WASHINGTON— En el exilio político en su mansión de Florida, bajo investigación por posesión de documentos clasificados, Donald Trump llamó en 2022 a su abogado para una conversación fatídica. Se compiló una carpeta que contenía 38 documentos para ser devuelta al gobierno federal. Pero Trump tenía otras ideas.
En una medida dramática, Trump pidió a su abogado Evan Corcoran que retirara el material más incriminatorio. “¿Por qué no los llevas contigo a tu habitación de hotel y si hay algo realmente malo, ya sabes, tíralo”, mencionó Corcoran en una serie de notas que surgieron durante el proceso penal.
La aparente voluntad de Trump de ocultar pruebas a las autoridades como ciudadano privado ahora está generando preocupación en el Capitolio de que sus esfuerzos por bloquear la divulgación de los archivos del Departamento de Justicia en la investigación de Jeffrey Epstein podrían conducir a esfuerzos obstruccionistas similares, esta vez usando poderes presidenciales.
Desde que regresó al cargo en enero, Trump se ha opuesto a la divulgación de archivos de una investigación federal sobre la conducta de su ex amigo, un delincuente sexual convicto y presunto traficante que se cree que abusó sexualmente de más de 200 mujeres y niñas. Pero el fervor bipartidista sobre el asunto no ha hecho más que crecer, y se espera que los legisladores de todo el partido se reúnan el martes en un proyecto de ley que obligaría a la publicación de los documentos.
La semana pasada, ante una creciente presión pública, el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes publicó más de 20.000 archivos del patrimonio de Epstein que mencionaban a Trump más de 1.000 veces.
Los archivos, que incluían correos electrónicos del propio Epstein, revelaron que el famoso financiero creía que Trump tenía un conocimiento íntimo de su comportamiento criminal. “Él sabía de chicas”, escribió Epstein, llamando a Trump “un perro que no ladraba”.
El congresista Dave Ming (demócrata por Irvine), miembro del comité de supervisión, dijo que Trump podría ordenar la publicación de los archivos del Departamento de Justicia sin ninguna acción por parte del Congreso.
“El hecho de que no lo haya hecho, combinado con su largo y bien documentado historial de mentiras y obstrucción de la justicia, plantea serias preocupaciones de que todavía esté tratando de detener esta investigación”, dijo Ming en una entrevista, “ya sea tratando de convencer a los republicanos del Senado de que voten en contra de la liberación o mediante otros mecanismos”.
Un portavoz del senador Adam Schiff (demócrata por California) dijo que cambiar o destruir partes de los archivos de Epstein “violaría varias leyes federales”.
“El senador está indudablemente preocupado de que Donald Trump, quien ha sido investigado y acusado de obstrucción, persista en tratar de bloquear y evitar de otro modo la divulgación completa de todos los documentos e información en posesión del gobierno de Estados Unidos”, dijo el portavoz, “incluso si la legislación se aprueba con un apoyo bipartidista abrumador”.
Después de que la Cámara vote un proyecto de ley llamado Ley de Transparencia de Archivos Epstein, la medida necesitará el apoyo bipartidista en el Senado para ser aprobada. Entonces Trump tendría que promulgarlo y convertirlo en ley.
Trump alentó a los miembros republicanos de la Cámara de Representantes a que lo apoyaran durante el fin de semana después de que suficientes legisladores republicanos rompieran filas la semana pasada para forzar una votación, anulando la oposición del presidente de la Cámara. Aún así, no está claro si el presidente apoyará la medida cuando llegue a su escritorio.
El lunes, Trump dijo que firmaría el proyecto de ley si finalmente se aprueba. “Dejemos que el Senado lo examine”, dijo a los periodistas.
El proyecto de ley prohíbe a la Fiscal General Pam Bondi retener, retener o redactar la divulgación de “cualquier registro, documento, comunicación o material de investigación basado en vergüenza, daño a la reputación o sensibilidad política, incluso con respecto a cualquier funcionario gubernamental, figura pública o dignatario extranjero”.
Pero las cláusulas del proyecto de ley podrían crear lagunas para que Trump y Bondi retengan registros relacionados con el presidente.
