El cierre del gobierno de Estados Unidos se acerca al más largo registrado mientras continúa el enfrentamiento entre demócratas y republicanos en el Capitolio.
El cierre, que comenzó el 1 de octubre después de que los legisladores no lograron aprobar nuevos proyectos de ley de financiación, ha afectado a millones de estadounidenses que dependen de programas de asistencia social normalmente financiados por el gobierno federal.
A finales del 5 de noviembre, será el cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos, superando el récord anterior de 35 días establecido durante el primer mandato de Donald Trump en 2019, cuando presionaba al Congreso para obtener dinero para su prometido muro en la frontera entre Estados Unidos y México.
La atención sanitaria es una preocupación importante para ambas partespero los efectos del cierre van mucho más allá, ya que los servicios federales críticos luchan por operar.
Estas son algunas de las mayores consecuencias de un cierre del gobierno.
Los retrasos en los vuelos se acumulan
Los aeropuertos de Estados Unidos están experimentando un gran número de retrasos en los vuelos debido a la falta de personal porque los que se presentan no reciben pago.
Según Airlines for America, que representa a algunas de las aerolíneas más grandes del país, más de 3,2 millones de pasajeros han visto retrasados o cancelados sus vuelos debido a problemas con el personal de control del tráfico aéreo desde que comenzó el cierre.
Los controladores de tráfico aéreo, que coordinan la operación de los aviones en el espacio aéreo, y los funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) están clasificados como trabajadores esenciales, lo que significa que deben continuar trabajando, incluso si no reciben pago, hasta que se recupere.
Eso significa que casi 13.000 controladores de tráfico aéreo han trabajado sin paga durante semanas, según la FAA, junto con 50.000 agentes de la TSA.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo a CNBC el 3 de noviembre: “Ninguno de ellos puede perder dos cheques de pago.
“Las finanzas de sus hogares se están desmoronando y todos tienen que buscar un segundo trabajo o renunciar y seguir adelante. Y las consecuencias de esto son muy reales para nuestro sistema aéreo”.
Y al día siguiente, culpó a los demócratas por el cierre (los republicanos actualmente tienen mayoría en ambas cámaras) y dijo a ABC: “Así que si nos trasladan a una semana a partir de hoy, demócratas, verán un caos masivo.
“Verán retrasos masivos en los vuelos. Verán cancelaciones masivas y es posible que nos vean cerrar ciertas partes del espacio aéreo porque simplemente no podemos controlarlo porque no tenemos controladores de tráfico aéreo”.
La FAA ya se enfrentaba a una escasez de unos 3.000 controladores de tráfico aéreo antes del cierre.
Muchos cuestionan la seguridad de los viajes aéreos debido a esta escasez, pero los vuelos se ralentizan deliberadamente debido a la falta de personal para hacerlos más manejables.
Duffy sugirió que los retrasos serían más extremos cuanto más durara el cierre y el personal se “enfrentaría a una decisión” sobre si debían dejar de presentarse a trabajar.
Se reducen los cupones de alimentos para millones de estadounidenses
El cierre afecta a 42 millones de estadounidenses que reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
El programa federal proporciona cupones de alimentos, también conocidos como cupones de alimentos, a familias de bajos ingresos para complementar su presupuesto de comestibles para que puedan permitirse alimentos más nutritivos de los que podrían permitirse de otro modo.
El gobierno había planeado congelar los pagos al programa, cuyo costo se estima en 8 mil millones de dólares al mes, a partir del 1 de noviembre, diciendo que ya no podía financiarlo debido al cierre.
Los jueces detuvieron la medida y dijeron que la administración Trump tendría que financiarla al menos parcialmente.
El gobierno dijo que utilizaría un fondo de emergencia de 4.650 millones de dólares para cubrir aproximadamente la mitad de los pagos regulares.
Millones de personas ya han visto retrasados sus pagos de noviembre y ahora recibirán sólo la mitad de sus pagos habituales.
Muchos demócratas creen que el gobierno puede permitirse el lujo de realizar pagos completos durante el cierre, pero deciden no hacerlo.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, acusó a Trump y a los republicanos de intentar “utilizar el hambre como arma” para presionar a sus rivales políticos para que acepten sus propuestas de financiación.
