiar.
O General Kainerugaba liderou o SFC duas vezes e é creditado por transformá-lo numa força com um número estimado de mais de 10.000 membros. Estima-se que o exército regular tenha cerca de 40.000 membros ativos.
Um ex-oficial militar disse à BBC: “Eles passam por treinamento especial. Eles também possuem armas avançadas, ao contrário do exército regular”.
Embora o seu pai o tenha promovido a comandante das forças de defesa em Março do ano passado, diz-se que o General Kainerugaba mantém o controlo de facto sobre o SFC, com o seu actual comandante, o Major General David Mugisha, a reportar-lhe.
O General Kainerugaba opera principalmente a partir da sede da unidade, num edifício que leva o nome do seu pai, em Entebbe, cerca de 34 quilómetros a sul da capital Kampala.
O SFC afirma no seu site que realiza missões especiais “on the fly” e tem a tarefa de proteger instalações críticas, como o principal aeroporto e os campos petrolíferos.
É amplamente suspeitado que Museveni tenha atravessado o Quénia em Novembro passado para capturar o seu antigo médico, o político da oposição Kizza Besigye, e levá-lo de volta ao Uganda para ser julgado por traição, o que ainda não começou. O procurador do exército reconheceu o envolvimento das forças de segurança do Uganda.
Analistas como o Dr. Bareebe consideram que a função principal do SFC é “garantir a sobrevivência do regime”, afastando ameaças não só da oposição, mas também de generais do exército.
“Desempenha um papel desproporcionalmente central na supressão da mobilização anti-regime e na proteção do NRM no poder, tanto da dissidência interna como de ameaças externas”, disse o Dr. Bareebe.
Embora o SFC tenha negado envolvimento na onda de raptos e tortura de membros da oposição, alguns dos seus agentes foram considerados culpados de abuso de poder.
O caso mais proeminente foi o de um soldado do SFC de 32 anos que foi submetido a corte marcial e condenado à morte por disparar contra três pessoas até à morte e ferir outras duas, incluindo uma criança de um ano, em Novembro passado.
Em Maio, a Presidência disse que estava a investigar um incidente relatado em que soldados do SFC foram acusados de torturar o condutor de um boda boda, conhecido localmente como mototáxis. O motorista foi pego por uma comitiva presidencial enquanto corria para alcançar sua esposa grávida.
Nesse mesmo mês, o general Kainerugaba provocou indignação pública ao confirmar a prisão do guarda-costas do líder da oposição, desaparecido há dias.
Ele disse que seus “meninos” mantinham Eddie Mutwe, conhecido como Edward Sebuufu, “no porão” e incluiu uma foto do guarda-costas com a cabeça raspada em uma postagem nas redes sociais.
O General Kainerugaba zombou de Sebuufu, dizendo que ele “parece muito elegante hoje em dia”, dizendo que sua barba foi raspada por “meu filho”, referindo-se a um jovem soldado.
A Law Society of Uganda disse que a provação de Sebuufu não foi um incidente isolado, mas “parte de uma campanha sistemática para silenciar a dissidência e esmagar as aspirações das pessoas que anseiam pela liberdade”.
Ele acrescentou que o incidente destacou “uma ligação perigosa entre a força militar e a repressão política”.
A natureza obscura da unidade e das suas operações levou muitas vezes a acusações de que a sua existência é ilegal.
Mas em Junho o parlamento aprovou uma alteração controversa reconhecendo o SFC como um dos quatro serviços militares oficiais, juntamente com as forças terrestres, a força aérea e as forças de reserva.
Os deputados da oposição criticaram a medida, dizendo que o sindicato não deveria receber tal legitimidade e deveria ser dissolvido.
“A nova lei valida uma organização que opera ilegalmente”, disse o legislador da oposição Ibrahim Ssemujju Nganda.
De acordo com o Dr. Bareebe, a “escalada legal do SFC apenas reflecte a sua posição já dominante dentro da estrutura de poder militarizada do Uganda e reforça o seu papel como eixo da segurança do regime”.
Esta preocupação também foi partilhada pelo respeitado analista ugandense Godber Tumushabe. Recentemente, alertou que, apesar da aparente estabilidade do país, “tudo o que temos é a ausência de guerra”.
Um oficial superior, que preferiu permanecer anónimo por medo de possíveis repercussões, disse à BBC que estava a crescer o descontentamento dentro do exército sobre o que parecia ser uma abordagem anti-étnica ao processo de recrutamento da unidade.
Várias fontes, incluindo militares, disseram à BBC que, para garantir a lealdade, o SFC foi fortemente dominado por oficiais do grupo étnico Banyankore do presidente Museveni e comunidades relacionadas.
“Se olharmos para todos os comandantes do SFC desde a sua criação, eles vêm do grupo étnico de Museveni”, diz o deputado da oposição Nganda.
Apenas um dos seis comandantes em funções desde 2007 não vem do país ocidental onde vive Banyankore.
Dados estes interesses contraditórios, os analistas temem que possa surgir uma luta pelo poder entre facções militares rivais na era pós-Museveni.
“O meu maior receio é que não saibamos o que acontecerá quando Museveni partir e houver oposição dentro dos militares”, disse Nganda. ele disse.
O Dr. Bareebe repetiu esta preocupação: “Um cisma entre o SFC e o exército regular (cada um com as suas próprias lealdades, interesses e estrutura de comando) poderia desencadear instabilidade política significativa e até violência, particularmente na ausência de um plano de sucessão claro.”
No entanto, outros analistas discordam, dizendo que o General Kainerugaba se destacará neste momento, dada a sua longa carreira tanto no exército como no SFC.
Argumentam que ele está bem colocado para manter unidas as facções rivais e garantir a estabilidade no Uganda, assegurando a continuação da dinastia Museveni.
Tal resultado seria obviamente visto como antidemocrático pela oposição.
Robert Kyagulanyi, mais conhecido como a ex-estrela pop Bobi Wine, que concorrerá contra o presidente Museveni para um segundo mandato no próximo ano, descreve a unidade como um “esquadrão de tortura”.
No início deste ano, o general Kainerugaba ameaçou decapitar o líder da oposição, mas depois apagou o tweet “brincalhão” e pediu desculpas.
Bobi Wine disse à BBC que ele e seus colegas foram frequentemente alvos e espancados por oficiais do SFC e pediram a dissolução da equipe.
“Isso é amplamente visto como a parte dos militares responsável pela sobrevivência do regime através da brutalidade”, disse ele. “Eles estão operando impunemente e sob a proteção do General Museveni e de seu filho.”
