EZARIA, Cisjordania — En el escritorio del alcalde de Betania (Ezaria, en árabe) hay una fotografía aérea ampliada de 1938 que muestra esta ciudad palestina en las afueras de Jerusalén como era antes:
Antes de que el muro de separación de Israel bloqueara el acceso a Jerusalén en el oeste, antes de que el asentamiento israelí de Maale Adumim echara raíces en las cercanías y antes del nuevo muro que pronto lo bloquearía desde el este y efectivamente dividiría en dos la ocupada Cisjordania.
Una mañana reciente, el alcalde Khalil Abu Al-Rish miró fijamente la foto con un cigarrillo en una mano y una expresión sombría en su rostro, luego señaló con la otra mano por la ventana de su oficina hacia la bulliciosa calle principal de Ezaria, la arteria principal que conecta ciudades del norte de Cisjordania como Ramallah con Belén y Hebrón en el sur.
“Esta ciudad tiene una población de 55.000 habitantes. Sólo por esta carretera pasan 60 coches cada minuto, según nuestra investigación. Ahora el plan (de Israel) es cerrarla”, dijo.
“Hagan eso y no habrá Estado palestino”.
El “plan” al que se refería Abu Al-Rish es East One, o E1, un proyecto israelí largamente demorado para construir 3.400 nuevas viviendas en asentamientos en 3.000 acres en las montañas que se extienden desde Jerusalén Este hasta Maale Adumim.
Un cartel que anuncia la disponibilidad de nuevas unidades de vivienda en los asentamientos israelíes en Cisjordania mientras Israel continúa con sus planes de ampliar el área E1.
Es otra de una serie de medidas que Israel ha tomado en los últimos dos años para promover la posible anexión de Cisjordania, que los palestinos consideran parte de su futuro Estado y que Israel arrebató a Jordania en 1967; su ocupación se considera ilegal según el derecho internacional. El presidente Trump ha dicho que la anexión es una línea roja que no permitirá que Israel cruce, pero tampoco ha impedido que Israel expanda los asentamientos en la región.
E1 cortaría cualquier conexión palestina con Jerusalén Este –donde los palestinos esperan establecer su capital– y destruiría cualquier posibilidad de un Estado palestino contiguo.
La comunidad beduina palestina de Jabal Al-Baba, o Colina del Papa, corre el riesgo de sufrir un desplazamiento forzado debido a los planes de expansión de los asentamientos israelíes en la zona E1. Al fondo se puede ver el asentamiento israelí de Maale Adumim.
Esta semana, los ministros ultranacionalistas del parlamento de Israel dieron su aprobación preliminar a un proyecto de ley que daría a Israel el poder de anexar Cisjordania, una medida en gran medida simbólica que parecía ser un intento de presionar al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Netanyahu lleva mucho tiempo pidiendo la anexión de Cisjordania, pero se negó a hacerlo por miedo a provocar la ira del principal patrocinador de Israel, Estados Unidos.
El vicepresidente de los Estados Unidos, J.D. Vance, se arrodilla sobre la Piedra de la Dedicación, que se cree que es el lugar donde fue depositado el cuerpo de Cristo después de que fue retirado del crucifijo y preparado para el entierro, durante un recorrido por la Iglesia del Santo Sepulcro en la Ciudad Vieja de Jerusalén el jueves.
(Nathan Howard, Pool/AFP vía Getty Images)
El vicepresidente J.D. Vance, que visitó Israel esta semana, dijo el jueves sobre la votación que si se trata de un “truco político, es un truco político muy estúpido”.
“Personalmente, lo encuentro un poco ofensivo”, dijo Vance. “La política de la administración Trump es que Israel no anexará Cisjordania”.
Pero Israel ha tomado muchas medidas para hacer de la anexión un escenario de facto que pronto podría volverse irreversible. Ha restringido el movimiento al erigir 288 puertas en las entradas y salidas de ciudades y pueblos palestinos, añadiendo a lo que la ONU dice que son 849 “obstáculos al movimiento”, incluso cuando los asentamientos han crecido en número y tamaño, atrapando aún más a los palestinos en islas de territorio que tienen pocas posibilidades de abandonar.
