ESPECTACULARES acantilados de piedra caliza, frondosos bosques y aguas de color verde oscuro. Caras de nuevos amigos.
Estas son las últimas imágenes vívidas que recuerda el turista británico Calum Macdonald antes de quedar ciego durante el terrible desastre vacacional que se cobró la vida de sus compañeros de viaje.
La joven de 24 años conoció a las danesas Freya Wennerwald Sørensen y Anna-Sophie Orkild Koiman mientras hacía “tubing”, es decir, hacía rafting por el río Nam Song en Vang Vieng y visitaba bares en Laos.
Fueron a beber el lunes 11 de noviembre del año pasado, comenzando en su albergue, Nana Backpackers, donde se sospecha que se envenenaron con bebidas espirituosas con metanol que se servían como “bebidas gratis”.
Un año después, habla mientras el Ministerio de Asuntos Exteriores advierte a los británicos sobre ocho nuevos países donde el riesgo de alcohol contaminado es alto.
“Pensé en esos pocos días de los meses siguientes porque fueron los últimos días en los que vi algo”, le dice Calum a The Sun.
Al día siguiente dejó Vang Vieng y “se sintió bien”.
Pero en un viaje de 24 horas en autobús a Hanoi, Vietnam, efectivamente se quedó ciego.
Freya y Anna-Sophie también fueron envenenadas, pero no sobrevivieron. Murieron en un hospital de Laos.
“No noté nada realmente malo hasta que nos bajamos del autobús para cruzar la frontera”, dice Calum, de Surrey.
“Toda mi visión fue completamente consumida por esta luz blanca realmente cegadora”.
Pensó que era sólo un momento.
“Tal vez sea un poco tonto, pero mi actitud siempre ha sido: dormiré y estaré bien”, dice.
Al llegar a Hanoi de noche, pensó que no podía ver bien porque estaba oscuro.
Su grupo logró llegar a su habitación de hotel y fue entonces cuando se dio cuenta de que algo andaba mal.
“Mis amigos y yo estábamos sentados en la habitación charlando. Un día les dije: ‘Vamos, muchachos, ¿por qué estamos sentados en la oscuridad?’ Encendamos la luz.” Porque la habitación me parecía oscura.
“Y me dijeron que las luces ya estaban encendidas”.
Noticias trágicas
Sus amigos lo ayudaron a llegar a un hospital internacional, que insistió en verificar los detalles de su seguro médico antes de permitirle tratamiento.
Estos documentos estaban en su teléfono móvil, al que era difícil acceder sin su vista.
Permaneció allí durante tres semanas mientras los médicos realizaban pruebas, con la esperanza de que pudiera tratarse de algo más que una intoxicación por metanol, que causa ceguera permanente.
Calum regresó a su hogar en el Reino Unido y pasó otras dos semanas en el hospital antes de poder reunirse con su familia en Sunbury-on-Thames, aproximadamente a una hora en auto al oeste de Londres.
Creo que bebí más que ellos. Así que no sé por qué sufrieron más que yo.
Calum McDonald
Se hicieron más pruebas, pero finalmente los médicos dijeron que el metanol había causado su ceguera.
Mientras tanto, la familia de Calum lo protegió de todos los horrores que aparecieron en las noticias. No fue hasta seis meses después que se enteró de que otras personas habían muerto mientras estaban en Laos.
Su amigo comenzó a leer los artículos en su teléfono, seguidos de nombres como Freya y Anne-Sophie, las australianas Holly Morton-Bowles y Bianca Jones, de 19 años, la abogada británica Simone White, de 28, y el estadounidense James Louis Hutson, de 57 años.
Calum quedó atónito, especialmente cuando su amigo leyó los nombres de las chicas danesas.
“Salimos con ellos la noche anterior. Y luego también salimos con ellos esa noche, y creemos que nos envenenaron”, dice.
“También compartían una habitación con nosotros en la residencia universitaria. Era como algo grande, compartido”.
“Creo que bebí más que ellos. Así que no sé por qué ellos se sintieron más heridos que yo”.
¿Por qué el metanol es tan mortal?
