MICHELLE R. SMITH y LAURA ANGAR, Associated Press
Dos asesores del Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., subieron al escenario en California esta primavera para dirigirse a una audiencia en una feria comercial de la industria de productos naturales que atrajo a decenas de miles de personas de marcas de alimentos, bancos de inversión, vendedores de suplementos y otras empresas.
Su mensaje: Los objetivos del movimiento Make America Healthy Again contribuirán a sus resultados.
RELACIONADO: Una ola de proyectos de ley anticientíficos impulsados por aliados de Robert F. Kennedy Jr. ha llegado a las agencias gubernamentales, poniendo en riesgo la protección de la salud
“Odio ver a los republicanos llevar la industria de los suplementos, la industria de la salud holística, la industria de la quiropráctica y la industria de la acupuntura a la tierra prometida”, dijo Del Bigtree, según un video de los comentarios obtenido por The Associated Press. En ese momento, Bigtree dirigía MAHA Action, uno de los grupos que una investigación de AP encontró impulsando proyectos de ley anticientíficos en los estados.
Los poderosos defensores de la vacunación y las personas que venden productos potencialmente dañinos como la leche cruda se están beneficiando del impulso para introducir políticas anticientíficas en la legislación en todo Estados Unidos. Se oponen al término “anticiencia” y retratan el movimiento MAHA como de base. Pero está impulsado por una red de grupos nacionales bien financiados y dirigidos por personas que se han beneficiado -financieramente y de otro modo- de la difusión de la desconfianza en la medicina y la ciencia.
Estos líderes encuentran formas de obtener ganancias avanzando en sus carreras o vendiendo más productos.
Una forma en que los activistas promueven estas ideas es a través de la legislación estatal. Los partidarios han argumentado que ganar dinero o aumentar las ventas para empresas como los productores de leche es una razón para aprobar algunos de los proyectos de ley que harían retroceder las protecciones al consumidor, encontró AP. Al menos en un caso, ese argumento se incluyó en el texto del proyecto de ley.
Asistencia empresarial a través de MAHA
Una crítica importante que Kennedy y sus aliados repiten hacia las grandes compañías farmacéuticas y el establishment médico es que están motivados por las ganancias. Pero el mercado mundial del bienestar, valorado en 1,5 billones de dólares, también es un gran negocio y los beneficia. La candidata a Cirujano General, Casey Means, ha ganado dinero promocionando docenas de productos de salud y bienestar, incluido un servicio de análisis de sangre, y cofundó una aplicación para realizar un seguimiento de la alimentación, el sueño y el ejercicio. Su hermano, Callie Means, un colaborador cercano de Kennedy, continúa su participación en TrueMed, una empresa que promueve la salud alternativa.
Bigtree habló en ExpoWest en una sesión dirigida a la industria de los suplementos. La investigación de mercado presentada durante la sesión mostró que la industria alcanzará los 69.300 millones de dólares en ventas en 2024.
El año pasado, un proyecto de ley en Delaware para legalizar la venta de leche cruda afirmaba que “podría aumentar las ganancias de los productores lecheros de Delaware”. Varios agricultores testificaron sobre los beneficios, y uno lo calificó como una “oportunidad económica de 15,6 millones de dólares”. Un resumen del proyecto de ley cita al Instituto de Leche Cruda diciendo que los productores de leche cruda pueden obtener casi 10 veces más ganancias que la leche pasteurizada normal. La pasteurización destruye bacterias peligrosas que pueden enfermar a las personas.
El Raw Milk Institute fue fundado por el granjero de California Mark McAfee, quien dijo que su Raw Farm LLC es el mayor productor de leche cruda del mundo. La AP descubrió que McAfee ha testificado en más de media docena de estados para aumentar el acceso a la leche cruda. Un proyecto de ley en Missouri permitiría las ventas minoristas de leche cruda procedente de granjas aprobadas para la lista del Raw Milk Institute.
RELACIONADO: El operador de lácteos de leche cruda de California, Maverick, puede desempeñar un papel en la FDA de Trump
Pero la propia operación de McAfee demuestra lo difícil que es proteger la leche cruda de la contaminación. Según el estado, ha habido ocho retiradas de productos de leche cruda desde 2015, aunque McAfee dijo que cuatro de ellos no estaban relacionados con enfermedades.
Esa historia no se mencionó cuando McAfee testificó a favor del proyecto de ley de Delaware, a pesar de que sólo unos meses antes de la audiencia, su granja había sido identificada como la fuente de un brote de salmonella que enfermó al menos a 165 personas el año pasado, según muestran los registros estatales.
