OAKLAND. Es posible que los Raiders hayan dejado Oakland hace años para ir a Las Vegas, pero Carol Davis se quedó cerca en Piedmont, el antiguo hogar de la familia que dirigió uno de los equipos deportivos más memorables.
De hecho, la “Primera Dama” de la legendaria franquicia de la NFL vivió en Mountain Avenue hasta su muerte el viernes a la edad de 93 años. Fue la culminación de una vida indisolublemente ligada al East Bay y al fútbol, que su hijo Mark Davis describió el domingo como “envuelta en un manto de inmortalidad”.
“Te amo, mamá; te extrañaremos”, dijo Mark, quien con Carol compartía un “interés mayoritario” en los actuales Raiders de Las Vegas, una participación heredada del patriarca de la familia Al Davis, una de las figuras más emblemáticas de la historia del deporte estadounidense.
Carol Davis era una sabelotodo en la sala de propietarios durante los partidos; la recordaron abrazando a los jugadores estrella y a los ejecutivos del equipo “hola” y mostrando un buen ojo para todo lo que sucedía en la organización, incluso, por ejemplo, el divorcio de un miembro del personal del que no se esperaba que Davis supiera.
Su muerte fue la última muerte notable de los Raiders en la historia del equipo. George Atkinson, el último miembro de la querida línea defensiva del equipo en la década de 1970 y conocido por su incomparable físico, murió el lunes a los 78 años.
Al Davis, un entrenador en jefe con un inconfundible acento de Brooklyn, simplemente “adoraba” a su esposa, recordó el legendario ala defensiva y entrenador en jefe de los Raiders, Tom Flores. Al y Carroll estaban en un círculo cercano de funcionarios del equipo y empresarios del Área de la Bahía, incluso durante la estadía de 13 años de los Raiders en Los Ángeles.
Al Davis puso fin a su larga racha de unirse a los Raiders en viajes para trabajar en un hospital de Oakland, mientras Carroll se recuperaba de un ataque cardíaco masivo y un derrame cerebral en 1979 que la mantuvo en coma durante 23 días. Carroll se recuperó milagrosamente, ganándose una reputación de dureza que los propios Raiders construyeron en el campo de fútbol, ganando el Super Bowl la temporada siguiente.
“Era una mujer muy inteligente y muy dedicada”, recordó el ex ejecutivo de los Raiders, John Herrera, un nativo de Oakland que comenzó con la franquicia cuando era un adolescente en la década de 1960 y finalmente la dejó en 2012. “Era una persona muy interesante, y estaba al tanto de todo lo que estaba sucediendo no sólo en los deportes, sino también en el mundo”.
A pesar de todo, Carol Davis permaneció comprometida con la idea de los Raiders como modelo de trabajo en equipo, el tipo de ideal que convirtió al equipo de fútbol en una parte importante de la historia de la NFL, pero una ambición que colapsó en el siglo XXI antes de que el equipo llegara cojeando a un nuevo y elegante estadio en Las Vegas.
“Ella era una figura fuerte detrás de escena”, dijo Ignacio De La Fuente, ex presidente del Concejo Municipal de Oakland que reclutó a los Raiders en 1995 para su segundo período en Oakland. “Pensé que ella mantendría a Al realista en nuestras negociaciones”.
Nacida como Carol Sagal en Nueva York, era compradora minorista incluso después de que Al dejara el ejército y antes de que comenzara a trabajar como entrenador de fútbol profesional. La pareja se casó en una sinagoga de Brooklyn, pero rápidamente se estableció en East Bay cuando Al comenzó a trabajar con los Raiders antes de la temporada de 1963.
Durante los años más famosos del equipo (un campeonato de la AFL en 1967 y dos victorias en el Super Bowl en 1976 y 1980), Carroll permaneció mayoritariamente detrás de escena, quienes la conocían lo recuerdan, aunque ella siempre mostró estar consciente de lo que sucedía en el campo.
“Hubo muchas ocasiones en las que dijo cosas que me hicieron reír, a veces cuando no debería haberlo hecho”, dijo Amy Trask, ex ejecutiva de los Raiders desde hace mucho tiempo y la primera ex gerente general de un equipo de la NFL.
“Por lo general, eran en cenas de negocios de los Raiders”, agregó Trask sobre esas ocasiones, “y por lo general implicaban una observación sabia y perspicaz de alguien que asistía”.
Carol leía los periódicos todas las mañanas, siempre ofreciendo información nueva sobre la política del país o la sociedad en general, como recordaban sus amigos: una descripción acertada de una mujer que dirigió un equipo que abrió nuevos caminos en empleos diversos.
Flores, el primer jugador de cuadro y entrenador en jefe mexicano-estadounidense de la liga, recordó la calidez que Carol mostró a los jugadores del equipo, a pesar de que ella y Al estaban dispuestos a mantener su negocio en secreto.
“Para ellos, las personas eran asaltantes; no importaba de qué color eras ni a qué grupo étnico pertenecías”, recuerda Flores, que tiene 88 años y vive en Palm Springs. “Ella estaba muy orgullosa de ti cuando terminaste tu viaje”.
La muerte de Al en 2011, considerada un momento crucial en la historia de la franquicia, obligó a Carol a ser incluida en el plan de sucesión como propietaria controladora. Sin embargo, Trask se encontró notificando a la liga que el hijo de Carol, Mark, aceptaría el trabajo, como resultado de discusiones entre madre e hijo que cambiaron la forma en que se pasó la antorcha.
Trask dejó la franquicia poco después, y los Raiders, hartos de las estancadas conversaciones con Oakland sobre un nuevo estadio, se dirigieron a Las Vegas.
Carol, sin embargo, está atrapada en la casa en Piedmont que Herrera ayudó a mantener a la familia.
“Nunca traté de imponerle ninguna de mis creencias a Carol; de todos modos, no serviría de nada”, dijo Herrera. “Ella era muy firme en sus opiniones e hizo exactamente lo que pensaba que era correcto”.
Aún así, hasta su muerte el pasado viernes, quienes la conocieron la recordaban como recuerdan a los Oakland Raiders: un equipo de fútbol con grandes aspiraciones y orgullo.
“Al igual que los primeros, todos teníamos el mismo sueño pero no sabíamos cómo lograrlo”, dijo Flores. “Al y Carol tuvieron este sueño y sabían cómo hacerlo realidad. Nos llevaron a donde queríamos ir”.
