Bernard Hopkins, connu pour son incroyable longévité, n’a pas manqué de maîtres d’élite au cours de ses 28 années de carrière professionnelle.
Incroyablement, il est devenu le combattant le plus âgé à remporter un titre mondial – battant ainsi le record de George Foreman – après avoir battu et délié Jean Pascal en 2011.
C’était un peu moins de six mois plus tôt que les deux hommes avaient fait match nul, seulement pour que Hopkins remporte plus tard le titre WBC des mi-lourds à l’âge de 46 ans.
Environ trois ans plus tard, le technicien calculé est allé plus loin pour solidifier sa grandeur, unifiant la division des 175 livres avec une victoire décisive contre Beibute Shumenov.
Mais si la reconnaissance de sa carrière reste un sujet de célébration – et à juste titre – c’est à l’âge de 28 ans que Hopkins a relevé son défi le plus difficile.
Entamant son premier combat pour le titre mondial, cette fois chez les poids moyens, le Philadelphien a dominé avec Roy Jones Jr. sous la carte Riddick Bowe contre Jesse Ferguson en 1993.
Jones se prépare également à tenter sa chance pour son premier titre mondial, mais à ce stade, il est juste de dire qu’il se rapproche déjà du poste de Premier ministre.
Il se trouve que le slickster aux arêtes vives porte une blessure mineure à la main droite, ce qui signifie que son jab, plus que jamais, représente une arme importante.
Mais bien sûr, sa vitesse fulgurante et ses mouvements insaisissables ne l’ont pas du tout arrêté, lui permettant finalement de vaincre Hopkins par une marge de 116-112 sur les tableaux de bord des trois juges.
Ce faisant, Jones a revendiqué le bracelet IBF, libéré par James Toney, de manière convaincante, avant de bâtir une carrière impressionnante qui sera largement célébrée et respectée pour les années à venir.
Quant à Hopkins, il a également gravé son nom dans les livres d’histoire, mais seulement après avoir perdu face à l’un des plus grands combattants de tous les temps.
S’adressant au magazine Ring, Hopkins n’a fait aucun effort pour minimiser les qualités athlétiques et la maîtrise du ring de son adversaire, qu’il a ensuite vaincu, cette fois en poids léger, par décision unanime en 2010.
“Roy Jones Jr (est le meilleur que j’ai affronté). Il est assez intelligent pour neutraliser mes meilleures armes et assez intelligent pour ne pas frapper mes gros tirs.
“Même si je réussissais mes tirs, il n’en frapperait pas plus d’un. C’est le problème de combattre des gars uniques… si un gars réussit un tir, il y en a généralement un autre derrière lui.
“Il est ce qu’il y a de mieux – le meilleur boxeur, la meilleure défense, l’offensive. Roy Jones Jr. – la vitesse, les réflexes, peu orthodoxe, ce genre de choses.
