Cus D’Amato est célèbre pour avoir laissé Mike Tyson se déchaîner sur son chemin vers la célébrité, mais il lui a fallu des décennies avant de croire qu’un autre de ses charges lourdes avait changé le sport grâce à son talent.
Né en 1908 et naturellement attiré par la boxe comme moyen d’auto-défense dans le Bronx, D’Amato – décédé ce jour-là en 1985 – a fait un bref passage comme combattant avant que ses blessures ne l’obligent à se tourner vers l’entraînement.
Son étude obsessionnelle des combattants et de la psychologie l’a amené à transformer de jeunes hommes en champions, notamment Floyd Patterson, José Torres et Mike Tyson.
Bien que le nom de D’Amato soit synonyme de Tyson, sa première réussite fut celle de Patterson. Ensemble, les deux hommes ont remporté l’or olympique en 1952 et, en 1956, alors que Patterson n’avait que 21 ans, le championnat du monde des poids lourds.
Après une victoire victorieuse contre un Archie Moore résilient, D’Amato a prédit que l’héritage de Patterson serait inégalé.
“Quand Floyd est revenu des Jeux olympiques, je lui ai dit qu’avant son décès, il serait élu “Rookie de l’année”, “Combattant de l’année”, qu’il serait le plus jeune champion poids lourd de tous les temps et qu’il serait le plus grand combattant de tous les temps.
Patterson – né en 1935 en Caroline du Nord – s’entraîne avec D’Amato depuis son adolescence. Il a réussi quatre défenses de son titre avant d’être éliminé par le Suédois Ingemar Johansson, pour ensuite les reconquérir directement lors d’un match revanche un an plus tard, faisant de lui le premier homme de l’histoire à regagner le championnat des poids lourds.
Contre le redoutable Sonny Liston, il n’a pas eu autant de chance. Les champions techniquement doués ont été mis au défi par l’agressivité de Liston à deux reprises. Il accumulera des victoires impressionnantes avant de perdre contre Muhammad Ali en 1965, puis de tomber également lors de leur concours de 1972.
Bien que cela ne soit pas aussi discuté que certaines des performances les plus fortes que la division des poids lourds a accueillies dans le passé et par la suite, les hommes de Patterson ont été excellents tout au long. En fait, la combinaison de vitesse, de défense et d’anneaux sauvés, le tout dans le style Peek-A-Boo de D’Amato, a conduit l’entraîneur à l’enregistrer comme la réponse de la boxe au physicien révolutionnaire Albert Einstein.
“Vous savez pourquoi Patterson est un grand combattant ? C’est parce qu’il a sauté, tous les grands hommes font de grands pas en avant, parfois je compare Floyd à Einstein parce qu’ils ont fait la même chose.
“Avant l’arrivée d’Einstein, nous vivions dans une sorte de monde, nous n’avions qu’une petite connaissance de ce que le monde aime et nous pensions que c’était tout, mais Einstein ne s’est pas laissé arrêter, il a sauté et il a emmené le monde entier avec lui.
