Colleen Binkley BINKLEY | Prensa asociada
WASHINGTON (AP) — El Departamento de Educación de Estados Unidos está transfiriendo algunos de sus programas de subvenciones más importantes a otras agencias federales a medida que la administración Trump acelera su plan para cerrar el departamento.
Representa un gran paso adelante en el desmantelamiento del departamento por parte de la administración, que ha sufrido en gran medida recortes de empleos desde que el presidente Donald Trump pidió su eliminación mediante orden ejecutiva en marzo.
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Seis nuevos acuerdos firmados por el Departamento de Educación transferirían efectivamente miles de millones de dólares en programas de subvenciones a otras agencias. El más notable es uno que colocaría al Departamento de Trabajo en algunas de las mayores fuentes de financiamiento federal para escuelas K-12, incluidos fondos del Título I para escuelas que prestan servicios a comunidades de bajos ingresos.
Los opositores han instado a que no se realicen tales cambios, diciendo que podrían alterar los programas que apoyan a algunas de las poblaciones más vulnerables del país. Algunos argumentan que otras agencias no tienen la experiencia de la que dependen las escuelas y las familias en el Departamento de Educación.
El sindicato que representa a los empleados del departamento dijo que los estudiantes, maestros y familias dependen del apoyo de la agencia a las escuelas.
“Esta misión nacional se debilita cuando sus funciones principales se dispersan entre otras agencias federales o estatales que no están equipadas o no pueden brindar el mismo apoyo y servicios que el personal de EMS”, dijo la presidenta del Local 252 de AFGE, Rachel Gittleman.
Los funcionarios del departamento dijeron que los programas continuarían siendo financiados en los niveles establecidos por el Congreso. No dijeron si los cambios conducirían a más recortes de empleos en el departamento, que se ha visto reducido por oleadas de despidos masivos y ofertas de jubilación voluntaria.
“La administración Trump está tomando medidas audaces para desmantelar la burocracia educativa federal y devolver la educación a los estados”, dijo la secretaria de Educación, Linda McMahon, en un comunicado. “Romper la burocracia en Washington es una parte importante de nuestra última misión”.
La acción deja en vigor la cartera de préstamos estudiantiles de 1,6 billones de dólares del Departamento de Educación y su financiación para estudiantes con discapacidades, aunque McMahon sugirió que otros departamentos federales gestionarían mejor ambos. Tampoco lo hace la Oficina de Derechos Civiles del departamento, que trabaja con estudiantes y familias que presentan denuncias de discriminación.
McMahon y su personal pasaron meses negociando acuerdos que permitirían al departamento eliminar gran parte de su huella sin que el Congreso tomara medidas. Esto sucede a través de acuerdos formales que las agencias suelen celebrar entre sí cuando su trabajo se superpone.
El Departamento de Educación probó la idea en junio con un acuerdo por el que los programas de educación de adultos se transfirieron al Partido Laborista. Los nuevos acuerdos dan un paso adelante y sientan las bases para más.
Según el nuevo plan, el Partido Laborista controlaría casi todos los programas de subvenciones actualmente administrados por las oficinas del Departamento de Educación para la educación K-12 y superior. Junto con el programa Título I de $18 mil millones, que incluye fondos más pequeños para la capacitación de docentes, la enseñanza del idioma inglés y el programa TRIO, que ayuda a los estudiantes de bajos ingresos a obtener una educación superior.
En la práctica, subcontrataría la Oficina de Educación Primaria y Secundaria y la Oficina de Educación Postsecundaria del departamento, las dos divisiones más grandes de la agencia. El Departamento de Educación seguirá desempeñando dos funciones principales de las instituciones de educación superior: supervisar las políticas de préstamos estudiantiles y acreditar a las universidades para determinar su elegibilidad para recibir ayuda financiera federal para estudiantes.
Los estados y las escuelas no deberían esperar ninguna interrupción en su financiación, dijo el departamento, pero su dinero federal ahora provendrá del Departamento de Trabajo.
Otro acuerdo pone a Salud y Servicios Humanos a cargo de un programa de becas para padres que asisten a la universidad y de la administración de la acreditación de escuelas de medicina extranjeras. El Departamento de Estado se hará cargo de los programas de lenguas extranjeras. El Departamento del Interior supervisará los programas educativos indios.
McMahon ha señalado cada vez más lo que ella considera fallas del departamento al abogar por su fin. En 45 años, dijo, se ha convertido en una burocracia inflada y los resultados de los estudiantes siguen rezagados. Señala los puntajes de matemáticas y lectura de los estudiantes K-12 del país, que se han desplomado debido a las restricciones pandémicas.
Su visión exige abolir el Departamento de Educación y dar a los estados más flexibilidad en cómo gastan el dinero que actualmente está destinado a propósitos específicos, incluida la alfabetización y la educación de estudiantes sin hogar. Sin embargo, esto requiere la aprobación del Congreso. La tarea se complica por el hecho de que parte del trabajo central del departamento cuenta con el apoyo de ambas partes desde hace mucho tiempo.
Los nuevos acuerdos son parte de un plan más amplio para demostrar que las escuelas y universidades de Estados Unidos pueden funcionar sin el departamento. Como parte del plan, dicen los funcionarios, McMahon continuará viajando por el país para resaltar los éxitos de las escuelas locales y también pasará más tiempo hablando con los legisladores en el Capitolio.
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