McAfee cuestionó esa cifra y defendió la omisión. Tuvo sólo 90 segundos para testificar y dijo que lo hizo en nombre del instituto, no de su finca. Sin embargo, en el video se muestra que se identificó como representante del Raw Milk Institute y Raw Farm.
A medida que la leche cruda gana popularidad, los ingresos de McAfee han aumentado de 8 millones de dólares en 2012 a los 32 millones de dólares esperados para este año.
“Estamos muy bien”, dijo a la AP.
Durante una audiencia en Delaware, un legislador señaló las directrices federales contra el consumo de leche cruda debido a preocupaciones sobre la gripe aviar. En respuesta, la microbióloga Peg Coleman testificó que no había “base científica” para las recomendaciones. Anteriormente reveló que su trabajo contó con el apoyo financiero del Raw Milk Institute y la Weston A. Price Foundation, que son parte de un grupo que, según descubrió AP, promueve proyectos de ley anticientíficos. Coleman dijo a la AP que la leche cruda no es intrínsecamente peligrosa y que la financiación no influyó en sus hallazgos.
El proyecto de ley de Delaware se convirtió en ley el otoño pasado.
Dos meses después, un hombre de California dijo que sus gatos murieron después de beber leche cruda de una granja de McAfee que fue retirada del mercado debido al riesgo de gripe aviar. McAfee dijo que no sabía si la leche de su granja provocó la muerte de los gatos.
Beneficio del activismo
Muchas personas involucradas en grupos que impulsan proyectos de ley anticientíficos han construido carreras lucrativas a partir de sus puestos y se han beneficiado de los millones de dólares que fluyen a través del movimiento.
Una de las empresas de Bigtree recibió 350.000 dólares por trabajar en la campaña presidencial de Kennedy para 2023 y 2024. El otro recibió 184.000 dólares de otro grupo afiliado a Kennedy, la Alianza MAHA, entre octubre y diciembre del año pasado. En 2023, otro grupo antivacunas que dirige, la Red de Acción por el Consentimiento Informado (ICAN), le pagó 234.000 dólares.
Después de que Kennedy fuera elegido Secretario de Salud, Kennedy transfirió la marca MAHA a una empresa administrada por Bigtree. La divulgación de ética de Kennedy dice que transfirió la propiedad “sin compensación” después de recibir 100.000 dólares por la licencia en los meses que fue propietario de la marca.
En un vídeo de ICAN en Facebook en agosto, Bigtree celebró la exitosa demanda del grupo para obligar a Mississippi a permitir exenciones religiosas de las vacunas. Luego dijo que “redoblarían” los esfuerzos para cambiar las leyes en otros estados donde las exenciones religiosas están prohibidas. Bigtree pidió ayuda a sus seguidores comprando ladrillos por un valor de hasta 300 dólares para pavimentar la terraza de la oficina de ICAN donde trabaja.
Bigtree no respondió a múltiples solicitudes de comentarios enviadas a ICAN. Un portavoz de Kennedy no respondió a las preguntas.
Tony Lyons, que dirige MAHA Action y otros grupos afiliados a MAHA que apoyan a Kennedy y sus planes, dirige la editorial de Kennedy, Skyhorse. La compañía ha publicado numerosos libros antivacunas de Kennedy y otros y tiene un acuerdo editorial con la antigua organización sin fines de lucro de Kennedy.
Lyons dijo a la AP que sus libros presentan un “argumento responsable basado en una investigación rigurosa” y calificó el término “antivacunas” como “charla de una compañía farmacéutica”.
Lyons, quien dirigió un súper PAC pro Kennedy durante su campaña presidencial, recientemente realizó llamadas por Zoom con activistas de todo el país, donde fueron alentados por funcionarios de la administración, incluida Callie Means.
Hablando en ExpoWest de Bigtree, Means dijo que la industria de los suplementos “tiene que pasar a la ofensiva”. Dijo que los objetivos del movimiento beneficiarían a las empresas presentes al promover alimentos nutritivos o suplementos que la gente toma para mantenerse saludable, en lugar de productos farmacéuticos.
“Toda la discusión ha girado en torno a poner los alimentos saludables en la cima de la agenda nacional”, dijo a la AP a través de un mensaje de texto cuando se le pidió un comentario para esta historia.
En la feria, dijo: “Aquí hay un momento real… Organizar sus empresas, hablar, educar a los miembros del Congreso, a los legisladores locales, porque al grupo de Dela le está yendo muy bien, aquí hay una oportunidad real”.
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.
Publicado originalmente:
