Canadá está en camino de perder su lugar entre los países que han eliminado el sarampión cuando los funcionarios de salud internacionales se reúnan esta semana para revisar la definición, que según los expertos es una medida de la preparación general de un país para una pandemia.
En octubre de 2024 se produjeron casos de sarampión, como ocurre en muchos países. Sin embargo, desde entonces, el virus lleva un año propagándose por todo el país. Los factores, según los expertos, son la disminución de las tasas de vacunación y el creciente escepticismo sobre los mensajes de atención médica a raíz de la pandemia de COVID-19.
Pero The New York Times descubrió que en momentos críticos, cuando el sarampión ganaba terreno en Canadá, los políticos provinciales impedían a los funcionarios de salud hablar sobre el valor de la vacunación. Esta tensión entre política y política sanitaria se extiende por todo el mundo.
Si bien Ontario es la provincia con más casos, la provincia occidental de Alberta ha reportado una gran cantidad de su población: la concentración más alta del país.
Según la entrevista, al director médico de Alberta se le ha prohibido hablar públicamente sobre el tema. Los correos electrónicos obtenidos a través de una solicitud de archivos públicos muestran al médico instando al gobierno a aumentar las notificaciones en las semanas previas a la aparición del virus.
Unas pocas docenas de casos pronto superaron los 1.000. Este año, ha habido casi 2.000 casos en Alberta, más de 5.000 en Canadá y casi 1.700 en Estados Unidos.
La Organización Mundial de la Salud considera eliminado el sarampión siempre que no se propague sin control durante un año. Según la OMS, Canadá se convertirá en el primer país occidental tras la pandemia de coronavirus en perder su estatus de eliminación.
El espectro del COVID-19 se cierne sobre este brote.
Una de las consecuencias paradójicas de la pandemia es su efecto sobre las fluctuaciones de las vacunas. La vacuna COVID-19 ha reducido la gravedad de la enfermedad y ha salvado millones de vidas. Pero esto no detuvo la propagación del virus, como muchos esperaban. Floreció la desinformación, alimentada por la ira por los confinamientos y el cierre de escuelas.
Esto ha hecho que algunos funcionarios gubernamentales desconfíen de la información sanitaria, especialmente en las comunidades escépticas sobre las vacunas. La primera ministra conservadora de Alberta, Danielle Smith, abogó por la elección personal y calificó a los no vacunados como “el grupo más discriminado en Alberta”.
Las tasas de vacunación infantil contra el sarampión han disminuido en Alberta desde la pandemia. Ya estaban por debajo del umbral del 95% que, según los expertos, previene la propagación del virus.
“El sarampión tiene un impacto desproporcionado en lugares donde existe una profunda desconfianza hacia la salud pública o las agencias gubernamentales”, dijo en una entrevista la Dra. Deanna Hinshaw, ex directora médica de Alberta. “Existe una tendencia global de desinformación y desinformación que se ha arraigado”.
Hinshaw hizo su primera aparición pública desde que Smith lo despidió en 2022, quien criticó las restricciones de la era COVID e hizo campaña a favor de una revisión del sistema de atención médica. El gobierno de Smith examinó a los funcionarios de salud pública y enmendó la Declaración de Derechos para dejar claro que una persona no podía ser vacunada por la fuerza.
El sucesor de Hinshaw, el Dr. Mark Yoffe, renunció en abril pasado después de chocar con funcionarios del gobierno sobre cómo llegar al público sobre el sarampión, según dos personas con conocimiento de la respuesta del gobierno, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas para hacerlo.
Si bien los registros obtenidos por el Times no muestran a nadie restringiendo las declaraciones públicas, sí indican que antes del brote de sarampión en Alberta, Yoffe pidió más comunicación. “No puedo enfatizar lo importante que es difundir este mensaje”, escribió el 28 de febrero, citando brotes en otras partes de Canadá y bajas tasas de vacunación en Alberta.
Los funcionarios aprobaron los mensajes escritos, pero no la conferencia de prensa, dijeron las dos personas. El silencio del médico despertó la curiosidad de los vecinos. El Ministro de Salud de Alberta dijo a los periodistas que Joffe no cree en hacer un llamamiento público. Unos días más tarde, Joffe dimitió.
“Necesitábamos más comunicación y necesitábamos comunicarnos con la gente de una manera que ellos entendieran”, dijo en una entrevista, negándose a dar más detalles sobre las deliberaciones del gobierno.
Después de dejar el gobierno, instó públicamente a la gente a vacunarse.
Maddison McKee, portavoz del ministro de salud de Alberta, no hizo comentarios sobre la recomendación de Yoffe. Señaló una “caída precipitada” en la incidencia del sarampión y señaló que el número de casos nuevos se había reducido a un solo dígito.
“Los servicios de salud pública han implementado campañas de vacunación específicas, ampliaron el horario de las clínicas y comenzaron una campaña de extensión en toda la provincia”, escribió Mackey en un correo electrónico. “Desde marzo se han administrado más de 130.000 vacunas contra el sarampión en Alberta, un aumento del 50% respecto al mismo período del año pasado”.
Estados Unidos ha luchado contra los brotes de sarampión, pero mantiene el estado de eliminación porque los brotes duran más de un año.
“Hemos tenido una vacuna segura contra el sarampión durante 60 años”, dijo el Dr. Adam Ratner, un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas radicado en Nueva York que escribió un libro sobre el sarampión. “No es como cuando estábamos al comienzo del COVID y no teníamos una vacuna, no teníamos buenas pruebas y todavía estábamos aprendiendo lo básico”.
Canadá ha informado de dos muertes por sarampión este año. El sarampión puede debilitar el sistema inmunológico durante años y presagiar el resurgimiento de otras enfermedades prevenibles con vacunas.
“Sarampión, polio, tos ferina: la gente se olvida de estas enfermedades porque ya no las tenemos”, dijo Joffe. “Pero cuando dejas de vacunar, vuelven”.
