California está luchando nuevamente en un tribunal federal por el derecho de una familia judía a que una preciada pintura impresionista sea devuelta a un museo español casi 90 años después de que fuera saqueada por los nazis.
El Estado también defiende su propio poder para exigir legalmente la devolución de obras de arte y otros tesoros robados a otras víctimas con vínculos con el Estado, incluso en disputas que se extienden mucho más allá de sus fronteras.
El estado ha estado involucrado en el caso varias veces desde que la familia Kassirer lo presentó por primera vez mientras vivía en San Diego en 2005. El año pasado, California aprobó una nueva ley destinada a fortalecer los derechos legales de los Cassirer y otras familias en el estado para recuperar propiedades valiosas que les robaron durante actos de genocidio o persecución política.
El lunes, el fiscal general de California. La oficina del teniente general Rob Bonta presentó una moción para intervenir directamente en el caso de Cassirer para defender la ley. La Fundación Colección Thyssen-Bornemisza, propiedad de España y que posee la obra maestra de Camille Pissarro, dijo que la ley era inconstitucional y, por lo tanto, debía ignorarse.
Bonta dijo en una declaración al Times que la ley trataba “de justicia, responsabilidad moral (y legal) y de hacer lo correcto”, y que el estado la defendería ante los tribunales.
“No hay nada que pueda deshacer el horror y la pérdida que sufrieron las personas durante el Holocausto. Pero hay algo que podemos hacer -y California lo ha hecho- para devolver lo robado a los sobrevivientes y sus familias y brindarles cierta medida de justicia y curación”, dijo Bonta. “Como fiscal general, mi trabajo es proteger las leyes de California y tengo la intención de hacerlo aquí”.
Bonta dijo que su oficina ha “apoyado la búsqueda de justicia de los Cassirer durante dos décadas” y “seguirá luchando con ellos por la devolución legal de esta invaluable herencia familiar”.
Thaddeus J. Stauber, abogado del museo, no respondió a las preguntas del Times. La oficina de Bonta dijo que Stauber no se opuso a su participación en el caso.
Sam Dubbin, abogado de toda la vida de los Cassirer, agradeció a la oficina de Bonta por “volver a intervenir en este caso para proteger los intereses de California en la protección de la integridad del mercado del arte y los derechos de las víctimas de propiedad robada”.
“La ley de California siempre ha brindado fuertes protecciones para las víctimas de propiedad robada y de arte robado en particular, que la Legislatura ha fortalecido continuamente”, dijo Dubbin.
El año pasado, el Estado desafió al poderoso noveno gobierno estadounidense. Tribunal de Circuito de Apelaciones al aprobar la ley. En enero de 2024, un tribunal de apelación dictaminó que la pintura pertenece legalmente a un museo español.
La última medida de Bonta se suma a la intriga que rodea el caso de 20 años de antigüedad, que está siendo observado en todo el mundo por sus posibles ramificaciones en el mundo de alto riesgo de los litigios por arte robado.
El cuadro en cuestión se encuentra en la calle Saint-Honoré por la tarde. El “Efecto lluvia” de Pissarro está valorado en decenas de millones de dólares. Ambas partes admiten que fue robado por los nazis a Lilly Kassirer Neubauer en 1939 después de que ella, desesperada, aceptara entregárselo a un tasador nazi a cambio de una visa para huir de Alemania en los albores de la Segunda Guerra Mundial.
La atención que rodea este caso y su potencial para sentar un nuevo precedente en el derecho internacional probablemente hace que el panorama sea aún más valioso.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Lilly recibió una compensación por la pintura del gobierno alemán, pero la familia nunca renunció a su derecho a la obra maestra, que en ese momento se consideraba perdida. Lo que le pagaron fue una fracción del valor de tasación actual.
En las décadas siguientes, el nieto de Lilly, Claude Kassirer, también sobreviviente del Holocausto, se mudó con su familia a San Diego.
