Kyiv, Ucrânia – Amigos costumam perguntar a Mykhailo se o trabalhador da usina ucraniana estava escondido em um bunker quando a Rússia bombardeou o sistema energético.
“Se todos os operadores das turbinas tivessem se escondido durante o ataque, não teria sobrado energia”, disse ele, na sala de máquinas de uma usina termelétrica. “Temos de permanecer nos nossos postos. Quem mais pode fazer este trabalho?”
Quase quatro anos após a invasão da Rússia, manter acesas as luzes da Ucrânia tornou-se uma guerra em si, travada numa linha de frente móvel. Os engenheiros estão reparando repetidamente transformadores, estações de manobra e linhas de energia que a Rússia atingiu repetidamente enquanto usava drones carregados de bombas para caçar caminhões de trabalhadores perto da fronteira. Este trabalho para reparar os danos causados pelos ataques da Rússia surge num momento em que um enorme escândalo de desvio de fundos e propinas na empresa estatal de energia nuclear colocou altos funcionários sob escrutínio.
Pelo menos 160 trabalhadores do setor energético foram mortos desde o início da guerra, incluindo um colega de Mykhailo. Mais de 300 pessoas ficaram feridas. No entanto, dezenas de milhares de pessoas continuam a fazer-se à estrada todos os dias; às vezes com medo, às vezes com resignação, muitas vezes movidos por uma missão silenciosa de trazer luz às trevas.
Mykhailo trabalha no setor de energia há 23 anos e nunca imaginou que sua realidade diária pudesse ser tão perigosa. Mykhailo falou com a condição de que seus sobrenomes e de seu ex-colega Dmytro não fossem divulgados devido às crescentes preocupações de segurança sobre sua localização.
Mykhailo estava a poucos metros de distância quando Dmytro foi morto. “Tive mais sorte”, disse Mykhailo calmamente.
AP conheceu Dmytro em 2024, após um ataque anterior nas instalações. Na época, Dmytro disse que “trabalharia o máximo que pudesse”. Ele morreu sete meses depois.
Na cidade de Chernihiv, no norte do país, Andrii Dzhuma, de 58 anos, passou mais de três décadas substituindo e reparando as mesmas linhas de energia que ajudou a construir quando a Ucrânia ainda fazia parte da União Soviética, substituindo velhos postes de madeira por novos postes de concreto.
Desde o início da guerra, Dzhuma reparou aproximadamente 100 quilômetros (65 milhas) de cabos danificados; Ele fez isso não para modernizar, mas para reparar o que estava quebrado.
“De alguma forma, ainda damos luz às pessoas”, disse ele. Ele se orgulha de seu trabalho, embora isso o torne um alvo em potencial.
Para muitos trabalhadores da energia, esta consciência muda pouco na sua rotina. Eles continuam aparecendo.
“É melhor que eu me torne um alvo para a Rússia do que civis ou soldados”, disse Bohdan Bilous, 24 anos, que usava uniforme de trabalho enquanto reparava linhas de energia na cidade de Shostka, no norte do país, que sofreu um corte de energia após fortes ataques no mês passado.
Bilous disse que seus turnos geralmente duram mais de 12 horas, às vezes em meio ao barulho de drones.
“É claro que seria triste para todos se alguém me batesse. Mas estou feliz que não tenha sido uma criança ou uma residência. De certa forma, é uma espécie de sacrifício.”
Em 10 de outubro, o operador de guindaste Anatoliy Savchenko, de 47 anos, foi baleado por um drone enquanto voltava para casa vindo de uma subestação na região de Chernihiv. Embora ele tenha sobrevivido ao primeiro ataque, um segundo ataque de drone ocorreu depois que seus colegas se reuniram para ajudá-lo. Savchenko e o trabalhador Ruslan Deynega, de 45 anos, foram mortos.
“Ninguém pensou que isso iria acontecer”, disse Liudmyla Savchenko, viúva de Anatoliy. “Especialmente porque eles já estavam voltando para casa.”
Para Oleksandr Tomchuk, chefe de reparação e manutenção de subestações na região de Kiev, o seu trabalho tornou-se uma missão.
Tomçuk disse: “O importante é que nossos soldados mantenham a frente para evitar que os russos venham para cá”. “Faremos tudo para garantir que as pessoas não congelem neste inverno.”
Após ser chamado no meio da noite, ele reúne sua equipe em meia hora e segue rapidamente para uma subestação danificada pelo drone. Tomchuck, que viu a sua aldeia ser ocupada pelos russos no início da guerra, diz que o trabalho deles é tão urgente quanto o dos libertadores.
“Seu calor, conforto e qualidade de vida dependem de nós.”
Ele disse que o equipamento elétrico que West forneceu para reparos era vital.
“Eles nos dão os recursos para continuar reparando. Mesmo que tenhamos reparado ontem e sejamos atingidos novamente hoje, continuaremos a reparar e reparar. Este é o nosso destino, a nossa missão.”
“Cansaço não existe”, acrescentou, sentado em casa depois de um longo dia com os três filhos ao seu redor. Seu filho mais novo, nascido durante a guerra, agarra-se ao seu braço.
“Que cansaço? Ele tem três filhos!” sua esposa, Olena Tomchenko, interrompe com uma risada. “Ele está descansando no trabalho.”
Ambos riem, mas sabem que os riscos são reais.
“É claro que estamos cientes do perigo”, disse Tomchuk. Seu trabalho permite que ele fique longe das subestações durante ataques aéreos, mas nem todo trabalhador do setor energético tem tanta sorte.
Mykhailo disse que o perigo muitas vezes afeta negativamente o moral dos trabalhadores, mas a maioria esconde os seus medos, brinca e apoia-se uns aos outros.
Não foi fácil voltar depois da morte de Dmytro.
“Ninguém me acorrentou aqui. Posso sair quando quiser”, disse Mykhailo. “Mas se eu desistir, perderei meus conhecimentos e provavelmente terei que ir para a linha de frente.”
Ele não vê boas opções.
“É assustador e mentalmente difícil”, disse Mykhailo. “Você vai trabalhar sabendo que talvez (você possa morrer)… e você faz isso apenas com esforço e força de vontade.”
Dmytro começou a trabalhar na área de energia em 1995. Fugiu após a ocupação da sua cidade natal no sul da Ucrânia pelas forças russas em 2022. A sua segurança estava em risco porque se recusou a assinar um contrato com autoridades de Moscovo na instalação de energia onde trabalhava. A esposa de Dmytro, Tetiana, descreveu-o como “confiável, amoroso, gentil e inteligente” e disse que conhecia os riscos do seu trabalho.
“Muitas vezes eu via medo em seus olhos quando ela ia trabalhar”, disse ele. Ele disse que, ao sair naquele dia, notou mísseis russos entrando no espaço aéreo ucraniano.
“A luz não vem de máquinas. Vem de pessoas que arriscam suas vidas para trazê-la”, disse Tetiana. “Se pararem de funcionar, não haverá gás, nem aquecimento, nem luz.”
