MANILA, Filipinas – As forças filipinas estão transferindo alimentos, combustível e novo pessoal para um posto avançado regional em um banco de areia há muito disputado no Mar da China Meridional, onde navios do governo chinês bloquearam as comunicações durante uma missão de fornecimento de horas como parte da aplicação de segurança de Pequim no distante atol, disseram dois altos funcionários nas Filipinas na terça-feira.
A transferência de suprimentos e de um novo grupo de pessoal da marinha pelas Forças Armadas das Filipinas para o Second Thomas Shoal foi realizada com sucesso na sexta-feira, “sem quaisquer incidentes indesejáveis”, apesar da presença da Guarda Costeira chinesa e de outros navios que guardam o perímetro da área rasa ocupada pelas Filipinas durante anos, disseram autoridades à Associated Press.
Eles não entraram em detalhes devido à delicadeza do assunto e falaram sob condição de anonimato.
As autoridades chinesas não comentaram imediatamente. Eles já haviam capturado a ilha pesqueira e quase todo o Mar da China Meridional e exigido repetidamente que as Filipinas retirassem um navio de guerra encalhado, o BRP Sierra Madre, do Second Thomas Shoal.
A Guarda Costeira chinesa bloqueou as comunicações dentro e ao redor do banco de areia, disse um dos funcionários, enquanto as forças filipinas entregavam suprimentos para Sierra Madre, aparentemente para evitar uma possível vigilância de drones pelos Estados Unidos e outras forças estrangeiras comprometidas em ajudar a manter o Estado de direito no Mar do Sul da China, uma importante rota comercial global.
O exército filipino entregou 12 suprimentos e novo pessoal para Sierra Madre, que está em terra há muito tempo, sem incidentes desde o ano passado. Os confrontos foram evitados depois que a China e as Filipinas assinaram um pacto provisório de não agressão em julho de 2024 para evitar novos confrontos nas ilhas pesqueiras que ambos os países asiáticos reivindicam há muito tempo.
Mas em Agosto, a China enviou mais navios da guarda costeira e navios suspeitos de serem milicianos para o banco de areia bem guardado; alguns deles tinham metralhadoras mais poderosas e eram apoiados por helicópteros e aeronaves de vigilância não tripuladas.
Naquela altura, um navio da Guarda Costeira chinesa foi visto disparando o seu poderoso canhão de água num aparente exercício ou gesto intimidador, e um barco chinês foi visto aproximando-se a 50 metros (164 pés) da Sierra Madre. Os militares filipinos disseram que o navio chinês foi impedido de se aproximar do posto avançado de navegação filipino por dois barcos carregados de forças filipinas.
Os militares filipinos aterraram deliberadamente a Sierra Madre nas águas azul-turquesa de Second Thomas Shoal em 1999 para servir como posto avançado regional. A China, que também reivindicou direitos sobre o santuário, mais tarde cercou o atol com os seus navios.
Anos de conflitos territoriais levaram a confrontos frequentes entre barcos de abastecimento militar filipinos e forças chinesas no passado, até que diplomatas filipinos e chineses concordaram com um acordo de não agressão costeira no ano passado; até um acordo histórico entre os dois estados asiáticos reivindicantes.
O Vietname, a Malásia, o Brunei e Taiwan também têm reivindicações territoriais sobrepostas na passagem marítima. Os Estados Unidos não têm reivindicações sobre as águas, mas alertaram repetidamente que devem defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado do tratado na Ásia, caso as forças, aviões e navios filipinos sejam alvo de ataques armados, incluindo no Mar do Sul da China.
