Parmi les nombreux débats qui couvent avant le premier test des Ashes, il y a celui de savoir si les sélectionneurs australiens devraient choisir Jake Weatherald ou Marnus Labuschagne pour ouvrir à Perth.
Et dans ce débat repose l’idée qu’il n’est pas du cricket – absurde, même – de choisir un ouvreur temporaire.
Weatherald a chuté lundi pour 23 lors de son dernier match avant le test de Perth, traînant une livraison de Scott Boland sur ses moignons alors qu’il marchait sur le terrain et tentait de couper le ballon à l’extérieur. Il va transpirer avec un gros score lorsqu’il remportera la deuxième fouille lors du choc de Sheffield Shield entre la Tasmanie et l’Australie du Sud.
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Jake Weatherald (à gauche) et Marnus Labuschagne. Getty
Cela dit, il est possible que le fait que le gaucher agressif reçoive le green à Perth n’a rien à voir avec la façon dont il se comporte dans le Sheffield Shield à Hobart, et tout à voir avec la forme physique de Cameron Green au bowling.
Que les sélectionneurs soient convaincus de la forme physique de Green et de sa place au n°6 aux dépens de son compatriote Beau Webster, laisse Labuschagne frapper à sa place de favori n°3 et Weatherald ouvrir avec Usman Khawaja.
Ou les sélectionneurs se sentiront mal à l’aise à propos du corps de Green et le placeront au n°3, permettant à Webster de rester dans l’équipe au n°6 alors que Labuschagne refuse d’ouvrir aux dépens de Weatherald.
C’est cependant une école de pensée, comme l’a présenté l’écrivain de cricket Daniel Brettig le 28 octobre.
Dimanche, la légende des frappeurs australiens Greg Chappell s’est peut-être faufilée dans la colonne ESPNCRICInfo.
“Malgré la sélection du spécialiste d’ouverture, Jake Weatherald, dans l’équipe, je crois que l’intention était d’envoyer Marnus Labuschagne ouvrir avec Khawaja”, a écrit Chappell.
“Cela permettra à Cameron Green et Beau Webster de jouer, offrant le meilleur équilibre entre frappeurs et quilles dans l’équipe – d’autant plus que Green a à peine lancé le ballon avec colère depuis sa récente opération au dos.”
Mais Chappell conseilla l’ouverture de Labuschagne.
“Ian Chappell et Ricky Ponting étaient des n°3 incroyables pour l’Australie à leur époque”, a-t-il écrit.
“Cela ne veut pas dire qu’ils réussiront s’ils ont été pressés par l’ouverture.
L’ancien légendaire ouvreur du test australien Matthew Hayden s’est montré dur lors des interviews ce week-end.
“Ils (les sélectionneurs australiens) ont tout gâché avec (le chef de la sélection) George Bailey qui a proposé ce plan fou consistant à sélectionner uniquement les six meilleurs”, a déclaré Hayden à News Corp.
“… Cette théorie selon laquelle vous ne jouez que vos six meilleurs batteurs dans n’importe quel ordre – je suis fondamentalement en désaccord avec elle et je le fais depuis un certain temps… Je ne veux pas que Marnus ouvre.”
Matthew Hayden célèbre son centième anniversaire à Brisbane lors du premier test de la série Ashes 2002-03. Getty
Pourtant, George Bailey a montré à plusieurs reprises depuis qu’il est devenu sélectionneur en chef de l’Australie en août 2021 qu’il n’était pas opposé au déploiement d’ouvreurs temporaires.
Cela était évident lorsque Khawaja a été installé comme ouvreur lors des Ashes 2021-22 – un rôle qu’il a occupé et largement élargi depuis lors – et lorsque Steve Smith a été retenu l’année dernière contre les Antilles et la Nouvelle-Zélande après le départ à la retraite de David Warner.
Cela était à nouveau évident lorsque Nathan McSweeney, qui battait au troisième rang pour l’Australie du Sud, a été écarté pour ouvrir contre l’Inde l’été dernier, et encore lorsque Labuschagne a été envoyé pour ouvrir contre l’Afrique du Sud lors de la finale du Championnat du monde de test en juin.
Avant le passage de Bailey à la barre, Matthew Wade a changé de rôle d’ordre intermédiaire pour ouvrir contre l’Inde à l’été 2020-21 sous la surveillance de Trevor Hohns, tandis que le jury de sélection dirigé par Hohns a également choisi Aaron Finch comme premier match du test lors des cinq matches qu’il a disputés contre le Pakistan et l’Inde en 2018.
Shaun Marsh a également été arraché de l’ordre intermédiaire et est tombé au sommet, sous les règnes de Rod Rab et de Hohns.
La remarquable renaissance de carrière de Khawaja dans son nouveau rôle est bien documentée : depuis qu’il a pris le commandement du cinquième test des Ashes 2021-22, l’élégant bras gauche a produit 2928 points à 44,36, dont six siècles.
Marsh, Finch, Wade, Smith, McSweeney et Labuschagne, le plus réussi des premiers tests a été Marsh, qui a marqué 347 points à 38,55, dont un meilleur score de 130.
Usman Khawaja (à gauche) et Marnus Labuschagne avant de se lancer au bâton lors de la première journée du championnat du monde d’essai contre l’Afrique du Sud à Lord’s en juin. Getty
Smith, considéré par de nombreux juges respectés comme le meilleur batteur d’Australie depuis Sir Donald Bradman, n’a pu rassembler que 171 à 28,50 au sommet. Son score le plus élevé était un 91 invaincu.
McSweeney a été expulsé et craché au cours des trois tests, après avoir réussi seulement 72 points à 14,40 et un meilleur score de 39.
Finch a réalisé 278 points à 27,80, dont un meilleur score de 62, Wade a réalisé 111 points à 27,75 avec un meilleur score de 40, et Labuschagne a obtenu des scores de 17 et 22 dans les seuls tests qu’il a disputés en ouverture.
Dans le passé, Justin Langer, Simon Katich et Shane Watson ont tous réussi leur transition vers l’ouverture.
Langer a marqué 5112 tests en ouverture à 48,22 dont 16 siècles et un meilleur score de 250, Katich 2928 courses à 50,48 dont huit tonnes et un meilleur score de 157, et Watson 2049 courses à 40,98 dont deux siècles et un meilleur score de 126.
Hohns était président des élections lorsque Langer a été placé au sommet, et Andrew Hilditch lorsque Katich et Watson ont été déplacés.
“Il s’agit de savoir si leur technique et leur état d’esprit peuvent faire face aux exigences du premier test de cricket”, a déclaré l’entraîneur national Andrew McDonald avant l’été dernier.
“Et soyons honnêtes, c’est un travail difficile.”
Que les sélectionneurs choisissent Weatherald ou Labuschagne pour ouvrir à Perth, Khawaja devrait connaître son septième changement de partenaire depuis que Warner a appelé Time en janvier 2024.
Smith d’abord, puis McSweeney, Sam Konstas, le chef Travis (bien que dans la situation du Sri Lanka à l’étranger) et Labuschagne, avant que les sélecteurs ne lancent un autre cri à Konstas.
Et avec l’incertitude entourant la première place vacante et la carrière de Khawaja au crépuscule, le jeu des chaises musicales, qui constitue la plus grande énigme de l’Australie, pourrait devenir encore plus frénétique.
Mitch Marsh, Matthew Renshaw, Campbell Kellaway, Henry Hunt et Tim Ward font partie de ceux qui ont le potentiel de gagner des places dans le match.
Si un ouvreur de pot-pourri comme Marsh ne le fait pas, attendez-vous à ce que Hayden jette une fois de plus son coffre géant.
