WASHINGTON— El jueves, el presidente Trump enfrentó la reunión internacional más importante de su segundo mandato: conversaciones individuales con Xi Jinping, quien ha convertido a China en un formidable rival económico y militar de Estados Unidos.
Los dos presidentes enfrentan una gran agenda cuando se reúnan en Seúl, comenzando con una creciente guerra comercial entre los dos países por los aranceles y las exportaciones de alta tecnología. La lista también incluye demandas estadounidenses para que China tome medidas enérgicas contra el fentanilo, la ayuda de China a Rusia en su guerra con Ucrania, el futuro de Taiwán y el creciente arsenal nuclear de China.
Trump ya ha prometido, como es habitual, que la reunión será un gran éxito.
“Será fantástico para ambos países y será fantástico para el mundo”, dijo la semana pasada.
Pero aún no está claro si los resultados específicos de la cumbre cumplirán este alto estándar.
El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, dijo el domingo que las dos partes habían acordado un “marco” según el cual China retrasaría la imposición de controles más estrictos sobre los elementos de tierras raras, minerales cruciales para la producción de productos de alta tecnología, desde teléfonos inteligentes y automóviles eléctricos hasta aviones militares y misiles. China también acordó reanudar la compra de soja a los agricultores estadounidenses y tomar medidas enérgicas contra los componentes del fentanilo, dijo.
A cambio, dijo Bessent, Estados Unidos renunciaría a los rígidos aranceles sobre los productos chinos.
Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en Beijing bajo el entonces presidente Biden, dijo que tal acuerdo significaría “una tregua comercial dura, no un acuerdo comercial integral”.
“Esto puede ser lo mejor que podemos esperar”, dijo en una entrevista el lunes. Aún así, añadió, “este será un paso positivo para estabilizar los mercados globales y permitir que el comercio entre Estados Unidos y China continúe por el momento”.
Pero los funcionarios estadounidenses y chinos no han dicho qué acuerdo, si es que se ha alcanzado alguno, se ha alcanzado sobre la otra gran demanda comercial de Xi: aliviar las restricciones estadounidenses a las exportaciones de alta tecnología a China, especialmente chips semiconductores avanzados utilizados en inteligencia artificial.
Burns dijo que la competencia tecnológica entre las dos superpotencias es “la más sensible… en términos de hacia dónde irá esta relación, qué país se volverá más poderoso”.
Dar a China un fácil acceso a semiconductores avanzados “sólo ayudará (al ejército chino) en su competencia con el ejército estadounidense por el poder en la región del Indo-Pacífico”, advirtió.
Otros exfuncionarios y halcones de China fuera de la administración han sido aún más abiertos sobre su preocupación de que Trump pueda estar demasiado dispuesto a intercambiar activos tecnológicos a largo plazo por acuerdos comerciales a corto plazo.
En agosto, Trump alivió los controles de exportación para permitir que Nvidia, el líder mundial en chips de inteligencia artificial, vendiera más semiconductores a China, en un acuerdo inusual que haría que la compañía estadounidense pagara el 15 por ciento de sus ingresos por ventas al Tesoro de Estados Unidos.
Matthew Pottinger, el principal asesor de Trump en China durante su primer mandato, protestó en una entrevista reciente en un podcast diciendo que el acuerdo corre el riesgo de sacrificar una ventaja tecnológica estratégica “por 20 mil millones de dólares y las ganancias de Nvidia”.
Algunos observadores de China advierten que en el centro de la disputa tecnológica hay una disparidad fundamental entre los dos presidentes: Trump se centra casi exclusivamente en el comercio y los acuerdos comerciales, mientras que Xi se centra en desplazar a Estados Unidos como la mayor potencia económica y militar de Asia.
“No creo que la administración tenga una estrategia para China”, dijo Bonnie Glaser, experta en China del Fondo Marshall Alemán de Estados Unidos. “Ésta es una estrategia comercial, no una estrategia china”.
“La administración no parece estar centrada en competir con China”, dijo Jonathan Tsing, ex analista de la CIA que ahora trabaja en la Brookings Institution en Washington. “Se centra en hacer tratos… Es una táctica sin estrategia”.
“Hemos caído en una especie de miopía comercial y tecnológica”, añadió. “No estamos hablando de cuestiones como la coacción de China (a los países más pequeños) en el Mar Meridional de China… China no quiere tener ese tipo de conversación más amplia y amplia”.
No está claro si Trump y Xi tendrán el tiempo o la inclinación para hablar en detalle sobre algo más que el comercio.
E incluso si hablamos de prioridades económicas, es poco probable que el alto el fuego de esta semana conduzca a una paz duradera.
“Como ocurre con todos estos acuerdos, el diablo estará en los detalles”, dijo Burns, ex embajador. “Los dos países seguirán siendo feroces rivales comerciales. Se esperan fricciones en el futuro y nuevos duelos comerciales hasta 2026”.
“Espera”, dijo Jing. “Es probable que haya más movimientos repentinos por parte de Beijing”.
A largo plazo, el legado de Trump en las relaciones entre Estados Unidos y China se basará no sólo en acuerdos comerciales, sino también en una mayor competencia por el poder económico y militar en la región del Pacífico. Independientemente de cómo vayan las reuniones de esta semana, esos desafíos están por venir.
