MAGA, Nigeria (AP) — Una colegiala que fue secuestrada junto con otras 24 personas en un dormitorio en el noroeste de Nigeria escapó y está a salvo, dijo el director de la escuela a The Associated Press el martes, mientras los cazadores se unían a las fuerzas de seguridad en la búsqueda de los estudiantes desaparecidos en el bosque cerca de la escuela.
Las niñas fueron secuestradas antes del amanecer del lunes, cuando hombres armados atacaron un dormitorio de una escuela secundaria integral para niñas en Maga, estado de Kebbi. La policía local dijo que los hombres armados saltaron una valla para entrar a las instalaciones de la escuela e intercambiaron disparos con la policía, antes de agarrar a las niñas y matar a un miembro del personal.
Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad del secuestro de las niñas, pero analistas y residentes locales dicen que las pandillas a menudo secuestran escuelas, viajeros y residentes de aldeas remotas para pedir rescate. Las autoridades dicen que los bandidos son en su mayoría antiguos pastores que se han levantado en armas contra las comunidades agrícolas después de enfrentamientos entre ellas por recursos limitados.
Los secuestros masivos en las escuelas son particularmente comunes en el norte de Nigeria, y la escuela de Kebbi está ubicada cerca de puntos conflictivos, incluidos los estados de Zamfara y Sokoto, donde se sabe que operan y se esconden varias pandillas.
Según el director de la escuela, Musa Rabi Magaji, el estudiante fugitivo regresó a casa el lunes por la tarde, horas después de haber sido secuestrado. Otro estudiante pudo escapar de los pistoleros minutos después del ataque y no fue secuestrado, dijo el director a AP.
“Están sanos y salvos”, dijo Magaji.
En un video verificado por AP, se puede ver a las dos colegialas, que parecen ser adolescentes, melancólicas y rodeadas de familiares y otros aldeanos que usan hijabs. Los estudiantes de secundaria en Nigeria suelen tener entre 12 y 17 años.
Operaciones de rescate mejoradas
Mientras tanto, las fuerzas de seguridad y los cazadores intensificaron sus esfuerzos para encontrar y rescatar a los demás, dijeron funcionarios locales. Los equipos de seguridad barrieron los bosques cercanos, donde las pandillas suelen esconderse, mientras que otros se desplegaron a lo largo de las carreteras principales que conducen a la escuela.
El gobernador de Kebbi, Nasir Idris, visitó la escuela el lunes y aseguró que se realizarían esfuerzos para rescatar a las niñas, mientras que el jefe del Estado Mayor del ejército de Nigeria, el teniente general Waidi Shaibu, se reunió con soldados pocas horas después del ataque y dirigió “operaciones de reconocimiento y una persecución incesante de los secuestradores”, según un comunicado del ejército.
“Debemos encontrar a estos niños. Actuar con decisión y profesionalidad basándose en toda la inteligencia. El éxito es opcional”, afirmó el jefe del ejército.
Las familias hablan sobre el ataque antes del amanecer.
El martes por la mañana, el dormitorio y el auditorio (a poca distancia a pie) estaban vacíos. En Maga, las familias que esperaban noticias sobre la libertad de sus hijos expresaron enojo y decepción.
El residente Abdulkarim Abdullahi, cuyas hijas, de 13 y 10 años respectivamente, estaban entre los niños secuestrados, dijo que escuchó una conmoción en su casa.
“Estaba en casa cuando de repente escuché disparos provenientes de la escuela. Nos dijeron que los atacantes entraron a la escuela con muchas motocicletas”, dijo Abdullahi.
Amina Hassan, esposa del subdirector de la escuela, Hassan Yakubu Makuku, dijo que los agresores irrumpieron en su casa, que se encuentra en los terrenos de la escuela, y mataron a tiros a su marido. También era el jefe de guardia de la escuela.
“Tres de ellos entraron y le preguntaron a mi marido: ‘¿Eres Malam Hasan?’ y él respondió: “Sí, lo soy”. Le dijeron que estamos aquí para matarte”, dijo a la AP.
Los secuestros escolares son una estrategia interesante
Al menos 1.500 estudiantes han sido secuestrados en la región desde que los extremistas de Boko Haram secuestraron a 276 escolares de Chibok hace más de una década. Pero las pandillas también están activas en la región y los analistas dicen que a menudo atacan escuelas para llamar la atención.
Analistas y residentes culpan de la volátil situación a la falta de procesamiento de atacantes conocidos y a la corrupción desenfrenada, que limita el suministro de armas a las fuerzas de seguridad al tiempo que garantiza un suministro constante a las pandillas.
“Digamos que la gente es secuestrada en los mercados, no llega muy lejos, (o) si la gente es secuestrada en la carretera, no llega muy lejos”, dijo Oluwole Oyewale, analista de seguridad del Instituto de Estudios de Seguridad. “Está ganando popularidad cuando se trata de un secuestro estratégico, como el de los niños en edad escolar”.
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Asadu informó desde Abuja, Nigeria.
