WASHINGTON. La última vez que Obamacare estuvo en el centro de un cierre federal, cuando los legisladores intentaron utilizar un plazo de financiación gubernamental para lograr su objetivo del programa de seguro médico, no terminó bien para ellos.
Era 2013, y los republicanos conservadores de la Cámara y el Senado presionaron a sus líderes para que bloquearan la legislación para ampliar el gasto público a menos que también derogara la Ley de Atención Médica Asequible. El resultado fue un cierre de 16 días que no dio lugar a ningún cambio en la ley.
Si bien algunos de los héroes son los mismos, la dinámica del cierre de hoy es todo lo contrario. Esta vez, los demócratas están utilizando su influencia para tratar de apuntalar Obamacare proporcionando exenciones fiscales por el aumento de las primas, mientras que los republicanos los critican por las crecientes dificultades causadas por los recortes a los servicios gubernamentales.
El caso de 2013 terminó en un fiasco para los republicanos, que intentaron sin éxito deshacer el histórico logro legislativo del presidente Barack Obama mientras los demócratas controlaban el Senado. Esto nunca sucederá.
Queda por ver si los demócratas podrán tener más éxito esta vez contra los republicanos que durante mucho tiempo han atacado Obamacare. Pero los intentos de forzar un cambio de política mediante la política de cierre no han sido fructíferos en el pasado.
“Cerramos el gobierno durante 35 días para construir un muro y no lo consiguió”, dijo el senador Lindsey Graham, RSC, recordando con pesar el cierre fallido que comenzó a finales de 2018 y se convirtió en el cierre gubernamental más largo de la historia, una distinción que podría perderse la próxima semana. “Intentamos derogar Obamacare cerrando el gobierno. Cerrar el gobierno para conseguir políticas nunca funciona para nadie”.
Los demócratas dicen que el resultado podría ser diferente este año porque están tratando de preservar los beneficios para los estadounidenses en lugar de quitárselos, como intentaron hacer los republicanos en 2013. Han sido respaldados por encuestas que muestran que más estadounidenses culpan a los republicanos que a los demócratas por el actual cierre, y que los subsidios a la atención médica son abrumadoramente populares. Y hasta ahora, han desafiado las expectativas del Partido Republicano de que darán marcha atrás.
“Una de las razones por las que esto resuena tanto y estamos mostrando tanta unidad es porque estamos pidiendo algo que la gente realmente quiere y necesita, y de repente se les está quitando”, dijo el senador Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, líder de la minoría, sobre los subsidios al seguro médico. “Es diferente del lanzamiento de 2013”.
A diferencia de los cierres recientes que se materializaron repentinamente después de que fracasaran las conversaciones sobre gasto, el cierre de 2013 se produjo al final de una larga campaña conservadora para “desfinanciar” Obamacare, a pesar de que Obama todavía estaba en la Casa Blanca y habría aprobado cualquier medida de ese tipo.
Ese verano, los republicanos comenzaron a exigir que los miembros de su partido se opusieran firmemente a cualquier financiación gubernamental a menos que incluyera la derogación de la ley de atención médica antes de su fecha de implementación del 1 de enero de 2014.
“Tenemos la oportunidad de detener esto, y puede que sea nuestra última mejor oportunidad”, dijo Marco Rubio, entonces senador republicano de Florida, en julio de 2013. “Y llegará en septiembre, cuando tengamos que aprobar el presupuesto a corto plazo en esta cámara”.
Los senadores Ted Cruz, republicano por Texas, y Mike Lee, republicano por Utah, se unieron con entusiasmo al esfuerzo, con el pleno apoyo de los grupos de defensa conservadores de derecha. La lucha contra Obamacare continuó.
Sólo hubo un pequeño problema. Muchos otros republicanos creían que la campaña contra Obamacare estaba equivocada y condenada al fracaso. El senador Richard Burr, RN.C., un aliado cercano del presidente John Boehner, la calificó como “la idea más tonta que he oído jamás”. El senador John McCain de Arizona ya ha acuñado el memorable nombre de “pájaros estúpidos” para describir a sus colegas que, en su opinión, han iniciado lo que considera campañas publicitarias quijotescas.
El senador Harry Reid de Nevada, líder de la mayoría, instó a los republicanos a estudiar quién ganó contiendas anteriores antes de lanzarse a otra.
“Sugeriría que cualquiera de mis colegas republicanos que tenga esta idea llame a Newt Gingrich”, dijo, nombrando al ex presidente de la Cámara de Representantes que estuvo involucrado en la desastrosa política de cerrar Medicare durante la administración Clinton. “Fue un desastre para Newt Gingrich, los republicanos y el país”.
A medida que se acercaba el final del año fiscal sin acuerdo, Cruz, entonces senador en su primer mandato, pronunció un discurso de 21 horas contra Obamacare en el que leyó el famoso libro infantil Huevos verdes con jamón. Cruz reunió a los republicanos de la Cámara de Representantes, que tenían mayoría, para oponerse a la Ley de Atención Médica Asequible, a pesar de que muchos de sus colegas del Senado se opusieron al enfoque.
Mientras los republicanos de la Cámara de Representantes seguían adelante con su exigencia de desfinanciar Obamacare de un proyecto de ley de gasto a corto plazo contra la oposición bipartidista en el Senado, el gobierno cerró el 1 de octubre durante 16 días frenéticos. En comparación con el cierre de este año, hubo mucha más actividad para tratar de salir del estancamiento porque la Cámara todavía estaba ausente.
El 16 de octubre, los republicanos finalmente se dieron por vencidos, se lamieron las heridas y comenzaron las recriminaciones. La pelea impulsó a Cruz en los círculos conservadores, pero también enfrentó a los republicanos que creían que los había puesto en una situación sin salida.
Muchos años después, Boehner lo llamó “Lucifer encarnado”. Los republicanos también lamentaron el hecho de que las consecuencias del cierre mitigaron algunas de las consecuencias políticas para los demócratas del desastroso lanzamiento del sitio web Obamacare.
Años más tarde, Obamacare vuelve a ser un tema central, ya que el actual cierre dura mucho más que el episodio de 2013 y eclipsa gradualmente el de 2019. Los republicanos dicen que están abiertos a conversaciones para arreglar los subsidios de atención médica que están expirando, pero sólo después de que los demócratas voten para reabrir el gobierno, un paso que hasta ahora se han negado a dar.
Cuando el Senado abandonó la ciudad el jueves para pasar el fin de semana, el tono del cierre cambió. Más legisladores de ambos partidos sugirieron que había oportunidades para un enfrentamiento en los próximos días, provocadas por programas federales de alimentos que podrían expirar y la administración Trump se negó a gastar fondos de contingencia para preservar los beneficios. El viernes, un juez federal ordenó a la administración seguir pagando cupones de alimentos durante el cierre.
Los senadores dijeron que las conversaciones entre los pequeños “grupos” de legisladores que intentan encontrar una salida al cierre continuarían durante el fin de semana mientras se preparaban para un gran avance.
Las elecciones estatales del martes también se consideraron un factor, y los demócratas fueron los favoritos para obtener victorias. Esas victorias podrían permitirles decir que los votantes los respaldan y que han logrado centrar la atención en los crecientes costos de la atención médica y han obligado a los republicanos a enfrentar el problema.
Eso significaría al menos una oportunidad de reclamar cierta victoria después de un cierre costoso y perturbador; sin duda, un resultado mejor que el que obtuvieron los republicanos en 2013.