Una de esas puertas, una barrera de metal amarillo que los soldados israelíes cierran y luego abandonan, apareció este mes en la entrada oriental de Ezaria, dijo Abu Al-Rish.
“Los vimos montarlo una noche. No es como si estuvieran hablando con nosotros o pidiéndonos permiso”, dijo con una sonrisa irónica en su rostro.
Los negocios y hogares cercanos a la puerta han recibido órdenes de demolición para dar paso a una barrera de separación, una barricada construida por Israel que consta de muros de cemento de 26 pies de altura que se asemejan a las hileras de teclas de piano que atraviesan tantas partes de Cisjordania.
Uno de los propietarios afectados, Omar Abu Saho, de 50 años, que dirige una juguetería, dijo que recibió la notificación oficial el 4 de octubre. Dijo que la fecha límite para abandonar el área ya pasó, pero hasta ahora nadie se ha presentado para hacer cumplir la medida. Pero el orden de las cosas definitivamente no ayudó.
“Mire a su alrededor, el lugar está vacío. Y no recibo más inventario. Si vendo algo, se acabó”, dijo.
Un palestino carga huevos a la entrada de la ciudad cisjordana de Ezaria, donde Israel ha instalado una puerta de seguridad.
Abu Saho ya se había visto obligado a mudarse aquí con sus dos hijos y cinco hijas desde la ciudad cisjordana de Jenin.
Aunque Jenin está a unas 100 millas de la Franja de Gaza, cuando Israel lanzó su campaña contra el enclave tras un ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, la ciudad todavía estaba en el centro de prolongadas operaciones militares israelíes, lo que obligó a muchos comerciantes como Abu Saho a cerrar sus tiendas.
“No podíamos seguir allí, así que vine aquí. Ahora parece que tendré que mudarme de nuevo. Tú ocúpate de tus propios asuntos”, dijo. “Los israelíes me destruyeron tres o cuatro veces. Pero cada vez continúo. Además, me encanta trabajar. Si me desespero, no sobreviviré”.
Omar Hassan Abu Ghali, de 51 años, copropietario de un lavadero de coches en la carretera principal de Ezaria con su familia, se mostró menos optimista. La noche que vio instalar la puerta, dijo, sintió que “su vida estaba terminando”.
“Si pones un muro aquí, esta zona se va a despedir. No hay nada más”, dijo, mirando los coches que pasaban por las puertas, que en ese momento estaban abiertas.
“Los israelíes quieren cortarme el sustento y a mis hijos. ¿Qué debo hacer?” preguntó. “¿A dónde debería ir?”
El turismo en la región prácticamente ha desaparecido, dijo Hussein Hamad, cuidador de un sitio de peregrinación arqueológico en Ezaria, donde se cree que está la tumba de Lázaro.
Los palestinos se reúnen en un mercado de segunda mano en la ciudad cisjordana de Ezaria.
“Octubre es considerado nuestro mejor mes. Tendría entre 20 y 25 grupos por semana. ¿Cuántos ves a tu alrededor en este momento?” dijo, agitando su mano alrededor del área aparentemente abandonada. La dueña de una tienda cercana miró expectante a las dos personas que visitaban la tumba, pero se giró y cerró la tienda cuando descubrió que eran periodistas y luego se alejó.
Como parte del proyecto E1, Israel tiene la intención de construir una carretera de circunvalación exclusiva para palestinos -eufemísticamente llamada “Camino de la Vida” o “Camino de la Soberanía”- a través de partes de Ezaria, que, según dice, resolverá el problema del movimiento entre partes de Cisjordania al no permitir el tráfico palestino cerca de Maale Adumim.
Pero los críticos, incluido Peace Now, un grupo israelí de derechos humanos que promueve una solución de dos Estados al conflicto palestino-israelí, desestimaron la circunvalación en una declaración cuando el proyecto fue aprobado por primera vez en marzo como una “carretera de apartheid” que “no sirve para mejorar el transporte palestino”.
