Carlos Manzo forjó un camino independiente, luchando contra los cárteles y contra lo que describió como escaso apoyo federal a su cruzada contra el crimen organizado en su ciudad natal de Uruapan, en el oeste de México.
El “Hombre del Sombrero”, con su característico sombrero blanco, molestó a la estructura de poder en la Ciudad de México, pero fue amado por muchos votantes por su postura intransigente contra la mafia despiadada que domina la mayoría de los países.
“Me pueden matar, me pueden secuestrar, me pueden intimidar o amenazar”, dijo Manzo en las redes sociales en junio. “Pero las personas que están hartas de la extorsión, el asesinato y el robo de vehículos van a exigir justicia”.
Y añadió: “Hay un tigre furioso ahí fuera: el pueblo de Uruapan”.
Esa ira fue dramática la semana pasada cuando decenas de miles de personas salieron a las calles de Uruapan y otras partes del violento estado de Michoacán para condenar el asesinato de Manzo, de 40 años. Fue asesinado a tiros el 1 de noviembre entre una multitud de juerguistas, incluida su familia, durante una celebración del Día de los Muertos, en un asesinato que resonó en todo el país y más allá.
Los asesinatos de otras figuras públicas en los últimos años también han provocado indignación y alarma en el país, pero la muerte de Manzo ha provocado algo más: una secuela controvertida que hace que muchos cuestionen la capacidad misma de México para hacer frente a los cárteles rampantes en lugares como Michoacán, donde el crimen organizado tiene un fuerte control sobre el gobierno, la economía y la vida cotidiana de la gente.
“Este control estructural sobre el crimen organizado es de profunda preocupación para todo el país”, dijo Erubiel Tirado, experto en seguridad de la Universidad Iberoamericana en Ciudad de México. “Habla de una crisis de legitimidad en términos de la capacidad del gobierno para funcionar”.
México, como escribió la columnista Mariana Campos en el diario El Universal, “está fragmentado en zonas donde los delincuentes dictan las reglas, administran justicia, recaudan impuestos y deciden quién puede ser alcalde y quién puede ser empresario”.
Menos de dos semanas antes del asesinato de Manzo, la policía de Michoacán encontró el cuerpo mutilado de Bernardo Bravo, un destacado líder de los productores regionales de lima que resistió las demandas de extorsión del cartel. Según las autoridades, Bravo recibió un disparo en la cabeza y su cuerpo presentaba señales de tortura.
Durante meses, el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum ha publicado estadísticas que muestran una caída en los asesinatos y otros delitos en todo el país, así como el arresto de cientos de figuras del crimen organizado, incluidas docenas extraditadas para ser juzgadas en Estados Unidos.
Sin embargo, las encuestas muestran que muchos mexicanos no están convencidos. La muerte de Manzo, que había socavado su reputación nacional al insistir en que los funcionarios mimaban a los criminales, sólo aumentó una sensación generalizada de vulnerabilidad, especialmente en lugares como Michoacán.
La pintoresca región de laderas verdes, montañas cubiertas de pinos y una costa salvaje del Pacífico ha sido durante mucho tiempo un foco de violencia de los cárteles. En 2006, el entonces presidente Felipe Calderón eligió Michoacán como lugar para anunciar la desafortunada “guerra contra las drogas” de México.
Esto sucedió unos meses después de un incidente particularmente horrible en Uruapan, cuando combatientes del Cártel arrojaron cinco cabezas cortadas a la pista de baile de un club nocturno.
Durante la guerra contra las drogas, se desplegó al ejército para luchar contra los cárteles, pero esta estrategia fracasó, aumentando significativamente la violencia en todo el país y generando preocupaciones sobre la militarización del país y los abusos contra los derechos humanos.
Según muchos en Uruapan y en todo el país, las cosas no han hecho más que empeorar desde entonces.
