O enorme monumento ao General Robert E. Lee, que outrora provocou tumultos em Charlottesville, Virgínia, é agora uma pilha de bronze fundido, artisticamente exposta num museu em Los Angeles.
Ao lado da estátua estão barris de “escória” tóxica que sobrou do processo de fusão.
No canto está uma enorme estátua equestre grafitada de Lee e Thomas “Stonewall” Jackson, os dois generais confederados mais famosos da Guerra Civil dos EUA, que a Confederação perdeu em 1865 e que levou ao fim da escravidão nos Estados Unidos.
“Eles lutaram pela escravidão”, diz o curador Hamza Walker, que trabalhou durante oito anos para adquirir e emprestar os enormes monumentos, em meio a ações judiciais e aos desafios logísticos do transporte de dezenas de milhares de quilos de bronze e granito para Los Angeles.
“A ideia de glorificar essas figuras. Em que eles acreditavam? Eles acreditavam na supremacia branca. Ponto final.”
Numa altura em que o presidente Donald Trump ordenou a realocação de estátuas e pinturas de generais confederados, narrativas conflitantes da história americana estão no centro de “Monumentos”, que estreia em 23 de outubro no The Brick and Geffen Contemporary no Museu de Arte Contemporânea.
18 monumentos confederados desativados são exibidos ao lado de obras de arte contemporâneas. Por exemplo, uma enorme estátua de Lee e Jackson repleta de grafites fica ao lado de uma réplica gigante da estátua do carro “General Lee” do icônico programa de TV The Dukes of Hazzard.
O Presidente Trump tem falado frequentemente da bravura do General Lee, e ele e outros criticaram a remoção e destruição de monumentos confederados, dizendo que é história revisionista.
Nacionalistas brancos marcharam em Charlottesville, Virgínia, em 2017, para impedir a remoção da estátua, o que levou a confrontos mortais. Estátuas semelhantes posteriormente provocaram confrontos em cidades dos Estados Unidos.
“Sob esta revisão histórica, o legado único da nossa nação de promoção da liberdade, dos direitos individuais e da felicidade humana é reconstruído como inerentemente racista, sexista, opressivo ou de outra forma irremediavelmente falho”, disse o Presidente Trump numa ordem executiva em Março apelando à restauração das pinturas e monumentos. ele escreveu.
Mas Walker diz que colocar Lee e Jackson no banco, apesar de terem perdido a guerra, é racista e apoia a ideologia da Causa Perdida, que sustenta que a Guerra Civil foi uma causa nobre para os direitos dos estados, não sobre a escravidão.
“O que é que o Estado tem o direito de fazer? A Guerra Civil foi causada pela escravatura”, disse ele, acrescentando que isso perpetua a ideia de que o Sul foi uma “vítima nobre” e que a escravatura não foi assim tão má.
“Se você consegue tirá-los da escravidão, certo, mesmo que eles tenham perdido a guerra e estivessem do lado errado da história, mesmo que tenham lutado por algo moralmente repugnante, você pode retratá-los como heróis”, diz ele.
A peça central do show é o “Unmanned Drone”, uma escultura de Stonewall Jackson completamente reconstruída pela artista Kara Walker que transforma o cavalo e o cavaleiro indo para a batalha em uma criatura sem cabeça, semelhante a um zumbi.
“O vernáculo sulista poderia ser um ‘fantasma’, uma forma fantasmagórica”, disse Kara Walker, sem parentesco com Hamza Walker, à BBC quando questionada sobre como ela descreveu o trabalho. “Esta é uma tentativa de repensar o legado de Stonewall Jackson como mitologia, como o dono mitológico da supremacia branca.”
Muitos dos monumentos em exposição serão devolvidos às cidades e vilas de onde foram emprestados quando a exposição terminar, em maio. Mas a estátua de Kara Walker precisará encontrar um novo lar. Os lingotes de bronze da estátua derretida de Lee serão reformados em uma nova obra de arte.
A estátua foi removida em 2021 e derretida em 2023 depois que a Câmara Municipal de Charlottesville votou pela doação da estátua à Jefferson School – African American Heritage Center.
“Esta é uma representação tóxica da história, esta narrativa de causa perdida, e estamos a purificá-la”, diz a activista e professora Jalane Schmidt, que estava presente quando a estátua foi demolida em Charlottesville e derretida numa fundição secreta. Ele veio a Los Angeles para vê-lo em sua nova forma.
Quando ela morava em Charlottesville, disse ela, a estátua estava sempre em segundo plano até que uma jovem iniciou uma petição em 2016 para renomear Lee Park e remover a estátua porque achava ofensivo que a cidade estivesse celebrando alguém que lutou pela escravidão.
A estátua foi o ponto focal do comício Unite the Right em 2017; A situação se tornou mortal quando um nacionalista branco de 21 anos dirigiu seu carro contra os contramanifestantes, matando a paralegal e ativista dos direitos civis de 32 anos, Heather Heyer.
Schmidt diz que a petição e a manifestação mudaram a opinião pública sobre os monumentos em Charlottesville e em outros lugares.
“Especialmente depois de Unir a Direita, depois de terem sido atacados, ficou claramente uma evidência de que as pessoas estavam dispostas a morrer por símbolos, mas também estavam dispostas a matar por eles”, disse ele. “Tivemos que removê-los para nossa própria saúde.”