“En lugar de ello, su único objetivo es promover la anexión de una gran zona”, afirmó Peace Now. El grupo señaló la ironía de que la carretera no sería financiada por los contribuyentes israelíes, sino que utilizaría los ingresos aduaneros que Israel recauda en nombre de la Autoridad Palestina, pero que a menudo conserva.
Una comunidad beduina palestina, en primer plano, Jabal Al-Baba o Colina del Papa.
La carretera de circunvalación también aislaría gran parte de Ezaria, gran parte de la cual ya ha sido expropiada por Israel, dijo Abu Al-Rish. Esto evitará que la ciudad se expanda, algo que necesita desesperadamente para dar cabida a la creciente población. Añadió que si las obras de la carretera continúan, el papel de Ezaria como importante centro comercial palestino terminará.
“Tenemos más de 1.000 negocios aquí. Lo que ves frente a ti es la calle comercial más larga de toda Cisjordania”, dijo.
“Simplemente no puedo imaginar que eso desaparezca”.
Esta no es la primera vez que Israel intenta crear E1. Propuesto por primera vez en 1994 bajo el gobierno del Primer Ministro israelí Yitzhak Rabin (un año después de firmar los Acuerdos de Oslo que habrían creado un Estado palestino), el E1 se estancó ante una oposición internacional concertada, incluidos los aliados israelíes tradicionales que temían el impacto del proyecto en Cisjordania.
Hace apenas dos años, dijo Abu Al-Rish, funcionarios estadounidenses le aseguraron que el plan no se estaba llevando a cabo. Incluso ahora, los países europeos siguen oponiéndose al E1 y condenaron al gobierno israelí cuando aprobó el plan en agosto. La administración Trump ha tomado un camino diferente.
“No le diremos a Israel qué hacer. No interferiremos”, dijo en agosto a la radio Galatz el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, un firme partidario de Israel y los asentamientos.
Hasta ahora, Israel ha construido unos 160 asentamientos en Cisjordania y Jerusalén Este, donde viven unos 700.000 judíos y 3,3 millones de palestinos.
Israel afirma que la E1 es una necesidad para conectar Maale Adumim con Jerusalén por motivos tanto de planificación urbana como de seguridad. Pero, por su parte, los políticos israelíes aprecian claramente el impacto de E1.
Los niños de la comunidad beduina palestina de Jabal Al-Baba se reúnen en círculo con su maestra.
“Un Estado palestino está siendo borrado de la mesa no con eslóganes, sino con hechos”, dijo Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas ultranacionalista del gobierno de Netanyahu, después de la aprobación en agosto. Calificó esta decisión como una respuesta al hecho de que varios países reconocieron el Estado de Palestina.
“Cada asentamiento, cada barrio, cada unidad de vivienda es otro clavo en el ataúd de esta peligrosa idea”, afirmó.
Desde que el proyecto E1 estuvo en los libros, Atallah Mazaraa, un beduino que vive cerca de Ezaria en un área llamada la Colina del Papa (o Jabal Al-Baba, llamada así porque fue regalada al Papa cuando el área estaba bajo control jordano) ha continuado una amarga batalla legal para mantener a su comunidad en su lugar.
Sentado en la cabaña prefabricada que también sirve como oficina desde donde dirige su campaña legal, Mazaraa recordó la época en que su rebaño de ovejas y cabras podía deambular y pastar donde ahora se encuentra Maale Adumim. Luego, el manantial del que bebían fue confiscado para uso del asentamiento, a pesar de que los miles de kilómetros cuadrados abiertos al ganado disminuían cada año.
“Cada día intentan tomar más y más. Simplemente no hay estabilidad”, dijo.
Para Mazaraa, el reconocimiento internacional no significa nada.
“Nosotros los palestinos sabemos que si vas de Nablus a Jericó, no hay Estado. ¿Qué? ¿Quiero un pasaporte, un trozo de papel que diga que tengo un Estado cuando cada 200 metros hay un puesto de control?” dijo.
“Lo único que queremos que hagan los israelíes es que nos dejen en paz”, afirmó. “Pero se llevaron gran parte de Cisjordania”.
