SAN FRANCISCO – Amazon mostró sus últimos sistemas de robótica e inteligencia artificial esta semana, revelando una visión de automatización que, según dice, hará que las operaciones de almacén y entrega sean más seguras e inteligentes.
Pero el gigante tecnológico y algunos de los medios de comunicación en su evento Delivering the Future estaban en planetas diferentes cuando se trataba de cuestiones serias sobre los robots, los empleos y el futuro del trabajo humano.
Antecedentes: el martes, el día anterior al evento, Los New York Times citó documentos internos y entrevistas de Amazon para informar que la compañía planea automatizar hasta el 75% de sus operaciones para 2033. Según el informe, el equipo de robótica espera que la automatización “aplane la curva de contratación de Amazon en los próximos 10 años”, evitando contratar a más de 600.000 trabajadores incluso cuando las ventas continúan creciendo.
En una declaración citada en el artículo, Amazon dijo que los documentos estaban incompletos y no reflejaban la estrategia general de contratación de la empresa.
En el escenario del evento, Ty Brady, jefe de tecnología de Amazon Robotics, presentó los últimos sistemas de la compañía: el Blue Jay, una instalación que coordina múltiples brazos robóticos para recoger, apilar y consolidar artículos; y Proyecto Eluna, un modelo de inteligencia artificial basado en agentes que actúa como asistente digital para los equipos de operaciones.
Más tarde, dijo a los periodistas en la sala: “Cuando escriben sobre Blue Jay o sobre el Proyecto Elun… espero que recuerden que el verdadero titular no es sobre robots. El verdadero titular es sobre las personas y el futuro del trabajo que estamos construyendo juntos”.
Dijo que los beneficios para los trabajadores son claros: Blue Jay se encarga de los levantamientos repetitivos y el Proyecto Eluna ayuda a identificar problemas de seguridad antes de que surjan. Al automatizar las tareas rutinarias, la IA permite a los empleados concentrarse en trabajos más valiosos, respaldados por los programas de capacitación de Amazon, dijo.
Brady combinó el mensaje con un recordatorio de que ninguna empresa ha creado más puestos de trabajo en Estados Unidos durante la última década que Amazon, diciendo que planea contratar 250.000 trabajadores temporeros este año.
Su discurso a los principales empleados de la empresa: “Estos sistemas no son experimentos. Son herramientas reales diseñadas para que usted haga su trabajo más seguro, más inteligente y más rentable”.
“Negra, mundana y repetitiva”
Posteriormente, durante la conferencia de prensa, el periodista citó New York Times informe, preguntando a Brady si creía que la fuerza laboral de Amazon podría reducirse en la escala descrita en el artículo basado en el informe interno.
Brady no respondió directamente a la pregunta, pero calificó la premisa de especulativa y dijo que es imposible predecir lo que sucederá dentro de diez años. En cambio, señaló los últimos 10 años de inversión de Amazon en robótica, diciendo que la compañía ha creado cientos de miles de nuevos puestos de trabajo, incluidos tipos de empleo completamente nuevos, y ha mejorado la seguridad.
Amazon se centra en aumentar los trabajadores, no en reemplazarlos, mediante el desarrollo de máquinas que hagan el trabajo más fácil y seguro, dijo. Añadió que la empresa seguirá utilizando la robótica colaborativa para ayudar a lograr su misión más amplia de ofrecer a los clientes la opción más amplia al precio más bajo.
En una entrevista con GeekWire después de la conferencia de prensa, Brady dijo que ve un papel para la robótica en la eliminación de tareas “tontas, mundanas y repetitivas” de los trabajos de almacén y al mismo tiempo mejora lo que los humanos hacen mejor: el razonamiento, el juicio y el sentido común.
“Los verdaderos líderes”, añadió, “liderarán con esperanza: la esperanza de que la tecnología beneficie a las personas”.
Cuando se le preguntó si el objetivo de la empresa es un almacén “cerrado” sin gente, Brady descartó la idea. “No existe la automatización al 100 por ciento”, afirmó. “No existe.”
En cambio, enfatizó el desarrollo de máquinas con utilidad real, que mejoren la seguridad, mejoren la eficiencia y creen nuevos tipos de tareas de ingeniería en el proceso.
Cuando se le preguntó si Amazon reemplazaría las manos humanas por manos robóticas, Brady dijo: “Las personas son mucho más que manos”, dijo. “Asimilas el entorno. Entiendes el entorno. Sabes cuándo juntar las cosas. Los humanos lo tienen. No reemplaza la mano. Es la forma incorrecta de pensar en ello. Aumenta el cerebro humano”.
Brady citó como ejemplo el nuevo centro logístico de Amazon en Shreveport, Luisiana, y señaló que la instalación altamente automatizada procesa pedidos más rápido que las generaciones anteriores y agrega alrededor de 2.500 nuevos roles que no existían antes.
“No es un asesino de empleos”, dijo. “Aumenta la eficiencia y más empleos en diferentes bolsillos”.
Un informe del New York Times ofrece una perspectiva diferente sobre el impacto de Shreveport en el empleo. Al describirlo como “el almacén más avanzado de Amazon” y “un modelo para futuros centros de cumplimiento robóticos”, el artículo dice que la instalación emplea alrededor de 1.000 robots.
Citando documentos internos, el Times informó que la automatización permitió a Amazon contratar alrededor de un 25% menos de trabajadores el año pasado de los que habría tenido sin los nuevos sistemas. A medida que se agreguen más robots el próximo año, la compañía espera que el sitio requiera aproximadamente la mitad de trabajadores que para volúmenes similares de productos usando métodos anteriores.
Wall Street ve grandes ahorros
Mientras tanto, los analistas se toman en serio el impacto potencial. La nota de investigación de Morgan Stanley, publicada el miércoles (el mismo día del evento de Amazon) es una respuesta directa a veces informe – dijo que las previsiones del periódico eran consistentes con el análisis subyacente del banco de inversión.
En lugar de descartar el informe como especulativo, Brian Novak de Morgan Stanley calificó los datos del artículo como creíbles. El plan declarado de Amazon de construir alrededor de 40 almacenes robóticos de próxima generación para 2027 “es consistente con nuestra trayectoria proyectada de implementación de almacenes robóticos”, escribieron los analistas.
En particular, Morgan Stanley puso un precio de miles de millones de dólares a las ganancias de eficiencia. Según modelos preliminares, la implementación podría ahorrar entre 2.000 y 4.000 millones de dólares al año hasta 2027. vecesLos analistas han calculado que los ahorros podrían alcanzar los 10 mil millones de dólares al año.
En el evento, el lenguaje específico utilizado por los ejecutivos de Amazon coincidió estrechamente con los detalles de un informe del Times sobre la estrategia de comunicaciones internas de la empresa.
Según el Times, los documentos internos recomendaban que los trabajadores evitaran términos como “automatización” e “IA” y en su lugar utilizaran lenguaje colaborativo como “tecnología avanzada” y “cobots” (abreviatura de “robots colaborativos”) como parte de un esfuerzo más amplio para “controlar la narrativa” en torno a la automatización y la contratación.
En el escenario, los comentarios de Brady reflejaron con precisión ese enfoque. Siempre ha enmarcado la estrategia robótica de Amazon como una estrategia de aumento en lugar de reemplazo, describiendo los nuevos sistemas como herramientas hechas para humanos.
En una entrevista posterior, Brady dijo que no le gusta en absoluto el término “inteligencia artificial” y prefiere llamar a la tecnología simplemente “máquinas”.
“La inteligencia es nuestra”, dijo. “La mente es algo muy humano”.