Cualesquiera que sean las razones, el impacto en las familias que han sido torcidas ya se está sintiendo.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo en un comunicado el lunes 3 de noviembre: “Las historias de este fin de semana fueron vergonzosas y repugnantes.
“La gente está llenando las despensas de alimentos, repartiendo comestibles en lugar de dulces en Halloween, los maestros están pagando de su bolsillo para darles a sus estudiantes comida extra. En todo Estados Unidos, se podían ver escenas terribles de personas preocupadas por no poder alimentar a sus familias e incluso a ellos mismos”.
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Corina Betancourt de Arizona, madre soltera de tres niños de 8 a 11 años, dice que los recortes y retrasos en los beneficios de SNAP significan que tendrá que depender más de su banco de alimentos local y encontrar formas de aprovechar lo que tiene.
Dice que le preocupa que sus hijos no tengan suficiente comida para unos 400 dólares este mes en lugar de unos 800 dólares. “Siempre hacemos que las cosas funcionen de alguna manera”, añade.
Empleados federales sin sueldo
Algunos empleados federales han recurrido a los bancos de alimentos porque no recibirán salario hasta que finalice el cierre.
Alrededor de 750.000 de ellos han sido suspendidos, lo que significa que están de licencia no remunerada y pueden buscar trabajo temporal, pero otros, como el personal de aviación, se consideran trabajadores esenciales que son contratados para continuar trabajando para el gobierno incluso si no reciben pago.
Anthony Speight, de licencia por primera vez en 17 años como empleado federal, dijo a NBC News, socio estadounidense de Sky News, que “nunca pensó” que tendría que pedir ayuda a la comunidad, pero que estaba planeando recurrir a un banco de alimentos a finales de octubre.
“Las facturas siguen acumulándose. Tengo que pagar facturas del coche, tengo hijos que alimentar, tengo una familia que cuidar, tengo una hipoteca que pagar, así que hay mucha incertidumbre”, dijo.
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La administración Trump ha tomado medidas para seguir pagando al ejército estadounidense, a las autoridades federales y a los funcionarios de inmigración.
Los miembros del Congreso siguen cobrando durante el cierre, como exige la ley constitucional, aunque varios legisladores han pedido que se retenga su salario hasta que se resuelva el cierre.
Asistencia con calefacción para viviendas de bajos ingresos en el grupo de riesgo
A medida que las temperaturas en Estados Unidos comienzan a bajar, algunos estados advierten que la financiación de un programa que ayuda a millones de hogares de bajos ingresos a pagar la calefacción y refrigeración de sus hogares también se verá afectada.
El Programa de Asistencia de Energía para Personas de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) de $4.100 millones ayuda a 5,9 millones de hogares en todos los estados, pero la financiación federal ahora se retrasa en un momento preocupante para quienes dependen de ella.
“Las consecuencias, aunque sean temporales, para muchas de las familias pobres del país serán profundas si no abordamos este problema”, dijo Mark Wolf, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética, que representa a los líderes de programas estatales.
Muchos de los que reciben apoyo de LIHEAP también dependen de cupones de alimentos.
Las escuelas preescolares pierden financiación
Los centros Head Start, que atienden a decenas de miles de niños en edad preescolar más necesitados, han dejado de recibir fondos federales.
La Iniciativa de Aprendizaje Temprano ofrece centros como alternativa al preescolar para niños menores de cinco años de familias de bajos ingresos, sin hogar o de acogida, donde reciben dos comidas al día y reciben terapia vital para su desarrollo.
Pero sin financiación federal, algunas han cerrado indefinidamente, mientras que otras se mantienen a flote gracias a la financiación de emergencia de los gobiernos locales y los distritos escolares.
Kayliana Porter, madre de tres hijos de Ohio, tuvo que decirles a sus gemelos de cuatro años, Kalani y Kanoelani, que no podían regresar a la escuela el lunes.
“Era como si los estuviera castigando”, dijo. “Simplemente no entienden y esa es la parte más difícil”.
