Canadá y Filipinas, ambos críticos acérrimos de las acciones cada vez más coercitivas de China en el disputado Mar de China Meridional, firmaron el domingo un acuerdo de defensa clave para intensificar los ejercicios militares y ampliar las alianzas de seguridad para disuadir la agresión, dijeron funcionarios.
Canadá y otros países occidentales están fortaleciendo su presencia militar en la región del Indo-Pacífico para promover el estado de derecho y expandir el comercio y la inversión en la región. La estrategia se alinea con los esfuerzos del presidente Ferdinand Marcos Jr. para forjar vínculos de defensa con otros países para ayudar al ejército de Filipinas, con fondos insuficientes, a enfrentar a China, que tiene la ventaja militar en las aguas en disputa.
No hubo comentarios inmediatos de China, que acusó a Filipinas de ser un “alborotador” y un “saboteador de la estabilidad regional” después de patrullas conjuntas y ejercicios militares con Estados Unidos y otros países en el Mar de China Meridional.
Beijing reclama la vía fluvial, una importante ruta comercial, en casi su totalidad, a pesar de un fallo de arbitraje de 2016 que invalidó esos reclamos basándose en una convención de la ONU de 1982.
China rechazó esta decisión y utilizó potentes cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo contra la Guardia Costera de Filipinas y otros buques, lo que provocó enfrentamientos y lesiones a la tripulación. Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán también se han visto envueltos en prolongadas disputas territoriales.
Filipinas dice que China quiere expandir su territorio
El Secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro Jr., firmó el Acuerdo sobre el Estatuto de la Fuerza Visitante con su homólogo canadiense, David McGuinty, después de una reunión a puertas cerradas en Manila el domingo.
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McGuinty dijo que el acuerdo promoverá el entrenamiento militar conjunto, el intercambio de información y la cooperación en respuesta a emergencias, incluida la respuesta a desastres naturales.
Teodoro dijo a los periodistas que el acuerdo sería clave para establecer un orden internacional basado en reglas en una región amenazada por la agresión china. “¿Quién es el hegemón? ¿Quién quiere expandir su territorio en el mundo? China”, dijo Teodoro.
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Dichos acuerdos proporcionan una base legal para las visitas de tropas extranjeras para realizar ejercicios conjuntos a gran escala en cualquier país.
Filipinas firmó el primer acuerdo de defensa de este tipo con Estados Unidos en 1998, seguido nueve años más tarde por un acuerdo similar con Australia. El acuerdo con Canadá fue el tercero firmado bajo Marcos, después de otros similares con Japón y Nueva Zelanda.
Se están negociando acuerdos similares con Francia y Singapur. También se están realizando esfuerzos para iniciar conversaciones con Gran Bretaña y posiblemente con Alemania e India, dijeron Teodoro y otros funcionarios.
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En la reunión anual de ministros de Defensa de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático con sus homólogos asiáticos y occidentales el sábado en Malasia, Teodoro condenó el reciente anuncio de China de una “reserva natural” en Scarborough Shoal, una rica zona pesquera reclamada por Manila y Beijing.
“Para nosotros, este es un intento velado de utilizar la fuerza militar y la amenaza de la fuerza, socavando los derechos de los países pequeños y de sus ciudadanos que dependen de la generosidad de estas aguas”, dijo Teodoro.
Canadá criticó el plan de China cuando fue anunciado en septiembre, diciendo que se oponía a “los intentos de utilizar la protección ambiental como una forma de tomar el control” de Scarborough Shoal. En septiembre, Canadá también criticó el uso “peligroso” de cañones de agua por parte de China que hirió a un funcionario filipino a bordo de un barco gubernamental.
El embajador de Canadá en Manila, David Hartman, afirmó que su país “se opuso a las acciones provocativas e ilegales” de China en aguas de la región y “seguirá haciéndolo”.
Canadá firmó un acuerdo de cooperación en defensa con Filipinas el año pasado. Otro acuerdo, firmado en Ottawa en 2023, dio a Filipinas acceso a datos del “Sistema de detección de embarcaciones oscuras” de Canadá, que utiliza tecnología satelital para rastrear embarcaciones ilegales incluso si han apagado sus dispositivos de transmisión de ubicación.
La Guardia Costera de Filipinas ha utilizado tecnología canadiense para rastrear barcos guardacostas y pesqueros chinos en el Mar de China Meridional.
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