Sam Blanchard, corresponsal de salud
El metanol es una variante supertóxica del alcohol que puede estar presente en las bebidas si los estafadores las añaden para hacerlas más fuertes, o si no se elaboran ni destilan correctamente.
Las consecuencias pueden ser devastadoras, ya que un solo trago de bebida contaminada puede ser fatal y tan solo 4 ml de metanol son potencialmente suficientes para causar ceguera.
El profesor Oliver Jones, químico del Instituto Real de Tecnología de Melbourne, dijo: “El cuerpo convierte el metanol en ácido fórmico.
“El ácido fórmico bloquea la acción de una enzima que es fundamental para que el cuerpo utilice el oxígeno para producir energía.
“Si deja de funcionar, las células no pueden absorber ni utilizar el oxígeno de la sangre, y la falta de oxígeno causa problemas en varios órganos a medida que las células comienzan a morir.
“Los síntomas de la intoxicación por metanol incluyen vómitos, convulsiones y mareos.
“El nervio óptico parece ser particularmente vulnerable al envenenamiento por metanol, por lo que existe la posibilidad de ceguera temporal o permanente e incluso la muerte.
“Afortunadamente, la intoxicación por metanol es muy grave y debe tratarse en un hospital”.
Este año Calum visitó el Parlamento y protagonizó un vídeo educativo advirtiendo sobre los peligros del envenenamiento por metanol en las escuelas de Gran Bretaña.
“Cuando me enteré (de la muerte), me hizo pensar que tal vez tengo la responsabilidad de hablar un poco sobre lo que pasó porque podría ayudar a otras personas, la gente podría verlo y podría significar que cosas como ésta no les sucedan a ellos”, dice.
Ahora trabaja en finanzas y dice que todavía espera que jóvenes como él viajen, pero con más conciencia de cómo mantenerse seguros.
“Creo que no es realista esperar que la gente no beba nada, porque simplemente no creo que sea realista”, dijo.
“Claro, quédate con la cerveza”.
Signos de intoxicación por metanol.
La intoxicación por metanol puede ser difícil de detectar porque al principio puede parecer una intoxicación por alcohol normal.
Pero hay diferencias clave que vale la pena señalar:
- Signos tempranos: puede sentirse confundido, mareado, muy cansado o incluso comenzar a vomitar.
- Los síntomas graves aparecen entre 12 y 48 horas después de beber alcohol, por lo que debe estar atento incluso al día siguiente. Dolores de cabeza, náuseas, convulsiones o incluso coma son síntomas comunes. En general, si se siente muy borracho, desproporcionado con la cantidad que bebió, busque ayuda lo antes posible.
- Los problemas de visión también pueden ocurrir entre 12 y 48 horas después del primer trago. La intoxicación por metanol puede causar visión borrosa, problemas para ver con luz brillante e incluso ceguera total. Si tiene “visión de campo nevado” (ver el ruido de la nieve como un televisor viejo) o visión de túnel, eso es una señal de alerta.
Si usted o alguien que conoce tiene alguno de estos síntomas, llame o visite su hospital local de inmediato.
Puede salvarle la vida o prevenir complicaciones graves.
Cómo reducir el riesgo de intoxicación por metanol
El metanol tiene un olor leve y no tiene sabor, por lo que puede resultar difícil saber si su bebida ha sido contaminada. Así que aquí tienes algunos consejos para mantenerte a ti y a tus amigos seguros:
- Cíñete a ubicaciones autorizadas. Compre bebidas únicamente en bares relevantes, hoteles de renombre o tiendas autorizadas.
- Evite las bebidas alcohólicas caseras. Los licores locales o el vodka casero pueden parecer divertidos y aventureros, pero son peligrosos.
- Revisa tus botellas. Los sellos deben estar intactos y las etiquetas deben parecer legítimas (sin errores ortográficos ni impresiones poco fiables).
- Ten cuidado con los cócteles. Limítese a las bebidas selladas o embotelladas. Los cócteles premezclados y los “cubos” (bebidas mezcladas baratas servidas en recipientes de plástico) en las zonas turísticas pueden ser una apuesta.
Fuente: Viajes conscientes
