Un plan de diez años para fortalecer el puente Golden Gate para resistir fuertes terremotos está entrando en su fase final de construcción.
La junta que gobierna el puente Golden Gate, el distrito de carreteras y transporte que administra el tramo, votó el viernes para autorizar alrededor de $1,010 millones en asignaciones para el proyecto, cuyos costos se han disparado. Se espera que su finalización tarde más de 10 años.
Las aprobaciones incluyen un contrato de 864 millones de dólares con Halmar International LLC, con sede en Nueva York, y 41,3 millones de dólares en contingencias. La junta también aprobó un aumento presupuestario de $141,7 millones, y esos fondos provendrán de las reservas del distrito.
“Estar aquí hoy para firmar este contrato es un paso emocionante para hacer que el puente sea seguro para nuestras generaciones futuras”, dijo Patricia Garbarino, concejal del municipio que representa a Marín. “Gracias al personal y a todos los involucrados en el tremendo esfuerzo… para lograr este importante hito para la modernización sísmica de nuestro puente de 88 años”.
“Esta es una gran inversión que hemos estado felices de hacer durante mucho tiempo”, dijo antes de la votación el supervisor del condado de Marin, Dennis Rodoni, miembro de la junta. “El puente es una pieza importante de infraestructura en North Bay que nos entusiasma proteger y preservar. Es una gran inversión”.
Inicialmente, el proyecto se estimó en unos 880 millones de dólares. La nueva estimación del coste del proyecto se debe al fuerte aumento de los precios en la industria de la construcción y en el mercado de materiales después de la pandemia, afirmó Paolo Kosulic-Schwartz, funcionario del distrito.
Según él, debido a la envergadura del proyecto, la obra se divide en dos subfases.
La aprobación cubre lo que se describe como “contrato 1”, un proyecto de construcción que se espera comience a principios de 2026 y dure seis años, dijo. El próximo “contrato 2”, que se estima costará 900 millones de dólares adicionales, se adjudicará una vez finalizado el primer contrato. Se espera que los trabajos del segundo contrato duren otros cinco años, afirmó Kosulich-Schwartz.
“El condado está comprometido a completar completamente el Proyecto de Mejora Sísmica del Puente Golden Gate y desarrollará un plan financiero para el contrato de construcción final durante los próximos años”, dijo.
La aprobación del contrato se produce después de que los funcionarios del distrito votaron este verano para eliminar el lenguaje de diversidad, equidad e inclusión de los documentos de políticas para evitar una reacción violenta de la administración Trump.
En una carta de abril, el Departamento de Transporte de EE. UU. notificó al Distrito del Puente Golden Gate advirtiendo sobre la política de DEI. La carta del secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, afirma que cualquier “política, programa o actividad que se base en una clasificación prohibida, incluida una política o práctica discriminatoria, para lograr los objetivos de la llamada “diversidad, equidad e inclusión” o “DEI”, supuestamente viola la ley federal”.
Los funcionarios del condado dijeron que está potencialmente en juego una subvención federal de $395,7 millones para apoyar las mejoras sísmicas en el tramo histórico.
Los peajes de los puentes son la principal fuente de ingresos del condado y, a diferencia de la mayoría de las otras agencias de transporte, el condado no recibe fondos fiscales estatales o locales específicos. Cuando el condado compra nuevos autobuses o transbordadores o realiza trabajos en puentes, alrededor del 80 por ciento del dinero proviene de fuentes federales, dijo el personal.
Además de una subvención de $395,7 millones de los fondos federales del Programa de Inversión Puente, el proyecto del Contrato 1 cuenta con el respaldo de $200 millones del Programa Federal Puente de Caltrans y $274,3 millones de las reservas del distrito.
Un proyecto de modernización sísmica de cuatro fases iniciado en 1997 fue el impulso para el terremoto de Loma Prieta de 1989. El terremoto de magnitud 6,9 que duró 15 segundos causó grandes daños a puentes y carreteras, incluido el colapso de la parte superior del Puente de la Bahía y el Viaducto de Cypress Street en Oakland. El puente Golden Gate no sufrió daños visibles, pero estaba a unas 60 millas al norte del epicentro del terremoto.
Un estudio de vulnerabilidad realizado por el distrito del puente después del terremoto de Loma Prieta encontró que un terremoto de magnitud 7,0 con epicentro cerca del puente podría causar daños graves al tramo. Un temblor de magnitud 8,0 plantearía un riesgo importante de colapso de los dos viaductos de la entrada a San Francisco y Marin, así como del Arco de Fort Point.
De 2001 a 2014, se gastaron aproximadamente 260 millones de dólares en mejoras sísmicas en estas secciones vulnerables del puente. El personal del condado dijo que el puente ya no corre riesgo de colapsar en esas secciones, pero todavía existe el riesgo de daños importantes en otras partes del tramo.
La fase final incluye el refuerzo del vano principal y dos vanos laterales, además de reforzar ambas torres y el contrafuerte sur de la torre.
El proyecto se centrará en las torres y los vanos laterales porque son menos flexibles que el vano principal. Este trabajo incluye la instalación de grandes placas de acero en las bases de las torres y el fortalecimiento de las armaduras de las torres. Se reemplazarán las juntas de expansión donde la carretera se une con las torres y los pilones para permitir el movimiento tridimensional en caso de un terremoto importante.
Se mejorarán un total de 255 vigas del piso de la carretera y se instalarán 38 dispositivos de absorción para reducir el flujo de energía sísmica hacia la ciudad. El proyecto también repintará la torre sur sobre la carretera.
“Si bien el puente Golden Gate puede resistir con seguridad un gran terremoto hoy, la última fase de mejoras sísmicas ayudará a garantizar que el puente siga operativo después de un gran desastre natural y ayudará a nuestra región a responder y recuperarse en los días, semanas y meses venideros”, dijo John Eberle, ingeniero de distrito. “Estamos entusiasmados de comenzar este proyecto, que creará cientos de empleos sindicales y protegerá el puente Golden Gate para las generaciones venideras”.
El periodista de IJ Steven Rosenfeld contribuyó a este informe.
