Las bebidas matcha de Kin Bakeshop son tan populares que algunos clientes esperan horas para obtener su dosis.
El pequeño Santa Barbara Café consumía más de cuatro libras de té japonés en sus días de mayor actividad, cuando se hacía difícil conseguir un suministro confiable.
Este verano, un comerciante de matcha llamó para decir que después de una década de importar desde Japón, se vio obligado a comenzar a racionar los suministros. No había suficiente pólvora potente para todos.
Kin Bakeshop encontró nuevos suministros y subió los precios, pero los clientes siguieron llegando, dijo Tommy Chang, el propietario del café.
“Cuanto más difícil es conseguirlo, más gente lo quiere”, afirmó. “Sólo necesitan su rival. Vendrán aquí pase lo que pase”.
La creciente sed de matcha está agitando una delicada cadena de suministro desde las granjas de té japonesas hasta los cafés de California. Las hojas de té se cultivan a la sombra, se procesan especialmente y luego se trituran sobre una piedra hasta obtener un polvo terroso de color verde brillante que se utiliza en bebidas y postres.
Masahiro Okutomi, propietario de una granja de té, en Sayami, Japón, junio de 2025.
(Philip Fong/AFP/Getty Images)
Mientras el audaz atractivo estético y los beneficios para la salud del matcha cautivan tanto a las redes sociales como a los consumidores, la producción japonesa se ve presionada por el envejecimiento de la población y un clima más cálido. Esto hizo que los precios se dispararan y las empresas se apresuraron a asegurar el suministro.
Según Lauren Purvis, que suministra té y matcha a Kin Bakeshop y otras cafeterías locales, el problema se ve agravado por el hecho de que las cafeterías están duplicando y triplicando su demanda añadiendo más matcha a sus bebidas. Tradicionalmente, ha enseñado a las tiendas a usar tres gramos de matcha en una sola porción, pero recientemente dijo que algunas usan hasta nueve gramos, un hecho que sorprendió a sus productores.
“Muchos de mis productores dicen: ‘Nunca hemos visto un momento como este en la historia del té japonés'”, dijo.
Hasta el reciente auge del matcha, los productores de té japoneses luchaban por preservar la industria. Los jóvenes japoneses han abandonado los campos de té para trabajar en las ciudades y, en general, prefieren el café al té. Pero los signos de escasez comenzaron a aparecer en el verano del año pasado, cuando la demanda en el exterior aumentó considerablemente.
La barista Julia Peng tamiza polvo de matcha para un café con leche en Kin Bakeshop el 21 de octubre de 2025 en Santa Bárbara. La tienda ya no utiliza matcha en postres, reservándolo para bebidas ante la escasez.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Purvis, quien fundó Mizuba Tea Co. en 2013, sintió los efectos por primera vez en diciembre. El pedido se retrasó varios meses porque uno de sus proveedores japoneses, habitualmente confiables, no tenía suficientes latas especiales para envasar el matcha.
Luego sus productores le dijeron que hasta el 30% de la cosecha de primavera se había perdido debido a temperaturas anormalmente altas. Cuando se subastaron las hojas de té en verano, los precios se triplicaron.
Esos aumentos han comenzado a afectar a los consumidores en Estados Unidos, quienes enfrentan costos adicionales debido a un arancel del 15% sobre las importaciones desde Japón.
El Consejo de Promoción de Exportaciones de Té de Japón advirtió que los envíos a Estados Unidos se habían retrasado debido al procesamiento arancelario. Algunos envíos están atrapados en la aduana y corren el riesgo de ser eliminados o devueltos.
“Los aranceles son sólo la guinda del pastel”, dijo Purvis. “El Matcha será mucho más limitado y mucho más caro”.
Cuando Chang abrió Kin Bakeshop en 2020, solo necesitaba un par de paquetes a la semana. Ahora los compra por docenas y realiza pedidos adicionales cuando puede. Después de que la tienda se quedó sin matcha por primera vez, comenzó a guardar suministros de emergencia, aunque a menudo también están vacíos.
“Estoy sorprendido de que esto esté sucediendo”, dijo.
Matcha se hizo cargo de su menú. Ahora incluye Strawberry Matcha Latte, Black Sesame Matcha y Coconut Matcha Cloud.
Cuando se enteró de que el suministro de su matcha habitual era limitado, Chang decidió gastar alrededor de 135 dólares la libra, o un 70 % más, en un grado superior de matcha que fuera menos propenso a la escasez.
La tienda también ofrecía postres de matcha, como donuts de limón yuzu mochi espolvoreados con matcha, pero ahora el preciado polvo está reservado para las bebidas.
Matcha Latte con crema batida en Kin Bakeshop. Históricamente, Estados Unidos ha sido el mayor consumidor de té japonés.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Históricamente, Estados Unidos ha sido el mayor consumidor de té japonés. Pero a medida que la demanda de matcha se ha globalizado, las empresas estadounidenses compiten cada vez más con compradores de Europa, Medio Oriente y el Sudeste Asiático.
El Consejo de Promoción de las Exportaciones de Té de Japón estima que las exportaciones totales de té aumentarán un 154% en 2024 en comparación con una década antes. Durante el mismo período, Estados Unidos representó entre el 45% y el 32% de las exportaciones.
Para satisfacer la demanda del mercado, el gobierno japonés está alentando a los productores de té a aumentar la producción de tencha, el té utilizado para hacer matcha, a veces a expensas de otros tés.
Otros países como China, Vietnam y Corea del Sur también cultivan más tencas. Pero las nuevas plantas tardan años en crecer y los proveedores dicen que existe una profunda preferencia entre los compradores por el matcha japonés, que se considera de la más alta calidad.
La escasez ha llevado a algunas empresas a recurrir a medidas extremas. Purvis dijo que a un productor con el que trabaja apareció un extraño y se negó a irse sin una cerilla.
Jason Eng, que trabaja en desarrollo de negocios y asociaciones para Kametani Tea en Nara, Japón, dijo que a los compradores se les pide que firmen contratos anuales para garantizar la igualación del próximo año.
“Nuestros clientes y socios en el extranjero están todos agotados y en pánico”, dijo. “Incluso los nuevos clientes piden una cantidad ridícula de té. No es rentable en absoluto.”
Luke Alcock, fundador de Premium Health Japan, un proveedor de matcha en Uji, una ciudad cerca de Kioto conocida por su excelente té, dijo que ha pasado de simplemente promover las ventas a comprar y almacenar sus propias existencias para asegurarse de poder suministrar las marcas hasta la cosecha del próximo año.
Aunque alrededor del 40% de sus clientes están en Estados Unidos, está recibiendo más consultas de Medio Oriente y Europa, incluso cuando los precios aumentan.
También ha protegido cuidadosamente la confidencialidad de sus proveedores, ya que los compradores están ansiosos por conseguir más matcha.
También ha protegido cuidadosamente la confidencialidad de sus proveedores, ya que los compradores están ansiosos por conseguir más matcha. Un cliente solicitó la información de contacto del fabricante, que Alcock supuso que era para el despacho de aduana. Luego, este cliente utilizó estos datos para contactar a su proveedor y realizar negocios directamente.
“La gente es simplemente despiadada”, dijo. “Todavía estamos viendo cómo reacciona el mercado, pero eso demuestra que la gente seguirá comprando”.
