Arabia Saudita está cambiando lentamente la forma en que contrata talento extranjero, reduciendo las grandes bonificaciones salariales que alguna vez definieron la contratación de expatriados a medida que las empresas recortan presupuestos y reevalúan las necesidades de personal en sectores clave. Los puestos que solían venir con aumentos salariales automáticos de dos dígitos ahora se comparan más estrechamente con el mercado local, lo que refleja el ritmo más lento de algunos megaproyectos, una disciplina financiera más estricta y un creciente grupo de profesionales saudíes capacitados que ingresan a la fuerza laboral. Los reclutadores dicen que el cambio marca un cambio marcado en el panorama laboral del Reino, con paquetes para expatriados cada vez más modestos, más vinculados al desempeño y más alineados con las prioridades de desarrollo del país, Visión 2030, especialmente considerando que la inversión se centra en la inteligencia artificial, la logística y la minería en lugar de únicamente en la construcción.
¿Por qué se reducen las asignaciones salariales a los extranjeros?
Las empresas en Arabia Saudita están recortando drásticamente las enormes bonificaciones salariales que alguna vez definieron los paquetes de compensación para expatriados. Históricamente, los reclutas extranjeros altamente calificados han negociado salarios que eran un 40% más altos o incluso el doble de sus ingresos anteriores sólo para mudarse al Reino. Los reclutadores confirman ahora que estas ofertas son mucho más modestas y se ajustan estrechamente a las tarifas estándar del mercado. Este cambio marca una nueva era de compensación “presunta”, que reemplaza la era de los “incentivos generosos”.El mercado espera un crecimiento salarial moderado de sólo entre el 2% y el 5% en la mayoría de los sectores en 2025. Además, los beneficios tradicionales, como los subsidios integrales para vivienda, automóviles y educación, se están combinando en un “salario integral”, lo que requiere una mayor planificación financiera por parte de los expatriados.
¿Por qué Arabia Saudita está reduciendo el salario de los expatriados?
Este reinicio salarial es un resultado directo de la racionalización económica de Arabia Saudita en el marco del ambicioso plan Visión 2030, gestionado por su Fondo de Inversión Pública (PIF). El reino está cambiando sus prioridades económicas. Varios megaproyectos de infraestructura a gran escala, como partes de NEOM y el Centro de Turismo de Montaña Troyen, han encontrado problemas y retrasos en su implementación, lo que ha provocado una desaceleración en la actividad del proyecto. Los datos muestran que la adjudicación de proyectos en Arabia Saudita se redujo casi a la mitad en los primeros nueve meses de 2025, lo que provocó una desaceleración en la contratación y un presupuesto más ajustado. Actualmente, PIF apunta a inversiones en sectores que prometen mejores retornos, incluida la inteligencia artificial (IA), la tecnología digital, la logística, la minería y la manufactura avanzada. La remuneración en estos “trabajos calientes” está cada vez más ligada al desempeño y no a las bonificaciones. Esta racionalización también se ve alimentada por presiones financieras, ya que el Reino exige precios del petróleo de alrededor de 100 dólares el barril para equilibrar su presupuesto en medio de restricciones a la producción de crudo.
Impacto realista en los expatriados que viven en Arabia Saudita
Los cambios actuales en el mercado laboral saudita están teniendo un impacto tangible e inmediato en los expatriados, marcando un alejamiento de la década anterior de altos ingresos garantizados. Los expatriados que buscan nuevos roles o negocian extensiones de contrato ahora enfrentan muchos menos incentivos financieros, ya que el generoso bono salarial del 40% que alguna vez fue estándar prácticamente ha desaparecido. Las ofertas ahora están estrechamente vinculadas a las tasas del mercado internacional, lo que reduce la ventaja financiera sobre los mercados laborales competidores, como los Emiratos Árabes Unidos. Además, la práctica de proporcionar subsidios separados para vivienda, automóvil y formación está disminuyendo, y las empresas prefieren ofrecer un “salario completo” único y restrictivo, exigiendo una gestión financiera más estricta a los trabajadores extranjeros. Esta crisis financiera se ve exacerbada por los retrasos en los proyectos en los principales sectores de infraestructura y construcción, lo que no sólo ralentiza la contratación sino que también genera preocupaciones sobre la seguridad laboral del personal existente. Además, los expatriados en puestos sin habilidades altamente especializadas enfrentan una dura competencia de la fuerza laboral local calificada y en rápido crecimiento de Arabia Saudita.En consecuencia, una propuesta de valor no financiero, como ofrecer un salario predecible, un excelente estilo de vida familiar y una conexión clara con la Visión 2030, se vuelve tan importante como el salario para atraer y retener al mejor talento internacional.
La competencia regional reduce el mercado
El mercado laboral nacional se está desarrollando rápidamente, lo que afecta significativamente la nueva estructura salarial para los extranjeros. Las iniciativas de sauditaización acelerada han logrado aumentar el número de ciudadanos sauditas en el sector privado en un 31% entre 2016 y 2025, lo que llevó a un mínimo histórico en el desempleo saudita. Esta creciente fuerza laboral local calificada aumenta la competencia por puestos de gestión, experiencia técnica y liderazgo de proyectos, reduciendo la dependencia de las empresas del costoso talento extranjero para estos puestos. A nivel regional, la alguna vez enorme brecha salarial entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se ha reducido drásticamente, con una prima salarial promedio de sólo 5 a 8% en Arabia Saudita. Esta distinción más estrecha, combinada con las desarrolladas redes escolares internacionales, los servicios de salud y el entorno social liberal de los EAU, hace que sea mucho más difícil atraer a los mejores talentos de ciudades como Dubai y Abu Dhabi. Para que las empresas puedan atraer con éxito a los mejores talentos del mundo ahora, deben ofrecer salarios competitivos y predecibles combinados con un estilo de vida familiar atractivo y una conexión clara con el objetivo más amplio de Visión 2030.
