Como nuevo entrenador, los SF Giants tuvieron un comienzo increíble en Missouri

Tim Jamieson se arriesgó.

Después de la primera temporada de Tony Vitello en Spring Hill College en Mobile, Alabama, un antiguo programa de la NAIA que ascendió a la División II, su padre, Greg, se acercó a Jamison.

En ese momento, Greg Vitello y Jamison se conocían desde hacía bastante tiempo. El primero era un legendario entrenador de béisbol y fútbol en el área de St. Louis. Este último era el entrenador en jefe del equipo de béisbol de Missouri en ese momento y a menudo se cruzaba con Vitello.

El mayor de los Vitello le preguntó a Jamison si podía arriesgarse con Tony, que quería jugar en Missouri. Jamieson estuvo de acuerdo en hacerlo y agregó a Tony, quien recientemente se había descrito a sí mismo como un “matorrales que caminan en bata”. Fue una decisión que no sólo preparó el escenario para la introducción de Vitello como entrenador, sino también para su transición sin precedentes de entrenador en jefe de Tennessee a nuevo manager de los Giants.

“Lo que aprendí sobre él como jugador son muchos de los mismos valores de carácter que todavía tiene”, dijo Jamison, quien ahora es el entrenador de lanzadores en Missouri. “Es competitividad, tenacidad, ser un gran compañero, ser leal, hacer lo correcto. Tenía cualidades humanas que reconocías y yo personalmente las valoraba mucho”.

“Alguien tiene que ganar un poco, pero no sé si me lo he ganado del todo, pero la fe me ayudó a creer que podía convertirme en entrenador”, dijo Vitello a 247 Sports en 2024. “Me dio una oportunidad como jugador cuando nadie debería haberlo hecho, y luego se convirtió en entrenador cuando absolutamente nadie debería haberlo hecho”.

Vitello hizo la transición inmediata de jugar a entrenar después de tres temporadas como jugador de cuadro en Missouri de 2000 a 2002, su primera oportunidad como entrenador en jefe asistente de los Salinas Packers de la California Collegiate League. En 2003, Vitello se unió al personal de Jamieson como asistente voluntario. Al año siguiente, Jamison tuvo que cubrir una vacante en su cuerpo técnico cuando Sean McCann, entrenador de lanzadores y coordinador de reclutamiento del programa, se fue a Kansas State.

Jamison entrevistó sólo a dos personas para el puesto. Un candidato era un entrenador en jefe experimentado de la División II. El otro candidato era Vitello, que sólo tenía 20 años y un currículum magro. Jamieson vaciló.

En ese momento, los programas universitarios tenían sólo tres entrenadores de tiempo completo. ¿Se sentía Jamieson cómodo con Vitello a cargo de la mitad del equipo? ¿Qué pasa si Vitello es el principal reclutador? A pesar de estas preocupaciones, Jamison sabía que Vitello era el hombre adecuado porque, en su opinión, era el padrino.

“Obviamente habrá una curva de aprendizaje y dificultades de crecimiento, pero los aspectos positivos superan a los negativos”, dijo Jamieson. “Siempre traté de contratar a la mejor persona. No me importaba lo que entrenaran. Tony era definitivamente la mejor persona.

“Él me observó cuando era entrenador de lanzadores en mi primer año. Luego, poco después, se lo pasé a él. Tiene un coeficiente intelectual alto. Es un muy buen maestro y se ganó la confianza de los jugadores a través de esa relación. Mientras digas las cosas correctas y los jugadores crean en ti, todo va a funcionar”.

Los Tigres disfrutaron de un éxito sostenido con Jamison con Vitello como asistente, haciendo siete apariciones consecutivas en postemporada entre 2003 y 2009. En 2006, Missouri estuvo a una victoria de llegar a la Serie Mundial Universitaria. Este éxito se debió en parte a la capacidad de Vitello para incorporar jugadores que, en opinión de Jamieson, tenían algo más que talento.

“Nuestros equipos en Missouri no querían jugar contra nosotros. Definitivamente no querían jugar contra nosotros al final del año debido a la competitividad y a quiénes éramos como equipo”, dijo Jamison. “Tony es realmente bueno para sacar eso a relucir en las personas. No sé si tenía algo específico que estaba buscando o si simplemente tenía una intuición, pero muy rara vez extrañamos a un jugador en términos de carácter. Creo que eso es lo que llevó a nuestro éxito. Teníamos una buena cantidad de talento, pero la mayor parte del talento lo desarrollamos, no lo reclutamos”.

Entre aquellos con quienes trabajó Vitello se encontraba el futuro miembro del Salón de la Fama Max Scherzer, cuyo primer año coincidió con la primera temporada de Vitello como asistente de tiempo completo.

Scherzer, futuro miembro del Salón de la Fama, estaba lejos de ser un producto terminado cuando llegó a Columbia. Como estudiante de primer año, Scherzer se esforzó tanto en lanzar que se le cayó la gorra cuando se golpeó en la cabeza. Vitello trabajó con Scherzer para desarrollar un lanzamiento con más equilibrio y control que ayudó a Scherzer a ganar el premio al Lanzador del Año Big 12 en su segundo año.

“En cierto modo crecieron juntos en nuestro programa”, dijo Jamison. “Max iría hasta el fin del mundo por Tony por lo que Tony hizo por él como entrenador, no necesariamente desarrollándolo como lanzador, sino desarrollándolo como persona. Max tenía cosas que limpiar en el lado del béisbol, pero creo que en quién se convirtió como persona, le debe mucho a Tony”.