La riche carrière de Thomas Hearns est peut-être mieux connue pour ses années chez les poids welters et moyens, mais c’est dans d’autres divisions qu’il pense avoir affronté ses meilleurs adversaires.
Au cours d’une carrière de 67 combats s’étalant sur 29 ans, Hearns a remporté des titres mondiaux dans cinq catégories de poids : poids welter, super-welter, moyen, léger et cruiserweight. Ses combats avec Sugar Ray Leonard et Marvin Hagler ont été parmi les plus grands jamais vus, tandis que ses KO contre Pipino Cuevas et Roberto Durán restent les plus dévastateurs de l’histoire de la boxe.
Hearns est un véritable grand combattant de tous les temps, mais lorsqu’on lui demande de nommer le meilleur combattant à avoir jamais partagé un ring, sa réponse pourrait vous surprendre.
Leonard, Hagler et Durán seraient les candidats évidents, mais Hearns a déclaré au magazine Ring dans un article “le meilleur que j’ai jamais affronté” que ce n’était pas un maître boxeur portoricain qui s’était rencontré chez les super poids welters en décembre 1982.
“Wilfred Benitez est très bon… doux et très rusé… il bouge bien et se bat autour du ring.”
Un an après avoir perdu son combat titanesque d’unification des poids welters avec Leonard, Hearns pèse 154 livres pour défier le champion WBC Benitez au Superdome de la Nouvelle-Orléans. Cette nuit-là, “The Hitman” a prouvé qu’il n’avait pas besoin de compter sur son incroyable puissance de frappe et était déterminé à donner une leçon de boxe à Benitez.
Le manager et entraîneur de Hearns, Emanuel Steward, a déclaré par la suite :
“Thomas sort de la boîte du boxeur.”
Le nouveau champion a révélé plus tard qu’il s’était blessé à la main droite au milieu du combat et qu’il l’avait utilisée avec parcimonie lors des rounds suivants. Hearns n’avait cependant pas l’intention de s’attarder à 154 livres, jetant bientôt son dévolu sur la division intermédiaire – et se battant pendant des siècles contre l’incroyable Marvin Hagler.
