KIEV, Ucrania (AP) — Se acerca un momento crítico para el futuro de la región ucraniana de Donetsk a medida que la batalla por la ciudad de Pokrovsk alcanza una etapa crucial en la que las fuerzas rusas y ucranianas están tan entrelazadas que en algunos casos compiten por el control del mismo edificio residencial, dijeron militares y analistas a The Associated Press.
Pero lejos de los campos de batalla en el este de Ucrania, Pokrovsk también es crucial para la lucha diplomática mientras Rusia y Ucrania intentan convencer al presidente estadounidense Donald Trump de que ellos tienen la ventaja en los combates y que el otro lado es más débil.
Rusia afirma que sus tropas rodearon Pokrovsk e interrumpieron una operación ucraniana para restaurar las líneas logísticas a la ciudad. Ucrania niega que exista el bloqueo y describe que los combates continúan y que sus fuerzas están causando grandes pérdidas a Rusia.
Las tropas rusas entraron en Pokrovsk el mes pasado, aprovechando las brechas en las defensas ucranianas para atravesar las líneas, y parecen preparadas para capturarlo en las próximas semanas o meses, dicen los expertos. El mando ucraniano sobre el terreno admite que las perspectivas son sombrías.
“Actualmente no hay líneas de defensa claras, nada que pueda impedir que los soldados entren en la ciudad”, dijo Serhii Filimonov, comandante del batallón ucraniano de Lobos Da Vinci. En una entrevista la semana pasada, estimó que los rusos controlan más del 70% de Pokrovsk.
Y Zelenskyi admitió el viernes que Ucrania se encuentra en una situación difícil.
“El enemigo comenzó las operaciones de asalto el 5 de noviembre y continúa llevando a cabo un asalto… Han perdido equipo, pero el objetivo principal del enemigo es ocupar Pokrovsk lo antes posible. Este objetivo permanece”, dijo a los periodistas en Kiev.
Los rusos avanzan metro a metro.
El reciente éxito de Rusia en Pokrovsk es el resultado de más de un año de intensos combates que han visto a sus fuerzas avanzar 39 kilómetros (24 millas), según estimaciones del Instituto Estadounidense para el Estudio de la Guerra.
Ni Rusia ni Ucrania han publicado datos completos sobre sus pérdidas, pero los analistas dicen que miles de soldados han muerto.
La operación avanzó metro a metro hasta que el mes pasado grupos de asalto rusos superaron las desgastadas defensas ucranianas.
En respuesta, Ucrania desplegó sus unidades de élite y lanzó una operación especial la semana pasada para contrarrestar el posible avance. Los comandantes advierten que los intensos combates callejeros están llegando a un punto crítico.
Pokrovsk se encuentra a lo largo de la línea del frente oriental, parte de lo que se ha llamado el “cinturón de fortalezas” de Donetsk, una línea de ciudades fuertemente fortificadas críticas para la defensa de Ucrania de la región, incluidas Kramatorsk, Sloviansk y Druzhkivka.
Pokrovsk, con una población de 60.000 habitantes antes de la guerra, fue alguna vez un importante centro logístico para el ejército ucraniano. Sin embargo, Rusia utilizó su artillería para establecer superioridad en rutas clave, negando a las fuerzas ucranianas la capacidad de moverse libremente, realizar evacuaciones y transportar suministros.
Hay mucho en juego en la mesa de negociaciones
Los analistas dicen que Pokrovsk ya no es sólo un campo de batalla por el territorio, sino un lugar clave para influir en las percepciones de Estados Unidos e influir en el progreso de las conversaciones de paz.
El presidente ruso Vladimir Putin afirma que sus tropas están al borde de la victoria. Como condición previa para la paz, exige que Ucrania ceda Donbas, formado por Donetsk y la vecina Luhansk, uno de sus principales objetivos militares.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, que en ocasiones enfrentó la presión de Estados Unidos para aceptar los términos de Putin, trató de mostrarle a Trump que Rusia no ganaría. Armado con mapas de la línea del frente, Zelensky suavizó la posición siempre cambiante de Trump.
“Imagínese cuántas fuerzas rusas hay. Pero al mismo tiempo, no tienen un resultado planificado. En mi opinión, no tienen un resultado que pueda ser “vendido” a los estadounidenses”, dijo Zelensky en una sesión informativa con periodistas la semana pasada, cuando unos 200 soldados rusos rompieron las defensas de Pokrovsk.
“Entendemos por qué necesitan a Pokrovsk. Sólo lo necesitan para decir: mira, después de todo, la idea de que Ucrania viene del este y les da todo lo que quieren es la única posible, de lo contrario, dicen, tomarán más”, dijo.
A pesar de las evaluaciones optimistas de Zelenskyi, la pérdida de Pokrovsky sería muy perjudicial para Ucrania, dijo Peter Dickinson, editor sobre Ucrania del grupo de expertos Atlantic Council en Estados Unidos.
“A Trump no le gustan los perdedores… le gusta estar con los ganadores… Esto será retratado por los rusos como una gran victoria”, dijo.
Si Pokrovsk cae, podría allanar el camino para que Rusia se apodere del resto del Donbás. Pero estos logros, como la batalla de Pokrovsk, llevarán tiempo y generarán enormes costos de mano de obra y equipo militar.
“Por supuesto, lo que esto significa políticamente: Rusia hará sonar el tambor de que ha logrado una gran victoria… Y dirán: mira, podemos tomar todo el Donbás, pero ¿por cuánto tiempo y a qué precio? No lo dirán”, – Orysia Lutsevich, directora del Foro Ucraniano del grupo de expertos Chatham House en Londres.
Dickinson dijo que la mayoría de las instalaciones logísticas alrededor de Pokrovsk, como carreteras y ferrocarriles, han sido destruidas y la ciudad ya no es tan valiosa estratégicamente para los ucranianos como antes.
“Esto es principalmente una victoria propagandística, una victoria simbólica, una especie de victoria psicológica, tal vez para los rusos. Necesitan ser capaces de demostrarlo; Putin necesita desesperadamente una oportunidad para demostrar que están logrando avances”, dijo.
“Todas las unidades que pueden luchar están aquí”
Según los expertos, las tropas rusas continúan avanzando desde el norte, oeste y este de Pokrovsk, mientras que las tropas ucranianas conservan algunos puntos de control. Ucrania envió tropas adicionales y su agencia de inteligencia militar lanzó una contraofensiva a principios de este mes en un intento por mantener la ciudad el mayor tiempo posible.
“Aquí se encuentran ahora todas las unidades que pueden luchar, tanto la infantería como las fuerzas especiales y todos los demás”, dijo el comandante de la brigada “Lubart”, Vadym Krykun. “Cada uno juega su papel”.
Hus, un operador ucraniano de drones de la 68.ª Brigada, identificado sólo por su distintivo de llamada de acuerdo con el protocolo militar, dice que el despliegue por parte de Rusia de una unidad de élite de drones ha sido particularmente devastador. “Se ha convertido en un duelo entre operadores de drones”, afirmó.
Los expertos dicen que es probable que las próximas semanas se desarrollen como la mayoría de las batallas territoriales en la región, con Rusia moviendo tropas a partes de la ciudad bajo su control hasta que las fuerzas ucranianas sean derrotadas.
Mientras tanto, las fuerzas ucranianas lucharán por sufrir tantas bajas como sea posible hasta que sea imposible evitar tener que retirarse.
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