O presidente Donald Trump disse aos repórteres antes de sua reunião com o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman na Casa Branca que os Estados Unidos venderão aviões de guerra F-35 à Arábia Saudita.
“Faremos isso. Venderemos jatos F-35”, disse Trump. “Eles têm sido grandes aliados.”
Os líderes deverão discutir acordos sobre defesa e energia nuclear civil durante a visita de terça-feira à Casa Branca, a primeira de um líder saudita de facto desde que o jornalista Jamal Khashoggi foi morto e desmembrado por agentes sauditas há sete anos.
A avaliação da inteligência dos EUA afirmou que o príncipe Mohammed aprovou a operação que levou ao assassinato. O príncipe herdeiro negou qualquer papel no assassinato.
A última visita do príncipe Mohammed ocorreu durante o primeiro mandato de Trump, em 2018, mesmo ano do assassinato de Khashoggi em Istambul.
Embora o ex-presidente Joe Biden não tenha recebido o príncipe herdeiro e tenha prometido tornar o país um “pária” devido ao seu histórico de direitos humanos, Biden visitou a Arábia Saudita em 2022 para chegar a um acordo sobre outras questões. Biden disse que abordou o assassinato de Khashoggi naquela reunião.
Trump e o príncipe herdeiro reuniram-se em Riade em maio. Aí, os EUA concordaram em vender cerca de 142 mil milhões de dólares (107 mil milhões de libras) em armas à Arábia Saudita, como parte de um acordo de investimento de 600 mil milhões de dólares, no que a Casa Branca descreveu como o “maior acordo de vendas de defesa da história”. A Arábia Saudita é o maior comprador de armas dos EUA.
Algumas autoridades de defesa americanas expressaram preocupação com a possibilidade de vender F-35, considerados os caças mais avançados do mundo, para a Arábia Saudita. Eles disseram à mídia norte-americana que temiam que isso desse à Arábia Saudita acesso a tecnologia furtiva sensível, que o país poderia então compartilhar com a China como parte de uma parceria de segurança entre as duas potências.
As autoridades em Israel também estão preocupadas e disseram aos meios de comunicação locais e dos EUA que o acordo tem o potencial de prejudicar a postura militar do país. Israel é o aliado mais próximo dos Estados Unidos no Médio Oriente e o único país da região com F-35.
Um jato F-35A custa em média US$ 82,5 milhões, de acordo com a fabricante líder Lockheed Martin.
Na reunião de terça-feira, Trump também deverá pressionar a Arábia Saudita para assinar os Acordos de Abraham que ele criou e normalizar as relações com Israel. Os sauditas disseram que isto depende do caminho para um Estado palestiniano, que o actual governo israelita rejeita.