“Que el mundo lo sepa: México está gobernado por narcotraficantes”, dijo Arturo Martínez, de 61 años, que dirige una tienda de artesanías en Uruapan, una ciudad de más de 300.000 habitantes en el corazón de la multimillonaria industria del aguacate de México. “¿Qué puede esperar cualquier persona promedio si matan al alcalde delante de su familia, delante de miles de personas? Estamos completamente a merced de los criminales.”
Es una opinión que se expresa con frecuencia y que se hace eco de los comentarios del presidente Trump de que los cárteles ejercen un “control total” en México, una acusación que Scheinbaum niega, aunque otros dicen que el colapso de Michoacán es un ejemplo de una falta de control más amplia.
Uruapan “se ha convertido en un espejo del país, un microcosmos donde la capacidad de gobernar se descarrila, (y) el miedo reemplaza al Estado”, dijo la analista política Denise Dresser al medio Aristegui Noticias.
manzo, independiente, rompió con el partido gobernante de Maureen Sheinbaum hace más de un año y acusó al gobierno central de ignorar sus solicitudes de más potencia de fuego policial y fondos de seguridad para combatir el crimen organizado.
Después del asesinato del alcalde, Scheinbaum descartó un regreso a la guerra militarista contra las drogas que ha costado decenas de miles de vidas y, según Scheinbaum y otros críticos, ha hecho poco para poner fin al tráfico de drogas.
Manzo fue el último de docenas de alcaldes y funcionarios locales mexicanos asesinados en los últimos años mientras los cárteles intentan controlar el territorio, las rutas de tráfico de personas, los departamentos de policía y los presupuestos municipales, y apoyan esquemas de extorsión y otros fraudes. La muerte de Manzo se destacó por su provocativa presencia en los medios, ya que exigió que las autoridades sometieran a los criminales a golpes o los mataran.
“En muchos lugares, los grupos criminales controlan a los jefes de policía, las haciendas locales, los alcaldes”, dijo Víctor Manuel Sánchez, profesor de la Universidad Autónoma de Coahuila. “Luego están alcaldes como Carlos Manzo que buscan romper el ciclo y terminan muertos”.
Scheinbaum ha criticado duramente a los críticos de la oposición que han culpado del asesinato a lo que llaman su política mediocre. Condenó el ataque “vil” y “cobarde” contra Manzo y prometió llevar a los asesinos ante la justicia.
Según la policía, el pistolero de 17 años que mató a tiros a Manzo murió en el lugar y otros dos sospechosos fueron arrestados. Las autoridades califican la operación como un ataque de cartel bien planeado, aunque no hay confirmación oficial de cuál de las muchas pandillas que operan en el área fue la responsable. El motivo tampoco está claro.
Tras el asesinato del alcalde, el presidente da a conocer el “Plan Michoacán” para mejorar la seguridad. Muchos se muestran escépticos.
“Este es el último de muchos planes de este tipo”, dijo Tirado de la Universidad Iberoamericana. “Ninguno funcionó”.
La alcaldesa de Uruapan fue Grecia Quiroz, viuda de Manso, quien prometió continuar la lucha de su marido contra los cárteles. Cuando Quiroz levantó su mano derecha la semana pasada para prestar juramento, sostenía el característico sombrero blanco de su esposo en su mano izquierda.
“Este sombrero”, declaró el nuevo alcalde, “tiene un poder imparable”.
Los sombreros blancos eran comunes en las manifestaciones que condenaban su muerte, y un sombrero blanco adornó el ataúd de Manzo en su funeral.
El bien hecho juramento de su viuda en medio de una mayor seguridad hizo poco para cambiar el ambiente de pesimismo prevaleciente en Uruapan. La esperanza es escasa para los habitantes desesperados y asustados del pueblo.
“Él drogas “Quien manda aquí, no el alcalde ni el presidente”, dijo Martínez, el dueño de la tienda. “Carlos Manzo sólo quería proteger a su gente. Y miren lo que le pasó”.
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(La redactora del Times Kate Linthicum y la corresponsal especial Cecilia Sánchez Vidal en la Ciudad de México contribuyeron a este informe).
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