WASHINGTON— Removidos por designaciones políticas, blanco de conspiraciones estatales profundas y ridiculizados por el presidente, los funcionarios de carrera se han acostumbrado a la vida en Washington bajo constante ataque.
Pero la última amenaza del presidente Trump de retener los pagos atrasados a los trabajadores despedidos debido al actual cierre del gobierno está añadiendo nueva incertidumbre a una fuerza laboral asediada.
El hecho de que los trabajadores federales reciban salarios atrasados después de la reapertura del gobierno, dijo Trump a los periodistas el martes, “realmente depende de de quién se esté hablando”. La ley exige que los empleados federales reciban la compensación esperada en caso de despido.
“En su mayor parte, vamos a cuidar de nuestra gente”, dijo el presidente, y agregó: “Hay algunas personas que realmente no merecen que se les cuide, y vamos a cuidar de ellas de una manera diferente”.
Ese es otro peligro que enfrentan los empleados del gobierno, quienes, según el director de la Oficina de Administración y Presupuesto de Trump, Russ Vought, también podrían estar sujetos a despidos masivos si el cierre continúa.
El gobierno ha estado cerrado desde el 1 de octubre, con legisladores republicanos y demócratas estancados sobre si continuar con la financiación gubernamental en los niveles actuales o acomodar los grandes aumentos en las primas de atención médica que millones de estadounidenses enfrentarán a principios del próximo año.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que, por un lado, los demócratas tienen la culpa de extender el cierre, lo que dejará a la administración sin otra opción que iniciar despidos de empleados de agencias que trabajan en proyectos “no esenciales”. Por otro lado, el presidente calificó este momento como una oportunidad para erradicar a los demócratas que trabajan en puestos de carrera en todo el sistema federal.
Los juristas y expertos en políticas públicas han rechazado rotundamente los últimos intentos de Trump de utilizar el cierre como preludio a recortes de empleos y retrasos en la deuda, considerándolos claramente ilegales.
Y los demócratas en el Congreso, que siguen votando en contra de la reapertura del gobierno, cuentan con que tendrán razón, esperando que los tribunales rechacen las medidas de la administración mientras intentan garantizar la continuación de los créditos fiscales para la atención médica durante las negociaciones del cierre.
Si los expertos se equivocan, miles de servidores públicos podrían afrontar elevados costes.
“Altos líderes de la administración Trump han prometido herir a los empleados federales, y parece que tienen la intención de cumplir esa promesa”, dijo Don Moynihan, profesor de la Escuela de Políticas Públicas Ford de la Universidad de Michigan.
“Según la ley que firmó el propio Trump, los trabajadores despedidos tienen derecho a recibir salarios atrasados”, dijo Moynihan. “No hay ninguna ambigüedad real al respecto, y la idea de que sólo algunos trabajadores de agencias amantes de Trump recibirán su salario es un abuso ilegal del poder presidencial”.
Un día después de que comenzara el cierre, Trump escribió en las redes sociales que planeaba reunirse con Vote, “famoso por el Proyecto 2025”, para discutir lo que llamó una “oportunidad sin precedentes” para realizar recortes “permanentes” en las agencias durante el actual congelamiento de fondos.
La demanda, presentada en California contra Vought y la OMB por una coalición de sindicatos que representan a más de 2 millones de trabajadores federales, cuestiona la premisa de la demanda, argumentando que el gobierno se está “desviando de la práctica histórica y violando las leyes existentes” al utilizar a empleados del gobierno “como peones en las deliberaciones del Congreso”. Pero no está claro si los tribunales pueden detener esos esfuerzos.
El senador John Thune, líder de la mayoría y republicano de Dakota del Sur, dijo la semana pasada que los demócratas deberían haberse dado cuenta del riesgo que estaban asumiendo al “cerrar el gobierno y entregarle las llaves a Russ Vought”.
“No tenemos control sobre lo que va a hacer”, dijo a Politico.
La Casa Blanca ha enviado mensajes contradictorios sobre su voluntad de negociar con los demócratas desde que comenzó el cierre. Horas a principios de esta semana, la secretaria de prensa presidencial, Caroline Levitt, dijo a los periodistas que no había nada que negociar antes de que Trump dijera que se había iniciado un diálogo con el liderazgo demócrata sobre un posible acuerdo de atención médica.
Donald Kettle, profesor emérito y exdecano de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, ha pasado 45 años educando y capacitando a futuros servidores públicos.
“Lo que está sucediendo es muy frustrante para los jóvenes estudiantes que buscan una carrera en el servicio público federal”, afirmó. “Muchos estudiantes reciben capacitación en gobiernos estatales y locales, organizaciones sin fines de lucro y grupos de expertos, pero cada vez más no ven al gobierno federal como un lugar donde puedan marcar la diferencia o construir una carrera”.
“Todos dependemos del gobierno, y el gobierno depende de un grupo de trabajadores calificados”, añadió Kettle. “Los esfuerzos de la administración han socavado el oleoducto y los costos continuarán durante años, probablemente décadas”.
