Carlos ShayUn veterano nativo americano condecorado que era médico del ejército estadounidense de 19 años cuando aterrizó en la playa de Omaha el día D y ayudó a salvar vidas, murió el miércoles. Tenía 101 años.
Shay murió en su casa en Bretville-l’Orgueuse, en la región francesa de Normandía, dijo su vieja amiga y cuidadora Marie-Pascal Legrand.
Shay, de la tribu Penobscot de Indian Island en el estado estadounidense de Maine, recibió la Estrella de Plata por sumergirse repetidamente en el mar y llevar a soldados gravemente heridos a un lugar relativamente seguro, salvándolos de ahogarse. También recibió el más alto honor de Francia, la Legión de Honor, en 2007.
Shay ha vivido en Francia desde 2018, no lejos de las playas de Normandía, donde casi 160.000 soldados de Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá y otros países desembarcaron el Día D, el 6 de junio de 1944. La Batalla de Normandía precipitó la derrota de Alemania menos de un año después.
“Murió pacíficamente rodeado de sus seres queridos”, dijo Legrand a The Associated Press.
Shay dijo a CBS News en 2019. que se mudó a Francia para estar más cerca de sus hermanos caídos.
“Voy a morir aquí”, dijo Shay a CBS News en ese momento. “Creo que puedo hablar con las almas de los hombres que todavía deambulan por aquí en la playa. Y sólo estaba tratando de asegurarles que no serán olvidados”.
El Grupo Conmemorativo Charles Shay, que conmemora a los aproximadamente 500 nativos americanos que desembarcaron en las playas de Normandía, dijo en un comunicado publicado en Facebook que “nuestros corazones están profundamente entristecidos al compartir que nuestro amado Charles Norman Shay… ha regresado a casa, al Creador y al Mundo de los Espíritus”.
“Era un padre, abuelo, suegro y tío increíblemente amoroso, un héroe para muchos y una persona increíble en todos los sentidos”, dice el comunicado. “Charles dejó un legado de amor, servicio, coraje, espíritu, deber y familia que continúa brillando”.
Listo para dar vida
El Día D murieron 4.414 militares aliados, 2.501 de ellos estadounidenses. Más de 5.000 resultaron heridos. Del lado alemán hubo varios miles de muertos y heridos.
“Tenemos morteros y artillería viniendo hacia nosotros”, dijo Shay a CBS News en 2019. “Cuando la rampa bajó, los hombres que estaban al frente, algunos de ellos murieron inmediatamente”.
Jeffrey Schaeffer/AP
Otros resultaron tan gravemente heridos que no pudieron salir del oleaje.
“Muchos heridos estaban tumbados y no podían soportar la marea”, dijo Shay a CBS News.
Shay sobrevivió.
“Supongo que estaba dispuesto a dar mi vida si fuera necesario. Afortunadamente, no tuve que hacerlo”, dijo Shay a The Associated Press en 2024.
“Me dieron un trabajo y, desde mi punto de vista, dependía de mí hacerlo”, recordó. “No tuve tiempo de preocuparme por estar allí y posiblemente perder la vida. No había tiempo para eso”.
Esa noche, exhausto, finalmente se quedó dormido en el bosque sobre la playa.
“Cuando me desperté por la mañana, pensé que estaba durmiendo en un cementerio porque estaba rodeado de estadounidenses y alemanes muertos”, recordó. “Me quedé allí poco tiempo y seguí mi camino”.
Luego, Shay pasó varias semanas de servicio en Normandía rescatando a los heridos, antes de ir con las tropas estadounidenses al este de Francia y Alemania, donde fue capturado en marzo de 1945 y liberado unas semanas después.
Difundiendo el mensaje de paz
Después de la Segunda Guerra Mundial, Shay se volvió a alistar porque la situación de los nativos americanos en su estado natal de Maine era demasiado peligrosa debido a la pobreza y la discriminación.
Maine no permitió votar a las personas que vivían en reservas indias hasta 1954.
Shay continuó siendo testigo de la historia: regresó al combate como médico durante la Guerra de Corea, participó en las pruebas nucleares estadounidenses en las Islas Marshall y luego trabajó para la Agencia Internacional de Energía Atómica en Viena, Austria.
Durante más de 60 años no habló de su experiencia en la Segunda Guerra Mundial.
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Pero comenzó a asistir a las conmemoraciones del Día D en 2007, y en los últimos años ha aprovechado muchas oportunidades para dar su poderoso testimonio y difundir el mensaje de paz.
Durante la pandemia de COVID-19 de 2020-2021, la presencia solitaria de Shay marcó las conmemoraciones, ya que las restricciones de viaje impidieron que otros veteranos o familias de soldados caídos de Estados Unidos, Gran Bretaña y otras naciones aliadas hicieran el viaje a Francia.
Triste ver la guerra en Europa
A lo largo de los años, Shay celebró una ceremonia de quema de salvia para honrar a quienes murieron en un acantilado con vista a la playa de Omaha, donde ahora se encuentra un monumento que lleva su nombre.
El 6 de junio de 2022, entregó la tarea conmemorativa a otra nativa americana, Julia Kelly, una veterana de la Guerra del Golfo de la tribu Cuervo. Habían transcurrido poco más de tres meses desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que se convertiría en la peor guerra del continente desde 1945.
Shay luego expresó su tristeza por el regreso de la guerra al continente.
“La situación en Ucrania es muy triste. Lo siento por la gente de allí y no sé por qué tuvo que empezar esta guerra”, dijo. “En 1944 desembarqué en estas playas y pensamos que traeríamos la paz al mundo. Pero esto es imposible”.
Kharaz N. Hanbari/AP
