O presidente dos EUA sinalizou um importante acordo de armas antes da visita do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman à Casa Branca.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que daria luz verde à venda de caças avançados F-35 para a Arábia Saudita, sinalizando uma mudança na forma como Washington administra transferências complexas de armas para os países árabes.
Trump fez o anúncio na Casa Branca na segunda-feira, apenas um dia antes da visita do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. “Venderemos os F-35”, disse o presidente aos repórteres, elogiando os laços de Washington com Riad.
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“Sim, pretendo fazer isso. Eles querem comprá-los. Eles têm sido um grande aliado”, disse Trump.
Embora Trump esteja a tentar persuadir a Arábia Saudita a estabelecer relações oficiais com Israel ao abrigo dos Acordos de Abraham, esta decisão marca um ganho importante para Riade.
Mas as autoridades sauditas reiteraram repetidamente o compromisso do reino com a Iniciativa Árabe de Paz, que condiciona o reconhecimento de Israel ao estabelecimento de um Estado palestiniano viável.
O potencial acordo de armas entre Washington e Riade levanta questões sobre a manutenção da superioridade militar qualitativa de Israel consagrada na lei dos EUA. Algumas autoridades israelenses já expressaram anteriormente a sua oposição à transferência de jatos F-35 para a Arábia Saudita.
Os Estados Unidos têm um compromisso de décadas de garantir que Israel mantenha capacidades militares superiores contra potenciais inimigos regionais.
Este princípio, estabelecido pela primeira vez em 1968 pelo Presidente Lyndon Johnson e formalmente adoptado pelo Presidente Ronald Reagan, tem orientado as vendas de armas dos Estados Unidos no Médio Oriente durante mais de quatro décadas.
Desde então, todas as administrações dos EUA prometeram preservar a capacidade de Israel de prevalecer contra qualquer possível combinação de potências regionais.
Produzido pela Lockheed Martin, o F-35 é considerado o caça a jato mais avançado do mundo por possuir tecnologia que dificulta a detecção das defesas inimigas.
Os críticos em Israel alertaram que a venda poderia minar a superioridade militar de longa data do país na região.
O político da oposição e ex-vice-chefe do exército israelense, Yair Golan, disse que a medida corre o risco de iniciar “uma corrida armamentista no Oriente Médio” que poderia minar as vantagens que Israel detém há décadas. Ele também acusou o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de ser “propenso ao fracasso”.
“A vantagem militar qualitativa que tem sido a pedra angular da segurança de Israel durante décadas está a ser desperdiçada”, disse Golan.
O ministro da Segurança Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, também disse que Israel deveria manter a superioridade aérea na região.
“Estamos no Médio Oriente, não podemos ficar confusos. Estendemos a mão a qualquer pessoa que não queira prejudicar o Estado de Israel e que realmente queira ajudar, mas devemos manter a nossa superioridade”, disse ele ao Jewish News Syndicate na segunda-feira.
O anúncio de Trump surge pouco antes da visita do Príncipe Mohammed à Casa Branca, sublinhando os esforços da administração dos EUA para aprofundar os laços com Riade como parte da sua estratégia mais ampla para o Médio Oriente.
Historicamente, Washington tem gerido as preocupações sobre a superioridade militar de Israel, quer reduzindo a qualidade dos sistemas de armas vendidos aos países árabes, quer fornecendo a Israel versões actualizadas e equipamento adicional.
A visita do príncipe Mohammed ocorre no momento em que continua um tênue cessar-fogo em Gaza, em meio a violações israelenses quase diárias.
Questionado sobre um possível acordo do F-35 com Riade na segunda-feira, Trump relembrou o ataque dos EUA ao Irão em junho e disse que este “destruiu” as instalações nucleares do país.
A Arábia Saudita não esteve envolvida nestes ataques, mas a agência de notícias oficial do reino, SPA, informou na segunda-feira que o príncipe Mohammed recebeu uma carta manuscrita do presidente iraniano Massoud Pezeshkian antes da sua visita a Washington, mas não forneceu informações detalhadas sobre o seu conteúdo.
Se a venda do F-35 for concretizada, a Arábia Saudita será o primeiro país árabe a participar do programa F-35.
Em 2020, Trump aprovou a venda de jatos F-35 aos Emirados Árabes Unidos depois que Abu Dhabi concordou em estabelecer relações oficiais com Israel. Mas o acordo fracassou depois que Joe Biden substituiu Trump em 2021, em meio a preocupações dos legisladores dos EUA sobre a segurança da tecnologia.
O Congresso dos EUA pode não aprovar vendas de armas autorizadas pelo presidente e pelo secretário de Estado.