En 2000, Claude hizo el sorprendente descubrimiento de que, después de todo, la pintura no se había perdido en el tiempo, sino que formaba parte de una vasta colección de arte que España había adquirido del difunto barón Hans Heinrich von Thyssen-Bornemisza, descendiente de una familia de industriales alemanes vinculada al régimen de Adolf Hitler. España ha restaurado un palacio de principios del siglo XIX cerca del Museo del Prado en Madrid para albergar la colección del Museo Nacional Thyssen-Bornemisza.
Claude pidió al museo que le devolviera el cuadro a su familia. Se negó. En 2005, presentó una demanda ante un tribunal federal de Estados Unidos. Desde entonces, el caso está en los tribunales.
California promulgó su nueva ley en respuesta a un fallo del Noveno Circuito el año pasado que en ese momento requería que se aplicara la arcaica ley española. La medida significa que la propiedad de los artículos robados pasa legalmente a un nuevo propietario con el tiempo, siempre y cuando ese propietario no supiera que los bienes habían sido robados cuando los compró, lo que, según la Colección Thyssen-Bornemisza, hace que la propiedad de la pintura sea legalmente válida.
En septiembre de 2024, el gobernador Gavin Newsom firmó la nueva ley durante una pequeña reunión con familias de sobrevivientes del Holocausto en el Museo del Holocausto de Los Ángeles. El bisnieto de Lilly e hijo de Claude, David Cassirer, que ahora vive en Colorado, estuvo presente y elogió a los legisladores estatales por “adoptar una postura firme en nombre de los verdaderos propietarios del arte robado”.
En marzo, la Corte Suprema dictaminó en una breve orden que el Noveno Circuito debe reconsiderar su decisión a la luz de la nueva ley de California.
En septiembre, la Colección Thyssen-Bournemisza presentó una moción para que el tribunal de apelaciones volviera a fallar a su favor. Presentó varios argumentos, pero entre ellos estaba que la nueva ley de California estaba “constitucionalmente desprotegida” y privaba al museo del derecho al debido proceso.
“Según el precedente vinculante del Tribunal Supremo, el Estado no puede, mediante una decisión legislativa, reabrir demandas vencidas y transferir propiedades a las que ya se les ha concedido la propiedad”, argumentó el museo.
Según la ley federal, Estados Unidos “no busca imponer sus leyes de propiedad o las leyes de propiedad de sus estados a otros soberanos extranjeros, pero reconoce expresamente que deben tenerse en cuenta diferentes tradiciones y sistemas legales para promover una resolución justa y equitativa de los casos de arte robado por los nazis”.
Dijo que la ley de California adopta un “enfoque agresivo” que “impide los esfuerzos del gobierno federal para mantener uniformidad y relaciones amistosas con naciones extranjeras” e “impide el logro y la ejecución de la política federal”.
David Kassirer, el demandante principal en el caso después de la muerte de Claude en 2010, argumentó lo contrario en un expediente judicial.
Cassirer argumentó que la nueva ley de California requiere un resultado a su favor, lo que, según dijo, también sería coherente con “el compromiso moral asumido por Estados Unidos y los gobiernos de todo el mundo, incluida España, con las víctimas del nazismo y sus familias”.
“Es indiscutible que la ley sustantiva de California prevé la concesión del título aquí a la familia Cassirer como herederos de Lilly, de los cuales el demandante David Cassirer es el último miembro superviviente”, escribieron los abogados de Cassirer.
Escribieron que la ley de California establece que “un ladrón no puede transferir la propiedad de obras de arte robadas” y, por lo tanto, exige que la pintura sea devuelta a Kassirer.
El asambleísta Jesse Gabriel (D-Encino), quien patrocinó el proyecto de ley en la Legislatura, elogió a Bonta por intervenir para defender la ley, que calificó como “parte de una búsqueda de justicia que lleva décadas y se basa en la creencia de que California debe estar en el lado correcto de la historia”.