“Debido a que el Departamento de Justicia posee y controla estos archivos, no es nada seguro que una votación para publicar los ‘archivos Epstein’ incluya documentos relacionados con Donald Trump”, dijo Barbara McQuaid, quien se desempeñó como fiscal federal para el Distrito Este de Michigan de 2010 a 2017, cuando Trump solicitó una serie de renuncias de los fiscales estadounidenses.
Ya la primavera pasada, el director del FBI, Cash Patel, ordenó a un equipo de la Ley de Libertad de Información que trabajara con cientos de agentes para revisar el tesoro de archivos de la investigación y les ordenó redactar referencias a Trump, citando su condición de individuo privado con protecciones de privacidad cuando la investigación comenzó en 2006, informó Bloomberg en ese momento.
“Sería inaceptable que Trump ordenara la destrucción de documentos, pero Bondi podría redactar o eliminar algunos en nombre del secreto del gran jurado o de las leyes de privacidad”, añadió McQuaid. “Mientras la investigación criminal está en curso, creo que ella puede bloquear la divulgación de todo el expediente o bloquear la liberación de personas que no han sido acusadas, incluido Trump”.
Triturar los documentos sería una tarea más difícil y “requeriría una secretaria leal o algo así”, dijo Rhodri Jeffreys-Jones, profesor emérito e historiador del FBI en la Universidad de Edimburgo.
Jeffries-Jones recordó cómo la asistente de J. Edgar Hoover, Helen Hendy, pasó semanas en su casa destruyendo el expediente personal del famoso director del FBI sobre los secretos sucios de los ricos y poderosos de Estados Unidos.
También sería ilegal, dicen los académicos, citando la Ley de Registros Federales, que prohíbe a cualquier persona, incluidos los presidentes, destruir documentos gubernamentales.
Después de que el presidente Nixon intentó hacer valer su autoridad ejecutiva sobre la colección de cintas reveladas, lo que finalmente llevó al final de su presidencia, el Congreso aprobó la Ley de Preservación de Materiales y Registros Presidenciales, afirmando que los documentos gubernamentales y los registros presidenciales son propiedad federal. Los tribunales han confirmado repetidamente la ley.
Si bien los presidentes son inmunes al procesamiento por su conducta oficial, ordenar la destrucción de documentos de investigación criminal no entra dentro de sus deberes, dijeron juristas, exponiendo a Trump a cargos de obstrucción de la justicia si lo hace.
“Varias leyes federales prohíben a cualquier persona, incluido el presidente o su séquito, destruir o alterar el material contenido en los archivos de Epstein, incluidas varias leyes federales de retención de registros y estatutos penales. Pero eso no significa que Trump o sus compinches no considerarán intentarlo”, dijo Norm Eisen, quien se desempeñó como principal abogado de ética del presidente Obama y asesor del Comité Judicial de la Cámara de Representantes durante el primer juicio sobre el impeachment de Trump.
El Fondo de Defensores de la Democracia, una organización sin fines de lucro cofundada por Eisen, demandó a la administración Trump por todos los documentos de la investigación de Epstein relacionados con Trump, advirtiendo que “se requiere supervisión judicial” para garantizar que Trump no intente socavar el orden legal para liberarlos.
“Quizás el mayor peligro no sea que los documentos se modifiquen, sino que se oculten o se creen y editen por error”, añadió Eisen. “Ambas son cuestiones que podemos abordar en nuestro litigio y donde la supervisión judicial puede ser valiosa”.
Jeffries-Jones también dijo que Trump podría intentar ordenar redacciones basadas en afirmaciones de seguridad nacional. Pero “esto puede no ser concluyente por dos razones”, afirmó.
“Trump ni siquiera era presidente en ese momento”, dijo, “y generaría más preguntas si la redacción no funcionara en el caso del presidente Clinton”.
La semana pasada, Trump ordenó al Departamento de Justicia que investigara los vínculos de Epstein con figuras demócratas, entre ellas Clinton, el exsecretario del Tesoro Larry Summers y Reid Hoffman, cofundador de LinkedIn y principal donante demócrata.
No pidió al departamento que realizara una investigación similar contra los republicanos.
La redactora del Times, Ana Ceballos, contribuyó a este informe.
